— Я родилась здесь, — та немного помедлила с ответом, — потому и вернулась, когда… когда всё закончилось. Но я не знаю, как жили люди — будучи анимагеном, я не могла покидать базы «Рассвета».

— Разве ты помнишь прошлую жизнь? — удивился Луно, скованно повернув голову, чтобы не задеть сидевшую рядом Лунги. Поскольку в помощи рысь больше не нуждалась, он предположил, что и он больше ей не нужен, покорно заняв место с краю. Но белая беот молча села рядом, не сказав ни ему, ни заулыбавшейся Капи ни слова. Хотя в голове билась тяжёлая мысль о том, что их друзья до сих пор в опасности, облечение от освобождения от боли и сытость окончательно разморили уставшую рысь, заставив позабыть о принципах.

Прежде чем ответить, нот поджала губы и прикрыла глаза. По её выражению лица стало понятно, что эта тема болезненна для неё и затрагивать эти воспоминания опасно. Поджав уши, волчонок хотел было извиниться, но Аркания подняла глаза и медленно, тщательно проговаривая каждое слово, ответила:

— Знаешь, Луно, иногда незнание гораздо лучше знаний. Некоторые тайны просто должны кануть в Небытие вместе с хранящими их личностями, и больше никогда не появляться из тьмы невежества, — она посмотрела на перекошенный и почти упавший шпиль администрации Рахнака, — я думала, что узнав, кем была в прошлом, я стану сильнее, опытнее. Думала, что эти знания помогут мне понять… зачем меня вернули. Но Рерар не мог мне помочь, хотя и пытался. Васт и Хэер также оказались бессильны…

— Подожди-подожди, ты знала Создателей как людей? — резко повернула к ней голову Капи. — Сколько же ты живёшь, Аркания?

— Некоторые ноты уже перешагнули двадцатилетнюю черту, — коротко усмехнулась та, — и я одна из них. Меня вернули одной из первых. В несовершенном теле, ныне устаревшей А-45-й модели. Стали исследовать, изучать остаточный эффект личности, развивать псионические способности. Но сами Создатели не давали мне ни единого ответа на мои вопросы. Потом, случилось непоправимое — появился Эксплар. Рерар, новус, которого я смогла полюбить ещё раз даже будучи анимагеном, исчез навсегда, вместе с моими надеждами и мечтами. Во мне не осталось ничего, кроме желания вернуться к началу. И он предоставил мне такую возможность в обмен на свою жизнь.

— Кто? Эксплар?

— Нет. Альвен. Когда Риабилл неосторожно обмолвился, что помнит события жизни Эмптера Мия, прежнего носителя души, я начала догадываться, кто за этим стоит. И когда Сайан, он же Прайм, вернул вместе с Лондигусом и Лоту Шута, я сделала свой ход. Альвен юлил, изворачивался как осклизлый пойманный угорь, но уйти не смог. К тому же, его уже раскрыли и Лоту и Эксплар — ему некуда было деваться. Он вернул мне знания Энири Исай, бывшей жены Рингара Исая, которая ушла в «Новый Рассвет» за любовником Рераром Хонти, — она опустила голову, отчего её волосы сползли на лоб, — а вместе с тем, и знания о дочери, что она оставила на произвол судьбы.

— Она бросила свою дочь? — ошарашенно прошептала Кири. — Вот так просто?

Аркания промолчала. Небо потихоньку застилали облака идущие с запада. Где-то вдали, ещё на территории Ловитании, шёл ливень, и молнии сверкали вдалеке, ударяя в горизонт.

— Я вернулась к Рингару и Мире пользуясь положением старшего помощника Эксплара, — голос нот оставался холодным, но отчётливо звенел, словно весенняя капель, — он тогда занимался поисками Лондигуса Фая и тесно сотрудничал с «Новым Рассветом». Выйти на связь с этим человеком не составило труда. Несмотря на заслуженное отвращение ко мне, он послушал мои просьбы увезти Миру в Эххи, под крыло Королевства. Как я поняла, — она извлекла из кармана джинс потёртую, но чистую бирюзовую ленточку, — он соврал… он убил её, чтобы стать Командором «Хранителей» и не дать Эксплару возможности манипулировать собой…

Аркания резко замолчала, оборвав фразу прерывистым вздохом. Никто из юных беотов не хотел оборачиваться, понимая, что их поддержка для неё мало что значит. Нот просто хотелось выговориться за долгие годы, просто поговорить с кем-то, кто не хочет убить или ненавидит её.

