И громко захохотал.

Работники отделения не знали, как реагировать. Большинство заулыбались, но вышло натянуто. Лю Чен сделал вид, что не заметил.

– Задача моего приезда – отнюдь не проверка. Вы сами знаете, что за работой каждого из Вас следит система ChinaChain. Она оценивает вашу работу по заданным параметрам. В вашем отделении за полтора года уволено всего лишь шесть человек. Это говорит о высокой дисциплине и работоспособности. Руководство компании в моем лице выражает вам признательность за это.

Он захлопал в ладоши и сотрудники ответили тем же. Затем Лю Чен, словно генерал, чинно двинулся вдоль шеренги, заглядывая каждому в глаза.

– Я здесь прежде всего для того, чтобы вдохновить ваше отделение на новые подвиги. Поток заказов увеличивается, работы становится больше. Возможно, в новом году рабочее время увеличится на один час. Оплата будет зависеть от разных факторов. Меньше платить нам не позволит честь компании. А вот больше… не получится из-за бюрократических издержек в вашей стране. Прошу отнестись к этому с пониманием.

Все стояли с опущенными глазами, ведь ожидали совсем другое. С начала декабря шли разговоры о том, что чинайцы поднимут зарплату. Не знали на сколько, но ждали именно этого. Тарас поднял руку.

– Господин Лю Чен! Можно задать вопрос?

Проверяющий вскинул брови. Очевидно, что к вопросам он не привык – всё и так понятно. Сотрудники в других отделениях обычно не рисковали, потому что боялись потерять работу. «И это правильно!» – подытожил мгновенные размышления Лю Чен. Но спокойный вид Тараса его заинтересовал:

– Да, пожалуйста!

– Скажите, Ваша компания планирует как-то решить проблему коррупции в нашей стране? – увидев удивленное лицо Лю Чена, Тарас быстро добавил. – В одной из соцсетей… Джигл – вы, наверное, знаете…

Лю Чен кивнул.

– …следующий год объявлен годом борьбы с бюрократией.

В шеренге послышались ухмылки. Но Тарас не обратил внимания.

– Просто я уверен, что проблема мешает не только Вам. Вернее, не только здесь… – тут Тарас замялся. – В общем, если компания транснациональная, сильная, то может у нее есть план как помочь всем нам… и вам… решить эту проблему.

Лицо Лю Чена стало серьезным:

– Спасибо, молодой человек! Я понимаю вас. Мне стыдно за свою страну, но для нас это такая же проблема. К сожалению, коррупция неискоренима. У нас за нее назначена смертная казнь, но это не останавливает чиновников высокого ранга. Мы с этим свыклись и просто ждем, когда время исправит ситуацию.

Закончив, он улыбнулся и слегка наклонился.

– Спасибо всем еще раз! Можете вернуться на свои рабочие места.

Тарас зашел в свой кабинет и с головой окунулся в незаконченный ремонт. Перед глазами периодически всплывало лицо Лю Чена – властное, спокойное, отрешенное. Конечно, этому чего переживать? Денег достаточно! Компания за все платит. А издержки покроют за наш счет. Везде так делается. Не полезут они в разборки, слишком велики ставки. Все решать надо нам, простым смертным.

#

Вечером Тарас решил сломать привычный график и поехал в ресторан. Сегодня людей поменьше – все-таки конец месяца и деньги у многих заканчиваются. На первом этаже людно. Ребят сегодня не будет, так что найти столик надо самому. Хотя… Почему бы не посидеть на первом этаже – тут хоть и дороже, но выпить никто не запрещает. Тарас сел за барную стойку и заказал пива. Здесь шумят не так громко, как на третьем. Но музыка и стена дыма создают привычную атмосферу тягучей и тупой расслабухи. Пиво такое же, только стоит в полтора раза больше. «Значит буду сегодня крутым!» – улыбнулся Тарас. Обежал взглядом присутствующих. Никто не обращал на него внимания. Кто-то уставился на экран, другие оживленно беседовали, в дальнем углу играли в карты. А за столиком у окна Тарас узнал студенческого друга Сергея Моравского. Рядом два незанятых стула – значит, кого-то ждет.

– Серега! – Тарас хлопнул друга по плечу.

– Тарас?! Легок на помин!

Обнялись. Сергей указал на стул.

– Только вчера просматривал список сотрудников нашего отделения Ali-Rukraine и узнал тебя! Хорошо устроился!

