Последние пять дней Денис спал не более трёх-четырёх часов в сутки, и только нервное напряжение, бывшее его верным спутником всё это время, не давало расслабиться и впасть в сомнамбулическое состояние. Сейчас же, когда всё осталось позади и больше ничто не угрожало, его просто рубило на ходу – он чувствовал, как предательская слабость сковывает движения и туманит сознание. Сидя за столом в номере небольшого московского отеля, Денис Лагин слушал рассказ своего друга детства, безуспешно стараясь подавить накативший приступ зевоты.

Илья Вулич позвонил сегодня рано утром. Весь прошедший год они практически не общались, если не считать поздравительных сообщений. По правде, Денису и сегодня было не до Ильи, вернее, вообще не до общения с кем-либо. Вымотанный за прошедшую неделю, он мечтал только об одном – исчезнуть на пару дней, закрыться в собственной квартире, отключить все телефоны и хорошенько выспаться. Однако после короткого телефонного разговора он отменил запланированное исчезновение. Накануне ему пришлось участвовать в рукопашной, и избитое, с кровоподтеками тело Дениса протестовало против этого решения, как и голова, в которой шумело словно с похмелья – но он не мог отказать другу. Заказав билет на ближайший самолёт, он позвонил в офис, предупредил коллегу, что отправляется в Москву, и принялся собирать вещи.

Прежде чем они вошли в номер двое сопровождавших Илью охранников осмотрели его и удалились, чтобы хозяин с гостем могли спокойно побеседовать. Уже после первых фраз Вулича Денис понял, что опасения за свою жизнь буквально подкосили друга. Сколько он помнил Илью, тот всегда был рассудительным, спокойным, собранным. С самого детства в его светлой голове то и дело рождались невероятные идеи и грандиозные планы, многие из которых ему удалось осуществить. Денис, если не завидовал, то уж точно всегда восхищался тем, с каким упорством и последовательностью его друг шёл по жизненным ступеням к вершине благополучия, как методично, шаг за шагом, выстраивал свой бизнес. Создав компанию по дизайнерскому ремонту квартир и особняков, Вулич через пару лет сам строил коттеджи в элитных посёлках, а когда его компания выросла до размеров полномасштабной строительной фирмы – уже многоквартирные дома. Два года назад в результате слияния его предприятия и компании крупного московского застройщика возникла инвестиционно-строительная компания MP Development, ставшая одной из первых на рынке недвижимости. Однако сейчас его друг выглядел морально подавленным: нервно подрагивали пальцы, глаза как у затравленного зверя, и вообще он напоминал не успешного бизнесмена, а измученную истериками жену неверного мужа.

После сбивчивого вступления Илья собрался продемонстрировать копии документов. Лагин привстал в кресле, потянулся к раскрытому ноутбуку и тут заметил, что по белой рубашке друга скользнула красная точка. Денис не успел даже глазом моргнуть, как раздался треск пробитого пулей стеклопакета, из затылка Ильи брызнул розоватый фонтанчик, и, отброшенный на спинку стула, его друг запрокинул голову, тупо уставившись в потолок. Лицо его мгновенно превратилось в безжизненную маску, а в широко открытых глазах навсегда застыло немое удивление. Все это запечатлелось в сознании Дениса за доли секунды, потому что он тут же резко дернулся влево и соскользнул с кресла на пол. Вовремя успел. Вновь раздался характерный звук пробиваемого стекла, пуля обожгла правое плечо и с глухими шлепком впечаталась в стену. Денис уже почти полностью скрылся под столом, когда треск повторился и очередная пуля пробила крышку стола. На несколько секунд он затаился, лежал неподвижно, а затем змеиными движениями подполз к окну, прижался спиной к простенку и потянул шнурок, закрывая штору. И только после этого вскочил на ноги, метнулся назад, схватил со стола ноутбук и, пригибаясь, рванул к двери. Стараясь не думать о том, что стало бы с ним, останься он в кресле, Денис сунул ноутбук в свою дорожную сумку, натянул куртку, быстро осмотрел в глазок коридор и выскользнул из номера.

