— Но-но! Поосторожнее с выражениями… — посоветовал Баламутов, тут же скрывшийся за сдвинутыми спинами своих подручных. — Не на базаре находишься, руки не распускай.

Саранский и правда кинулся с кулаками, разрываемый праведным гневом. И где его дворянская выдержка? А вот меня наоборот обуяло спокойствие, как в битве с демонами. Так бывает, когда противник ясен и понятен. Когда ты знаешь, что делать, а вот Саранский был бессилен, оттого и полез в рукопашную.

Я положил руку на плечо Андрея, тот дёрнулся, но ничего более не сделал. Ведь моя рука, напитанная силой, буквально пришпилила его на месте.

— Счастливо, — разочарованно скривился аристо и махнул рукой. — До следующей партии.

— Урод… — прошипел Андрей ему вслед. — Отпусти, я успокоился.

— Сейчас не время, не затевайте конфликт, дорогой дядюшка, — порекомендовал я.

— Ты же его слышал! — вызверился Андрей. — Он уже объявил охоту на нашу семью. А что если завтра Ксения попадёт под удар? Дети?

— Кто сеет ветер… — задумчиво сказал я и вышел из прострации, смотря родственнику в глаза. — Когда дедушка закончит с переговорами?

— Они уже закончены, — выплюнул Андрей, всё ещё смотря на удаляющуюся спину Баламутова. — Это ни к чему не приведёт, советник принял решение.

— Хорошо, — произнёс я.

— Что хорошего? — непонимающе спросил Андрей, но я уже уходил.

Отписал Марго сообщение, чтобы сказала, когда они выедут домой.

Вышел на улицу, перешёл через дорогу и углубился в плотный переулок меж зданий, взлетая оттуда.

Перед тем, как отправится в кузню, залетел к Юсуповым, минуя вход. Постучал в окно и дождался, пока Мара мне откроет.

— Мне нужна ты и твой родич, как скоро вы доберетесь до указанного адреса? — показываю точку на карте, где располагается кузня.

— Часа четыре, не меньше, — подумав, ответила вампирша.

— Это вполне подходит, — киваю я в сторону раскрытого окна. — Подготовьтесь к бою.

— Поняла.

Сказав это, Мара выпрыгивает наружу. Вижу, как её фигурка молниеносно пересекает двор и теряется между елей.

Лечу к кузне, стараясь не думать о случившемся. Гнев может помешать планам, ещё не время, но очень скоро я дам ему волю.

Кузнец встречает усталой физиономией, машет в знак приветствия и возвращается к работе.

— Я прочитала о взрывах, — ко мне подходит Софья. — Вся столица бурлит…

— То ли ещё будет, — задумчиво отвечаю я.

— Кто-то решил пощипать Митрофановых? — спрашивает свободная от дел Ульяна.

— Видимо, — пожимаю плечами.

— Ульяна Викторовна, поможете тут? — уважительно окликает аристократку Ермак.

— Иду, — отвечает та и принимается удерживать заготовку.

Через пару часов в дверь ангара стучат. Софья было вскидывается, но я открываю сам. На пороге господин в костюме и шляпе, мужчина, лет сорока, за его спиной мелькает физиономия Мары.

— Господин Митрофанов, — кивает мне «дедушка», снимая шляпу. В руке он удерживает трость, которая ему как мне кажется, совсем не нужна. — Моё имя Маркус, мы можем войти?

— Проходите, — отхожу в сторону.

Парочка с любопытством осматривает помещение.

— Так, а это ещё что такое? — Ульяна замечает вампиршу и тянется за мечом.

— Спокойнее, — останавливаю её я. — Это теперь мои люди.

— Нелюди, — уточняет Юсупова. — Она убила Савелия, ты не помнишь?

— Я не специально, — хмурится Мара. — Объясняла же.

— Мне плевать на Савелия, — подвожу итог я. — А если ты хочешь, чтобы завтра у тебя не осталось ни одного вассала, успокойся.

Ульяна не предпринимает никаких шагов, глубоко вздыхает и продолжает заниматься работой, убирая клинок подальше.

Мы садимся на ящики рядом с кузней.

— Узы крови, — напоминаю Маре.

Маркус услужливо тянет руку, впиваясь в неё клыками.

