— А я и не знал, что тут такое есть, — не без восхищения сказал крыс, поставив снифтер на стол и потянувшись за лежащей рядом сигаретой.

— Тебе не противно это? — поинтересовался Лункс, взяв в руки графин. — Или ты решил, что твои фильтраторы не забьются отходами от этой дряни?

— Я пробовал всякого разного, но это — пока что лучшее, — Рэтси ухмыльнулся и закурил, всё ещё любуясь потолком, — правда, пришлось его выплюнуть в унитаз.

— Хм? — удивился рысь.

— Знаете, командир Лункс, почему у меня прозвище «Плут»? — он перевёл на него взгляд. — Потому что у меня есть просто замечательная способность узнавать всё и про всех. К примеру — тот анрот, Рилай, нам нагло врал.

— Неужели?

— Именно! Он говорил, что они переделывают алкоголь под механизмы анимагенов, — крыс залпом осушил бокал и затянулся, выпустив дым в переливающуюся «галактику», — вспомните, что они подали нам на ужин.

— Примир и ещё какую-то неведомую пищу, напоминающую смесь какой-то органики. Пюре картофеля вроде.

— Хах. Шутка в том, что это и был картофель. А ещё искусственное мясо, злаковые и всё это под томатным соусом. Я не удержался и оставил себе немного. Для близкого контакта.

— Ты хочешь сказать… — теперь Рэтси перестал казаться ему несерьёзным дуралеем, всё время отпускающим сальные шуточки и ищущим возможность напиться.

— И этот коньяк… он чистый, без сторонних примесей, даже кислот и щелочей нет. Анроты Технократии не переделывают продукты под себя. Они переделали себя под органические продукты. И судя по всему, они умудряются их перерабатывать, понимаете?

— Но ведь они — А-433, — возразила Пиджи. Взгляд воробьихи стал более осмысленным после слов крыса, — они изначально были улучшены.

— Но не под человеческую пищу, — тихо проговорил Лункс, понимая, к чему клонит Рэтси, — если их механизмы способны перерабатывать органику в смоул и металлы, то они смогут… подожди, но ведь они, как и мы, состоят из бастума, ардена и прочего, чего нет в большей части продуктов людей. Зачем им это?

— У меня есть одно предположение, — Рэтси сделал долгую затяжку. — Но даже для меня оно выглядит слишком безумным.

«Альвен не упоминал об этом, — зеленоглазый беот серьёзно задумался, откинувшись на спинку стула, — и не похоже, что собирался… Что-то тут не так… это не может быть только прихотью Прокуратора или фанатичным желанием анротов стать «людьми» — слишком велики затраты… И всё же…»

— Говори, — произнёс он, подняв взгляд.

— Я думаю, Пиджи в чём-то права, когда сказала, что они изначально улучшены, — серый беот облокотился на стол, — Эксплар, каким бы тираном и психом не был, понимал, что бастума и смоула не хватит на всё население Аревира. Я предполагаю, что он искал альтернативу, которая поддерживала бы работу генератора и прочих органов.

— Для жизни анимагена нужна не только душа, но и здоровое тело, — согласился рысь, — нас слишком много даже для ресурсов «Рассвета».

— Да-да, — закивал тот, — и я думаю, что у здешних анротов есть ещё один «орган», преобразующий всю органику. Биореактор.

— Но для чего? — Пиджи недоумевающе покачала хохолком. — Смоула и металлов в механизме такой способ явно не прибавит.

— Практически в каждом живом организме или жидкости есть частички металла, щелочей, солей и прочего. Если эти устройства могут расщеплять органику на молекулярном уровне и соединять уже в механизме…

Дверь в спальни ещё раз раскрылась и в гостиную вошла Арги, поблёскивая в свете «галактики» влажными от воды шерстью и волосами. Запах мяты и лилий лёгким дуновением коснулся носа рыся, вызвав у него невольную улыбку.

— Что обсуждаем? — она игриво сжала уши Лункса. — Ты можешь идти, я освободила купальную.

Если бы она согласилась купаться вместе, они могли бы заниматься сексом и всю ночь напролёт, как когда-то давно, когда только получили «Лог-Ос». Но сейчас оба понимали, что всё ещё находятся на территории потенциального врага и настолько расслабляться нельзя. К тому же Лункса не устраивала перспектива, что на него могут напасть в самый ответственный момент. Поцеловав жену, он поднялся и быстро вышел, желая как можно скорее вернуться к разговору.

