- А дальше что? - глаза Валерки округлились. - Он с Машей так и не встретился?

  - Нет. Но рассказывают, что Гофману он отомстил. То ли засыпал владельца шахты, когда тот спустился под землю, то ли сделал всю шахту непригодной для добычи угля.

  - Гляди, Колян опять заливает молодёжи свои байки! - сказал один из шахтёров, дожевав очередную порцию. - Я другую версию слышал, что Иван Шубин был взбалмошным, ссорился со всеми подряд. А когда поссорился с хозяином шахты, решил отомстить. И взорвал шахту, но и сам погиб. А теперь бродит под землёй, с красными злыми глазищами, народ пугает.

  - Не мели чепухи, Серёга! Не злой он.

  - Ребята. Что это? - спросил Валерка испуганно.

  - О чём ты, малой? - спросил Серёга.

  - Слышите? Шу-шу. Будто кто-то топает ногами недалеко.

  Коля прислушался.

  - Что ты мелешь! Наслушался тут историй Колиных, теперь мерещится всякое! - сказал Сергей.

  - Заткнись ты! - сказал Коля. - Послушай сам. И правда шаги. Небось Шубин о беде предупреждает. Нам надо подниматься.

  Шахтёры последовали к выходу. И через несколько минут позади случился обвал.

  От страха у Валерки тряслись колени. Но он присел и аккуратно положил на пол остатки бутерброда.

  - Спасибо, что ты сегодня добрый, Шубин.

  Вдали мелькнул огонёк - или показалось?

  ***

  Валерка отмывал въедливую угольную пыль с кожи. Из соседней душевой кабинки раздался знакомый голос наставника.

  - У нас не многие задерживаются. Но кто решает остаться, до самой пенсии не хочет покидать родную шахту.

  ***

  Валерий Викторович вспоминал эти слова и годы спустя. Он попытался устроиться на несколько работ. Но каждый раз возвращался в родную шахту. В такое опасное, но родное подземелье. И каждый раз он не забывал поделиться кусочком тормозка с добрым Шубиным.