Нейрик явно был не в духе. Уже вторые земные сутки он вёл себя подчёркнуто в рамках стандартного общения, допустимого между малознакомыми пилотами и базовой рекомендацией обслуживания для искинов. Полное соответствие распорядку и подчёркнуто-дистанцированная интеллигентность. Будто не знал, как Янтра к этому относится… Даже пищу он готовит исключительно согласно утвержденному орбитальному комплексу питания – и никаких тебе лакомств или шедевров электронной кулинарии. Ну и пусть. Тоже мне, воспитатель нашёлся… Что за чушь, в конце концов – оставил без сладкого, как какую-нибудь сопливую гимназистку ХХ-ого века! Их, между прочим, в обучалке натаскивали даже инопланетных насекомых поедать, если придётся. А он выпендривается, понимаешь ли… обиделся, видите ли. А потому что нечего её заботой душить, как докосмическая бабушка из визуалов. Можно подумать, она в дождь никогда не каталась, что с того, что метеоритный – она же суперка, в конце концов и уже два месяца, как совершеннолётная… Нет, он же всё рассчитывает по-прежнему, как с двенадцатилетней! Ну да и она тоже зря жестила: заявила ему в запале, что нормальный интеллект искусственным не назовут. Вот он и обиделся. И теперь весь из себя отстраненный – от сих и до сих выполняет функционал и не общается с ней второй день. Вообще-то она не хотела так, просто… те еще деньки. Да и по Шпунту соскучилась, а тот прилетит только через неделю.

Янтра вздохнула, пошлялась по отсеку; для привлечения внимания сломала кран подачи питьевой воды в каюте и мрачно пронаблюдала, как руководимые Нейриком ремоботы его починили. Даже ни одного ехидного комментария не отпустил! Эдак и на стенку полезть недолго… Упёртый и обидчивый, тот еще сопроводитель. Надо с ним как-то помириться. И, пожалуй, она знает, что тут можно предпринять. С благообразным лицом приличной земной девочки она с нарочито романтическим видом залезла в образоформирующую капсулу и закрепила датчики на висках. Что он любит – так это творчество. У каждого своя отдушина – у неё грависёрф в свободном космосе, например, а у него вот это, фантазии. И надо сказать, талантлив, как древний Чехов!

– Нейрик… Я хочу рассказ… чтобы там было про космос, про любовь… ну и про роботов, а?, – заказ Янтра чуть ли не пропела самым сладким своим голоском и чуть не охнула, настолько сразу и мощно ухнули в голове заглавные титры:

ФАНТОМНАЯ БОЛЬ

                              1

Всё утро она была какая-то рассеянная. Проснулась резко, рывком, от тревожного ощущения, будто в комнате кто-то есть. На секунду даже показалось, что Эд уже дома, приехал чудесным образом раньше времени и в шутку спрятался от нее за древней китайской ширмой, которую они вместе купили в прошлом месяце на барахолке, радостно удивляясь мизерной цене… Но нет. Одна. Рассеянно позавтракала, оделась, вышла на платформу возле шоссе. Транспортная капсула появилась мгновенно и так же быстро ушла в крайний левый ряд, получив финансово подкрепленное указание приоритетности. За окном – серенький дождь. Пятнадцать минут дождя. Она сидела, сгорбившись и забравшись с ногами на удобное сиденье, привычно подтянула колени к острому подбородку. Худенькая, словно девочка-лисёнок из популярного в этом сезоне по всей планете аниме. И такая же печальная.

В космопорт она ехала ради важного разговора. Настолько серьёзного, что ждать и трусливо откладывать снова и снова не осталось уже сил. И теперь она порадовалась, что его прибытие запланировано именно на утро, пока еще не растрачена решимость в груди. Обратная капсула – которая повезёт уже их двоих – должна была стать местом объяснения. Четверть часа, которая изменит их судьбы.

Вот уже два года, как она ненавидела космос со всеми его чудесами вместе взятыми – астероиды, крейсеры-казино, лунные базы, исследовательские модули, посёлки Добытчиков, Пункты Контактов … Всю эту мужскую дребедень, которая изо дня в день похищала его у неё. Выходя замуж, она прекрасно понимала, что космопилот – не самая спокойная и домашняя профессия . Но тогда всё выглядело гораздо более романтически и уж точно она не представляла, что через каких-нибудь пару лет начнет безумно за него волноваться. Она буквально физически чувствовала, что с каждым новым полётом он отдаляется; по ночам в их просторной кровати подолгу не спала, вздрагивая от каждого шороха и беспомощно всматриваясь в причудливые тени деревьев, сплетающиеся на стеклянной стене панорамного окна. Страх за него становился сильнее с каждым месяцем. Пару раз в его отсутствие она даже выла от отчаяния и невозможности объяснить ему то, что её гложет. Словно самка дикого животного, она предчувствовала, что однажды настанет день, когда он не вернётся. Потому что космос ревнив, а звёздам сверху слишком хорошо видно людское счастье.