— И самое обидное, что я поняла только здесь, вдали от цивилизации, — губы анимаген дрожали, — что Альвен никогда не перемещал в меня прошлую личность. Ни в меня, ни в Риабилла, ни в Вестника, ни в себя. Он знал, что мы хотели этого больше всего, и воспользовался методом элементарного самовнушения. Он поверил в свою ложь, а мы поверили в его. Прайм просто узнал прошлые биографии этих новусов и приукрасил собственной фантазией. Некому было проверить их достоверность — уже полным ходом шла реализация проекта «Живая машина», активировали беотов и создавали армию «клеймённых»… а остальное… остальное все знают. Все знают, что я — чудовище, служащее Эксплару.

Аркания замолчала, приложив руку с ленточкой к лицу, и закрыла глаза. Первые лучи Ольмира коснулись покосившегося шпиля администрации, озаряя обгоревшие стены. Город просыпался. Природа словно ожила, приветствуя новый день. Запищали чёрные стрижи, мелькая в небе и добывая себе завтрак. Где-то на соседнем лугу закричал олень, недовольный появлением стаи одичавших собак, выбравшихся из портового района. Зашуршали листьями тонкие белые берёзы, склоняя густые кроны в поклонах мягко шелестящей речке. Где-то послышался вой дерущихся котов, потомков домашних баловней, что жили тут раньше. Звери быстро забыли, что значит цивилизация, вернувшись к своим инстинктам.

— Я не считаю, что ты чудовище, Аркания, — проговорила Лунги, заворожено глядя на новорождённые лучи, — мой отец учил меня, что нужно отпускать прошлое, каким бы тяжёлым оно ни было. Нужно уметь простить себя.

Та ничего не ответила, но её уши дёрнулись в знак того, что она услышала эти слова. «Беоты всегда идеализировали любые философские цитаты, — про себя усмехнулась нот, — но сейчас… почему мне хочется верить в это сейчас?..» Хоть ноты всегда позиционировали себя как независимые мудрецы и учёные, они никогда не могли обойтись без поддержки и простых моральных принципов «младших» серий. Так было с самого начала истории анимагенов.

— Ложитесь спать, — тихо сказала Аркания, отвернувшись и направившись наверх, на второй этаж, — в полдень, я отведу вас до моста Тринтам, а дальше вас заберут анроты Технократии. Если вы не ошиблись, то ваш Союз уже должен был заключить с ними мирное соглашение. Но в любом случае, анроты не бросят детей, и вы будете в безопасности.

— А Хиру и Харси? — обеспокоенно спросила Кири. — Нам надо спасти их!

— Извини, — несколько виновато ответила та, — но за вами следовал псионик, и судя по всему, из числа новусов. Будь это нот, я бы помогла вам, но с новусами я не собираюсь ссориться. В конце концов, хоть они и в составе Альянса, но остаются верными только ноосфере.

Она зашла в свою комнату и сдвинула телекинезом металлический лист, закрыв небо над собой. Воспоминания, которые она старалась забыть, с новой силой рвали её душу на части. Аркания уже не помнила, как начала меняться. Когда настала та точка невозврата, сделавшая её жестокой и равнодушной убийцей. Как и многие другие «старые» ноты, она осталась с Экспларом до самого конца, больше из любопытства, чем надеясь на победу. В конце концов, у неё больше ничего не оставалось, кроме как должность старшего помощника Создателя, настолько ушедшего от реальности, что позволил себя убить обычным беотам. «Служила безумцу и поверила лжецу. Всеми брошенная, побитая и обиженная на весь мир нот, — с горькой усмешкой сказала Аркания сама себе, глядя набирюзовый плащ на импровизированном крючке, — не заслуживающая ни жалости, ни доверия, ни прощения. Даже Корво, забери его Спирус, принял эту правду и посмотрел в глаза смерти уже раскаявшимся…» Тёплые руки обхватили её живот. Удивлённо заморгав, она очнулась от своих мыслей и потрогала ярко-рыжие волосы юной лисички, прижавшейся к ней щекой.

— Спасибо, — прошептала Кири, — за всё.

Что-то дрогнуло внутри холодного генератора нот. Нежное тепло разливалось по телу, прогоняя стужу. Сама того не замечая, она обняла её в ответ, чужую девочку, в этот вечер ставшей родной дочерью.