      ***

Несколько дней назад Лагина нанял личным телохранителем питерский бизнесмен Зимин, единоличный владелец крупного холдинга, уверенный, что на него готовится покушение. Собственно, покушение уже состоялось, автомобиль Зимина взорвали на стоянке офиса. Только бизнесмена в нём не было – погибли водитель и начальник службы безопасности компании, который случайно оказался в машине. По факту взрыва было возбуждено уголовное дело. Отвечая на вопросы, Зимин полдня провёл в следственном комитете и в результате получил подписку о невыезде. Он посчитал это беспределом, однако его возмущение не произвело на следователя никакого впечатления.

Спустя несколько часов семья бизнесмена уже летела на Кипр, а сам несостоявшийся покойник сидел в офисе частного детективного агентства. У Зимина имелась собственная служба безопасности, личная охрана из четырёх крепких вооружённых ребят, но от заложенной в автомобиль бомбы это не спасло, и он больше не мог полностью довериться им. Покушение страшно напугало Зимина, ему очень хотелось жить, поэтому нужны были стопроцентные гарантии собственной безопасности, нужен был лучший специалист. Таким в Питере считался Лагин и его контора. Штат агентства состоял всего из двух сотрудников: самого Дениса Лагина и бывшего десантника, инженера-электротехника Игоря Тулова.

После доверительной беседы с клиентом было решено, что пока Игорь попытается установить заказчика, Денис вывезет бизнесмена из Питера. Для укрытия Лагин выбрал сдающееся внаем домовладение, расположенное в охраняемом коттеджном поселке. Однажды он уже использовался его для подобных целей. Удачно расположенный на холме, не имеющий соседей ни с фасада, ни с тыла, дом прекрасно подходил для обороны в случае нападения. Через камеры видеонаблюдения отлично просматривался лес за участком, и золотистые стволы высоченных вековых сосен не мешали обзору.

Удобная, продуманная планировка дома могла обеспечить комфортное проживание семьи из нескольких человек: кухня-столовая, гостиная с камином, хозяйские и гостевые спальные комнаты, видовой кабинет, четыре санузла и сауна. Однако Денис со своим клиентом устроился в цоколе под первым этажом, где располагался гараж и котельная с дополнительным лазом во двор, а также вспомогательные помещения для хранения. Две небольших каморки переоборудовали для проживания.

Охраняемый должен был практически всё время находиться в своей импровизированной спальне и только два раза в день подниматься в зимний сад на первом этаже, чтобы подышать свежим воздухом. Денис предполагал, что они пробудут здесь не более пяти дней, а если розыск заказчика не даст результатов, планировал подставиться под киллера и поймать его на живца. Однако уже на второй день клиент начал тяготиться своим вынужденным заточением. Зимин принялся скандалить и не воспринимал заверений Лагина, что всё идёт по плану. Еще перед выездом из города Денис отобрал телефоны у всех участников путешествия. Охранники были оснащены рациями, сам же он держал связь со своего смартфона через программу для IP телефонии с подменой номера. На телефон были выведены все камеры видеонаблюдения, и все же большую часть времени Денис проводил на улице, осматривая территорию вокруг дома и контролируя четырёх охранников, которые по двое несли круглосуточное дежурство, сменяя друг друга.

На третий день, закончив утренний обход территории, Лагин спустился в цоколь, чтобы вывести бизнесмена на прогулку, и вдруг услышал голос, доносящийся из комнаты вынужденного затворника. Тихо подкравшись, Лагин прислушался, и, сообразив, что Зимин говорит по телефону, резко толкнул незапертую дверь: бизнесмен сидел на кровати, прижав трубку к уху. Вздрогнув от неожиданности, он выронил аппарат.

– Твою мать! – рявкнул Лагин, кидаясь к упавшему на пол телефону.