— Бу… как же мне страшно, боже спаси и сохрани… кхм…ха-ха-ха-ха, — засмеялся заводила, играя на публику.

Я осмотрелся, чего-то они не собирались пугаться. Лица надменные, слегка на кураже, глаза сверкают в свете луны, предвкушая шоу.

Пятеро, главарь скалится пеньками жёлтых зубов, щербатый и небритый с чубом жидких волос на голове. А вот комплекцией его бог не обделил, высокий и достаточно мощный.

По остальным мало что можно сказать, совершенно обычные бандитские физиономии, разве что молчаливые. Кое-кто пьяно шатается, но вперёд гнилозуба не лезет, а значит он тут главный и будет первой скрипкой.

— Валите, кому сказано, — Марго подняла руку, заставляя ладонь засветится энергией, просвечивая кожу и реки вен.

Хороший ход, если это их не вразумит и решат связаться с одарённым, дело плохо.

Не вразумило.

— Ха-ха-ха, — снова заржал главарь. — Старик со стволом и девчонка едва владеющая силой. Хочешь, я покажу тебе настоящую силу? Или по хорошему поможете ветеранам сражений, подкинув на выпивку… Или…

— Это твоя вторая ошибка, — вступил в разговор я, скучающим тоном расставляя всё по своим местам. — Звать себя ветераном.

— Да ну? — тот подошёл качающейся походкой, между нами оставался метр.

Вокруг него заклубилась энергия, я видел её, чувствовал, как она заполняет тело противника.

Главарь шайки, называющий себя ветераном зажёг на ладони пламя. А вот это плохо, одарённый пятого уровня, не меньше, умеющий манипулировать стихиями. Больше медлить нельзя.

Кожа под костюмом уплотняется, становясь подобной дереву, бью ребром ладони в гортань. Рука натыкается на такую же броню, он успел усилить себя. Тем не менее, отступает на шаг, глаза опасно сужаются.

— Вот значит как⁈ — он удивлён, а значит надо этим воспользоваться.

Ещё шаг вперёд, чтобы отпугнуть неприятеля и отвести подальше от Марго и Марка. Мои движения быстры, едва видимы в пространстве, тело бурлит от энергии, а нога уже метит в колено миротворца.

— Щенок! — шипит тот. — Решил потягаться со мной?

— Меньше трепись, — советую ему и снова атакую.

Миротворец он профессиональный, контролирует дар на своём уровне, а вот как боец вблизи не силён.

Пока преодолеваю расстояние между нами, заставляя его отступать, он пару раз пытается набрать концентрации на то, чтобы прожечь во мне дыру. Но ничего не выходит. Не простое занятие, особенно под таким напором, который я не собираюсь снижать, мигом навязывая свою скорость.

Каждая его попытка воззвать к огню заканчивается моей атакой. Если он сможет призвать стихию, мне придётся гораздо труднее, но пока противник связан рукопашным боем, это не так то просто сделать.

Четвёрка других рассыпается по бокам, двое берут меня в клещи и собираются оторвать от главаря, выбивая ему секунды на работу с миром.

Хватает пары ударов кулаком, кисть приятно стонет от нагрузки и тела летят в разные стороны. Одно украшает стену рядом с заведением, уже не боец, стекает вниз орошая кладку кровью из пробитого черепа. Второй получает ногой в голень, проваливается вниз, натыкаясь на ловушку, приятный треск и сознание покидает его, когда он натыкается челюстью на кулак.

В игре остаётся трое. Растеряны, включая главного. Не ожидали увидеть тут бойца моего уровня, что может впитывать энергию и менять собственное тело, делая его совершенным инструментом войны.

Но главный уже приходит в себя, отпрыгивает на несколько шагов и щёлкает зажигалкой. Его лицо озаряется светом, а ещё гадкой ухмылкой и в мою сторону льётся вихреобразный поток пламени, начинающий свой разбег с руки одарённого.

Чем-то напоминает выдох сказочного дракона.

Значит нашёл выход, решил не концентрироваться, а просто усилить стихию, что уже воплотилась в реальном мире. Это два разных уровня управления.

Мне ничего не остаётся делать, кроме как зажечь в себе пятую звезду. Если активация первой, управление энергией внутри тела, выпила половину ресурса, второй ход окончательно опустошил меня.

