Рука отца перешла гладить мои волосы, и я откинулась назад от удовольствия.

— Котёнок, ты же помнишь, что нам завтра на праздник в честь юбилея компании “Terix”?

Закрыв глаза, я промычала.

— А ты не можешь пойти один? — недовольным голосом простонала я.

— И что? Скучать там одному? Обойдёшься.

Я легла на спину, встречаясь с лицом отца.

Несмотря на свой возраст и седеющую бороду, он выглядел очень даже обаятельно. К сожалению, любовь к спорту от папы мне не передалась. Что не скажешь про пристрастие к сладкому.

— А ты не можешь послать ему подарок вместе с одним из работников и не пойти?

Он улыбнулся и опустил голову вниз, чтобы поцеловать меня лоб.

— Ты же знаешь, что они наши давние партнёры. Сам Каспер приходил на твой день рождение и подарил тебе именно тот подарок, который ты хотела. К тому же ты давно не ходила.

— А мистер Рамирез там будет?

— Да. Зачем ты спрашиваешь?

Я невольно дёрнулась.

— У меня школа на следующий день! — возникла я, игнорируя вопрос.

— То есть как по телефону с Джанет до утра говорить, ты не устаёшь? А как со мной пойти, то сразу школа? Тебе скоро 19, люди в твоём возрасте учатся утром, и работают всю ночь, — сказал он, поднимая брови.

— Ну, пожалуйста!

Он похлопал меня по плечу.

— Даже не пытайся, ты моя маленькая гордость, и куда вообще я без тебя? — папа улыбнулся своей чарующей улыбкой.

Я скрестила руки и хмыкнула, когда поняла, что всё-таки мне придётся идти на это мероприятие во чтобы то ни стало.

— Хорошо, можно тогда я пойду на шоппинг с Джанет завтра утром?

— Конечно же иди.

Я радостно побежала звонить своей подруге.

Джанет была моей подругой ещё с самого детства, мы пошли вместе в школу, а затем и остались на А левел, чтобы поступить в Англию.

Не прошло и минуты как девушка согласилась на моё предложение пойти завтра по магазинам.

Вот бы на уроках экономики она так быстро отвечала.

Мы договорились о нашей встречи, и я спустилась к отцу.

Когда я была маленькая и боялась спать в темноте, у меня сломался светильник, и мне пришлось спать вместе с отцом в его комнате. Теперь это стало нашим неким секретным кодом, когда мне не хотелось спать одной.

Приготовившись спать, я взяла своего любимого плюшевого жирафа, которого мы купили недавно и проверила не горит ли свет у папы в комнате.

— Не спишь? — тихо спросила я.

Он сидел на кровати с компьютером.

— Сломался светильник? — спросил он, не отрываясь от экрана. Его глаза без остановки проходились по линиям текста.

— Ага.

Я залезла под одеяло и стала ждать, пока на меня обратят внимание.

— Кхм, кхм.

Ноль реакции.

— Кхм, кхм, кхм! — громко прокашлилась я.

— Габриэль, ты спи. Я дочитаю новости и тоже усну.

— Ну что же интересного ты там можешь найти? Всегда что-то плохое происходит.

— Несомненно, но их надо читать каждый день, чтобы оставаться в курсе событий. Тебе тоже стоит добавить это в свои привычки. Ты же хочешь работать в бизнесе? Поэтому ты должна знать, что происходит, чтобы суметь грамотно сориентироваться в ситуации и сделать правильные решения.

Я громко зевнула.

— Всё понятно, мистер зануда.

Повернувшись к нему спиной, я закинула одеяло до головы и, съёжившись, попыталась уснуть.

Сквозь закрытые глаза я почувствовала, что свет выключился. Отец оставил еле ощутимый поцелуй на моей макушке. За шуршанием постели я почувствовала, как кровать прогнулась под его весом. С лёгкой улыбкой на лице я уснула в предвкушении следующего дня.

***

— Как тебе розовое? — спросила Джанет, показывая на очередное платье, которое было больше в её вкусе, чем в моём.

Мы обошли уже половину торгового центра, но ничего ещё не нашли.

— У него слишком высокий вырез. Мне нужно что-то по проще, — ответила я, потирая пульсирующие виски.

У меня скашивались глаза от количества одежды, которой мы пересмотрели, и поэтому я предложила сесть в кафе и перекусить.