Рэтси сделал ещё одну затяжку. Арги он знал дольше, чем Лункса, но нравилась она ему куда меньше. Рысь хоть и язвил, но был прямолинеен, а вот она всегда что-то недоговаривала, скрывала, заставляя играть по её правилам. В прошлый раз это едва не закончилось для Рэтси трагедией, когда он подсмотрел на складе, как люди Некрена выпускают вирус в вентиляции Сольтена. И хотя Арги вытащила его оттуда, но этот урок он не забыл и навсегда уяснил для себя, что с этой лисой лучше держать ухо востро и не болтать лишнего.

— Молекулярный биореактор, говорите? — вкрадчиво спросила она, пристально глядя на курящего крыса. — В принципе, такие устройства существовали и раньше. Вполне вероятно, что анроты Кайлити их интегрировали в себя.

— Это вообще перспективно? — в её познаниях о механике и устройстве анимагенов он мог не сомневаться.

— Если поразмыслить… — Арги хмыкнула, рукой отогнав от себя нависший дым от сигареты. — Тела анимагенов состоят не из такого уж большого количества металлов. Некоторые, конечно, встречается в том или ином виде в растениях и организмах, но далеко не все. К тому же, только бастумная руда требует долгой обработки и обогащения инертными газами. Но факт того, что «технократы» поглощают органику, которую мы не можем принять, есть факт.

— А что если они перерабатывают её не для обновления своих механизмов? — подала голос Пиджи. — Что, если они перерабатывают её во что-то ещё?

Арги потёрла подбородок. «В словах пернатой есть зерно смысла, — она расплылась в задумчивой улыбке, — что ещё может получиться от переработки органических веществ?»

— Нефть? Энергия, в конце концов? — Рэтси развёл руками. — Вроде бы работы генератора достаточно, чтобы питать наши тела…

— Нет, не для этого, — лисица сжала руки в замок, — что-то ещё… что-то, о чём мы пока не знаем…

— Арги! — послышался громогласный рык на весь этаж. — Какого Спируса?!

— Ой, забыла сказать, — она прыснула, увидев выбежавшего из спален рыся. На его морде красовалась фиолетовое пятно, окрасив шерсть и волосы, — на полотенце гранулы марганцовки.

— Да ладно?! Честно? А я и не заметил! — кипятился Лункс, под хохот Рэтси и Пиджи. — Ну, Плутовка!.. — он бесцеремонно поднял её и положил себе на плечо. Арги со смехом взвизгнула и забрыкалась, но рысь держал её крепко. — Теперь тебе точно не отвертеться… — и унёс её в спальни.

***

Личные покои Прокуратора располагались неподалёку от их апартаментов — всего на десяток этажей выше. Здесь не было ни диспетчера, ни Трибунов, да и сами покои занимали целый этаж. Урси едва почувствовал потоки псионической энергии, обтекающие этаж, словно вода сферу. «Все ноты тут бессильны из-за Конвентума, — он уже отвык от обычного мировосприятия, невольно нахмурившись и заморгав, — кроме самого Прайма». Украшенная золочёной бахромой красная бархатная дорожка вела от лифта прямиком к толстым створкам из чистого бастума, таким же прочным, как сами анимагены. Обрамлённые огнями подсветки портреты и пейзажи, густо усеянные на древесных стенах, то и дело привлекали к себе внимание. В какой-то момент даже казалось, что они оживают и двигаются, но Урси знал — это лишь игра света и тени.

— Это был долгий день, — утомлённо сказал Альвен. Чёрный плащ с шуршанием касался бархата, и он, отстегнув фибулу, снял его и повесил на руку, — иногда, я жалею, что я не владею телекинезом, как Консента.

— Почему же?

— Не хочется двигаться, когда ты дома, — он открыл створку с помощью консоли и зашёл внутрь, хлопнув два раза в ладоши.

Куполообразный потолок озарился шестью лучами ламп-прожекторов, мягкой аурой отразившихся по всей немалой площади гостиной. Как и в аудиторию Консилиума, сюда вели четыре входа, но сам масштаб поразил Урси до глубины души. «Вот что случается, когда у нота неограниченные ресурсы, — подумал он, окинув взглядом огромную залу, величиной с небольшое поле, — тут есть всё, что можно пожелать…»