На поддержание защиты и скорости у меня минут пять, надо действовать.

Тянусь в сторону двери заведения, невидимой рукой срывая её с петель. Плотный прямоугольник из дерева, обшитый металлом, встаёт между мною и ревущим потоком огня.

Долго он не продержится.

Когда обугленная дверь падает, вижу разочарованное лицо бойца.

Два его приятеля уже близко, наступают по старой схеме, слева и справа. Хлопают выстрелы, оба падают на землю, скрючившись от боли. Достаю пистолет и нажимаю на спуск. Пули не причинят одарённому значительного урона, но заставят понервничать.

Так и получается. А вот то, что он даже не старается увернуться, а лишь прикрывает глаза согнутой рукой, говорит о многом. Как минимум о том, что он и правда участвовал в подобных заварушках. Но что его опыт, против десятков лет постоянных сражений.

Когда магазин теряет последний патрон, отбрасываю оружие и тянусь к нити, что связывает нас с Мальгусом.

По улице проносится ветер, становится холоднее. Сущность Мальгуса не может воплотиться, но я дам ему точку выхода. Кот выпрыгивает из моей груди, вырастая в несколько раз.

Оглушительный рык сотрясает узкий переулок. Светящийся серебристый монстр налетает на обидчика, как ураган, начиная полосовать того когтями.

Но что может сделать, хоть и высший, но дух? Особенно против опытного бойца, что держит удары.

Он может его отвлечь.

Последние крохи энергии усиливают дугообразный прыжок, коршуном падаю за спину заводилы и бью того в затылок со всей силы.

Видимо мои выстрелы и атака духа высушили его резерв, ибо под кулаком становится мокро, чувствую, как пробиваю череп. Давно забытые ощущения, в нос тут же врезается металлический запах крови.

Рука разбивает голову, тело валится на колени.

Осматриваюсь по сторонам, на предмет новых друзей бандита, взамен тех, что уже поверженных, но никого не нахожу.

Слегка потряхивает от скоротечного боя, в этот раз, впрочем, как и всегда в сегодняшнем состоянии я прошёлся по лезвию ножа. Резерв пуст, замыкаю линии мира, чтобы восстановиться.

— Антон! — кричит Марго и бежит ко мне.

Когда между нами остаётся несколько метров, она замедляется. Её глаза расширены, она мелко дрожит, на щеках нитевидные дорожки слёз, подсвеченные ночным светилом.

Представляю, как я сейчас выгляжу, по локоть в крови, взгляд убийственный в прямом и переносном смысле, а вокруг груда тел и оторванная дверь.

Уменьшившийся Мальгус ходит кругом, высматривая угрозу. Позади стоят охранники Марго, не успевшие подбежать за эти пару десятков секунд, что заняла разборка. Винить их не стоит, если бы не моя ответка, такого шоу могло и не случиться.

Марго всё-таки решает подойти, уткнувшись мне в грудь заплаканным лицом.

— Я так испугалась… Прости… — она отрывается, смотря на меня со страхом. — Почему ты не рассказывал, что принял дар?

— Уезжайте с Марком, — глажу девушку по волосам чистой рукой. — Я закончу и приеду.

— Нет, мы останемся, — качает головой сестра.

Через несколько минут приезжает полиция. Они описывают всё произошедшее с наших слов. Лица их скучны, один присаживается перед главарем банды.

— Ну, что зубастый, отбегался…

Это была вся реакция. Как мне объяснили патрульные, коих вызвал владелец заведения, чью дверь я вырвал, они уже имели приводы в участок и числились судимыми.

Разбой, вымогательство и несколько убийств.

Домой мы добираемся лишь к глубокой ночи.

* * *

В следующие дни меня ждало настоящее испытание. Марго ходила вокруг, будто кошка, что позарилась на крынку со сметаной.

— Антон, ну, Антон, — ныла она. — Как так получилось, что я, выпускница первого курса, знаю о даре меньше чем ты? Это не справедливо!

— Ты выпускница, а я даже не поступил ещё, — успокаиваю её я. — Каких ответов ты ждёшь?

— Мне бы такое «не поступил», — мрачнеет она. — Ты же знаешь, что на первом курсе мы в основном изучаем управление энергии внутри тела. На уровне первой звезды, а то, что ты показывал там в переулке, это, я даже не знаю…