Лишь один раз (да и то в шутку, конечно, вынырнув после совместного прыжка с высоченного водного трамплина в парке развлечений) она вскользь заметила, что теперь и представить не может, как бы жила, не окажись с ней рядом самый лучший и прекрасный мужчина на Земле. .. И накрепко запомнила странную тень, пробежавшую по его улыбке – космическую тень, будто на любимое лицо вдруг наложили какой-то невидимый фильтр нездешности. И шутливый ответ несвойственным ему приторно-любезным тоном о том, что, если его вдруг не окажется рядом, то ей положено огромное финансовое вознаграждение от компании «Перемещения Юниверс». А в ответ на незамедлительно последовавший тычок кулаком в бок посерьёзнел на миг и добавил, что наниматели слишком любят деньги, а его страховка невероятно велика. После чего вновь широко улыбнулся и заставил её плыть наперегонки к торчащему вдалеке из воды аттракциону «Титаник». Больше такого разговора не повторялось, но она не забыла. И еще ей очень не понравились глаза Эда, когда он небрежно произносил успокаивающие слова: ищущие, настороженные, сканирующие меру её серьёзности. Да и слишком быстрый ответ означал, что он тоже думал о такой возможности. Что ж, не дура – намёк поняла и стала осторожнее. Но и страх за него стал сильнее.

«Космопорт «Фаберже», место назначения поездки. Спасибо, что воспользовались услугами нашей компании», – бездушный голос робота-перевозчика вывел из задумчивости. С пневматическим шипением отъехала панель двери, выпуская в длинный серебристый коридор, утыканный рекламными голограммами. Выстроившиеся у причала капсул автоносильщики, похожие на забавные подносы, тихонько попискивали, напоминая о своём присутствии. Она поморщилась и быстро зашагала вперёд. Роботов не любила тоже. Коробки, притворяющиеся разумом… Даже пылесосы в наши дни способны поддержать разговор с домохозяйкой и, в том числе, помочь ей распланировать день или целую неделю! Что говорить о роботах человекоподобных – бионах всяких, андроидах и т.д. Последний писк моды – роботы-психоаналитики! То есть машина по происхождению пытается рассказывать человеку о проблемах души. Вообще хоть кто-нибудь на планете ещё помнит, что изначально древнегреческое слово «психо» означало душу?!

Навстречу прошла стайка модифицированных гонщиц-афродит в обтягивающих латексных костюмах – любимый тип космиков, «гончие». Самая яркая оценивающе окинула взглядом безупречную фигурку шагающей от капсульного причала девушки и дружески кивнула. Как своей. Это ей-то, законной жене космопилота первого звена! Она невольно задрала повыше носик и ускорила шаг. Вот уж что её не волновало, так это царившая повсюду секс-дозволенность. Её Эд был верен чуть ли не патологически. Единственный, кто у него был, кроме неё – это Космос. Большой и маленький. Далёкий и близкий. Освоенный и не очень. Еще в самом начале, на обучающих курсах для членов семьи при получении допуска в космопорт, ей рассказывали на лекциях о синдроме «жены пилота». Дескать, от тоски по часто отсутствующему мужу и неосознанному чувству его превосходства (в случае с Эдом полный бред!) пилотские жёны начинают пытаться удержать супруга подле себя любыми возможными способами. Своего рода нервный срыв, опасный тем, что не сразу удаётся его распознать, так как чаще всего напряжение нарастает скрытно. Из вариантов решения ситуации, помнится, предлагались самосовершенствование, какое-нибудь экзотическое хобби, генная модификация или клон-любовник. Отношения с к-любовниками даже изменой не считались – он же как бы и ненастоящий мужчина. Игрушка для развлечения скучающей богатой девушки. Статусный вариант для пошатнувшихся нервов. Не её случай. Вообще всё это – не её случай. Она не ревновала его ни к Космосу, ни к кому бы то ни было на Земле. Она только боялась за него. Вот и всё.