– Не жалуюсь! Давно тебя не видел.

– Постоянно в работе. Сегодня просто деловая встреча. Лучше рассказывай, как ты!

Завели обычный разговор: кто, где, чем «дышит», как оно «вообще». Серега уже два года работает замом главы области Панченко по вопросам инвестиционного развития. Иногда ездит по районам, решает важные державные дела. Жизнью и работой доволен.

– Так ты у нас бюрократ?! – подытожил Тарас.

– Что ты ярлыками бросаешься?! – театрально обиделся Серега и… засмеялся. – Да, бюрократ. Хотя лучше просто госслужащий. Кстати, знаешь, зачем я здесь? Решаю вопрос по работе вашей компании в области.

И встретил удивленный взгляд Тараса надменной усмешкой.

– Да уж! Чинайцы те еще хитрецы! Пока не выкрутишь им руки, ничего не сделают. – он заказал у проходящей официантки еще пару пива. – Я езжу по районам и составляю акты о нарушениях отделений Ali-Rukraine. Завтра наведаюсь к Вам!

Он затянулся дорогой сигарой и оценивающе посмотрел на Тараса.

– Зачем тебе это? – не понял Тарас.

– А как с них денег выбить? Ты же знаешь, что у нас каждая область имеет право устанавливать свои правила игры в бизнесе. Вот мы и стараемся. – он захохотал. – Да и мне от этого – сам понимаешь…

– Слушай, Серега! К нам как раз сегодня приезжал главный чинаец и сказал, что работы добавят, а зарплату поднять не смогут из-за бюрократических издержек. Это он тебя имел в виду? – Тарас начал догадываться.

– Ну, ты хватил! Я просто исполнитель. Решает Панченко и компания.

Тарас почувствовал, что внутри вот-вот начнет извергаться вулкан. Как же так! Напротив него сидел тот, из-за кого в новом году придется больше горбатиться.

– Зачем ты там работаешь? – в сердцах выпалил Тарас.

– А что мне делать? – с той же хитрой улыбкой ответил Серега. – Тепло и уютно. Платят много.

– Но ведь вас народ ненавидит, – совсем по-детски воскликнул Тарас. – Совсем скоро вас начнут мочить. Ты не боишься?

– Чего? – искренне удивился Серега.

– Ну… – протянул Тарас. – Чтобы чего не случилось. Мало ли во что выльются народные восстания на этот раз.

– Да брось ты! Ну, побузят немного. Ну, соберут еще один майдан. Согласен, в Мокиеве могут кого-то и пристрелить. Но не у нас же. Мы такая глушь!

– Нашел бы что-то полезное.

– Для кого?

– Для себя! – Тарас упрямо гнул свою линию.

Сергей тяжело вздохнул. Посмотрел оценивающе на друга и спросил:

– Знаешь, какую пенсию платят моему дядьке?

Тарас равнодушно пожал плечами.

– Двадцать пять твоих окладов.

– Ого! А откуда ты знаешь мой оклад?

– Данные об иностранных компаниях сходятся в наш отдел.

– Охренеть! И за что же ему такие деньги?

– А за то, что всю жизнь катался, как сыр в масле. Сколько у него было… и есть! Вот и мне когда-то перепадет.

– Ничего тебе не перепадет! Ну, что за работа такая?! Могут и посадить, и отобрать. А в наше время так и вовсе убить.

– Если брошу работу, то от меня Олька уйдет. – Сергей резко изменился в лице. – Она недавно заявила, что если не будет дополнений по работе, всех этих поездок, пьянок, отдыха, то уйдет к Мальчевскому – начальнику областной полиции.

– Ну и пусть уходит!

– А дети?! Славка и Маринка. Их ей присудят. А она такая стерва, что не пустит меня к ним. – Серега замолчал и закурил.

– Не могу я… Уже привык… Ко всему – к шаре, к Ольке, к детям. Понимаю, что время сейчас усложнило все. Но… сколько той жизни!

– Так тебе только двадцать восемь! Ты вообще понимаешь, что сейчас на таких как ты начнется охота? Это рулетка. Может, обойдет стороной, а может уже завтра…

– Не выдумывай! – нервно выпалил Серега и бросил сигарету на пол.

Тарас умолк. В голове вертелось разное: и дурное, и совсем к Сереге не относящееся, и желание помочь. Чувства смешались. Еще этот раздражающий красный свет!