Проводим ту же процедуру, что и с его внучкой, заключая контракт.

Подзываю Ульяну и совершаю с ней ту же манипуляцию. Девушка опасается, но не перечит. Когда работа над мечами заканчивается, ввожу своих ручных кровососов в курс дел.

— Вы получите разумные мечи, — говорю спокойно, но судя по реакции вампиров, они в изумлении. — Это изменит вас, подстегнёт жажду, внутри каждого сидит демон, поэтому вам придётся научиться владеть ими.

Вампиры собрано кивают, внимательно выслушивая предостережение, а я тем временем продолжаю.

— Теперь вы мои слуги, сегодня у вас будет первое задание, мы отдадим старые долги…

— Кому? — с интересом спрашивает Мара, отойдя от первоначального шока.

— Разве так важно? — облизывает губы Маркус. — Приказывайте, мой господин.

— Приступим, — веду парочку вампиров к клинкам, что висят над столом из толстого древесного среза. — Обагрите их кровью, а затем попробуйте приказать сущностям внутри.

Кровососы выполняют необходимые действия. Кровь шипит и впитывается в тёмную сталь, она светлеет и становится зеркальной.

Мара берётся за рукоять и вертит оружие в руках, рассекая воздух. Её глаза загораются красным светом и следующий удар опускается на наковальню, рассекая её надвое. Клинок сверкает, соприкасаясь с металлом, но затем медленно гаснет.

— Чудовищная сила… — шепчет девушка, с любовью глядя на меч.

— Для чудовищ, — добавляет Ульяна и совершает ритуал без моих подсказок, получая в руки ту полоску стали, что держит в себе старшего.

— Инструменты… — горестно восклицает Ермак.

— Купим новые, — успокаиваю его я.

Маркус тоже поднимает оружие, но рубить ничего не решается.

— У вас полчаса, чтобы научится полёту, — даю указания я. — С вашей координацией и нечеловеческой сутью, это не займёт много времени.

Так и происходит. Тестовые полёты Мары и Маркуса заканчиваются успехом. Кровососы летают на приемлемом уровне, остальное дело практики.

— А что делать нам? — спрашивает Софья.

Её поддерживают любопытные взгляды Ермака и Ульяны.

— У тебя два варианта, клятва или смерть, — говорю кузнецу. — Особенно после того, что ты видел.

— Клятва… — с энтузиазмом отвечает старик. — Когда ещё удастся так интересно пожить?

— Почему-то я не сомневался, — иронично говорю ему и Мара помогает провести ритуал привязки.

— Ульяна, засели Софью к себе, ей надо где-то жить, а у вас много пустующего места, — получаю согласный кивок от Юсуповой. — Софья, я свяжусь с тобой завтра, ты выкупила дом и кузню?

— Да, — отвечает помощница.

— Ермак, дом в твоём распоряжении. Работы возобновим в ближайшее время.

— Понял, — по простому отвечает тот.

— Никому не надо говорит, что всё, что здесь произошло является тайной?

— Нет, — стал ответом хор голосов.

— В противном случае, я смогу остановить сердце каждого, кто меня предаст, — на всякий случай обрисовываю ближайшую перспективу.

— Ясно понятно, — отвечает Ермак.

— Мара, Маркус, летим, — даю команду и мы выходим из ангара, взлетая.

Три тени поднимаются от земли и направляются к дому Митрофановых.

Вампиры зависают над поместьем, а я опускаюсь к окну комнаты Марго, откуда слышу звуки пианино и тихую песнь. Марго сидит в большой и светлой комнате, её пальцы перебирают клавиши, а из уст слышится чудесное, но такое грустное пение.

Поднимаюсь в небо, призывая слуг и мы направляемся в знакомом направлении к горящему огнями поместью Баламутовых.

Скользим над спящим городом, набирая скорость. В тонком мире здание оплетено защитой, стоят на постах охрана, но сегодня это не спасёт тех, кто объявил войну.

Время собирать камни.

— Лилит, маски, — приказываю демоницы.

— Или может ты дашь им возможность увидеть лицо мести? — смеётся демоница.

— Месть не имеет лица…

В голове играет музыка, играет Марго и сердце наполняется жаждой крови. И тихий голос сестры, что напевает слова…

Не сплю,

А Ночь перед боем!

И даже героям страшно.