Сделав заказ, мы выбрали место, чтобы сесть. И пока мы ждали, моя подруга уткнулась в телефон, чтобы выбрать фотографии для своих социальных сетей, а я наблюдала за людьми, проходящих мимо.

— Джанет, у нас есть всё, что захотим… Людям приходится поколениями добираться до того социального статуса, который нам достался от рождения… Ты думаешь существует ли счастье вообще?

Девушка оторвалась от экрана своего мобильного телефона и серьёзно посмотрела на меня.

— К чему ты это?

— Не знаю, просто мы делаем, что хотим, и всё равно это кажется недостаточным… Всё потеряло краски. Я могу купить и платье, и дом. А толку то? За то как счастливы могли бы быть другие люди, дать бы другим такую возможность… Почему я несчастлива?

— А может тебе стоит уроки философии бросить? — улыбаясь, ответила она.

Я открыла рот, чтобы возникнуть, но Джанет прервала меня.

— Я пошутила, успокойся. Это всё от того, что ты слишком много думаешь. Расслабься. Эти деньги, честно заработанные твоим отцом. Ты можешь тратить их, как хочешь. Вы всегда помогаете другим тоже. К тому же тот, кто работает, получает деньги. А остальные лишь просиживают свою пятую точку и вечно жалуются на свой низкий статус, — телефон девушки загорелся от уведомления, которое ей пришло. — Одну минуту, — девушка вновь ушла в цифровой мир.

Ну, конечно. Для Джанет социальные проблемы были лишь темой для сочинения в классе политической науки. Её семья тратит миллионы на пожертвования и считает, что выполняет свой долг честного гражданина. В такие моменты я была благодарна отцу — он ни на один день не давал мне забыть, что он работал, чтобы достичь высот, которые он имеет сейчас.

Возможно хорошо, что она не поняла, о чём я. Сейчас счастье мне бы подарила только свобода. Но её за деньги не купишь.

— Как допьёшь свой чай, пойдём домой? — предложила я занятой подруге.

— А как же твоё платье?

— Забей, я устала и найду что-нибудь.

— Как скажешь.

Я решила надеть что-то из своего гардероба и не тратиться в лишний раз.

***

— Котёнок, ты готова? — спросил папа, постучавшись в мою дверь.

— Да, сейчас выйду.

В последний раз взглянув на себя в зеркале, я сгладила руками подол платья и вышла к отцу. Решив следовать элегантному, но простому стилю, я просто выпрямила волосы и надела длинное чёрное платье, которое облегало фигуру и подчёркивало её достоинства.

— Ты выглядишь потрясающе. Как и всегда, — сказал папа, осматривая меня.

— Это у нас в крови, — я подмигнула отцу.

Мы заказали такси, так как папа решил сегодня выпить.

Вечеринка уже началась, когда мы поднялись. Как ни странно, мне никогда не нравилось приходить рано или даже вовремя. Моим любимым временем было, когда прошло совсем немного с начала, но достаточно, чтобы люди уже вовлеклись в разговор. Таким образом, ты почти не привлекаешь взглядов во время прибытия.

Мой отец присоединился к своим партнёрам, пока я подошла к своим друзьям. Изначально в детстве было невыносимо, когда папа заставлял меня идти с ним на разные вечера и ужины, но через некоторое время я обнаружила, что даже иногда получаю удовольствие от такого рода мероприятий.

— Ты пришла! — Мередит крепко сжала меня в своих объятиях.

— Я не могла сказать «нет». Буквально. Папа даже не дал мне шанса на это, — я прикусила губу, вспоминая слова отца насчёт своей речи.

Девушка рассмеялась своим постоянно обкуренным голосом.

Мередит была душой любой компании. В последний раз, когда я встретила её на корпоративной вечеринке, в конце вечера она убедила пару человек пойти с ней и сделать татуировку. Удивительно, но никто не пожалел об этом после.

Эта рыжая бестия с внешностью Инстаграм модели была совсем не такой, какой ты от неё ожидаешь. Да, она сделала множество пластических операций, и да у неё миллионы подписчиков в социальных сетях из-за провокационных фотографий, которые она публикует там ежедневно. Но никто не ожидает, что у неё имеется докторская степень по экспериментальной медицине, и она работает хирургом в больнице своего отца. Кроме того, в 28 лет у неё есть собственная фармацевтическая компания, которая успешна не только на одном континенте.