Тарас поставил вкусняшки и кофе на столик перед диваном.

– Узнаю! Ну и что теперь?! – спросил Орест. – Чем его возьмем?

На первые попытки убийства главы области игра дала жесткую защиту. Такой облом еще больше разогрел четверку виртуальных киллеров. Два часа с перерывами на кофе они безуспешно пытались пройти уровень.

– Круто! А что же будет на уровне министерств?! – выдохнул Орест, откинувшись на спинку.

– А на президенте?! – поднял воображаемую планку Андрей.

Тарас задорно улыбнулся:

– Жека! Признаю – игра крутая. Плохо, что она однопользовательская и мы здесь просто зрители. А до какого уровня можно дойти? Я так понимаю, что президентом страны дело не ограничится?

– Ну, во-первых, там все страны! Так что только президентов почти две сотни. Причем у каждой страны своя специфика. А дальше есть бонус-левел с международными организациями – ООН, ЮНЕСКО, НАТО и что-то еще. Но, знаешь, мне наших хватит. Я ведь не кровожадный. Просто хочется излить накопленное. До чего страну довели, нелюди!

– Такие настроения во всем мире! Игра явно вышла неспроста. – сказал Андрей.

– Да! Ты еще скажи, что ее выпустили какие-то тайные организации. Всемирный заговор! – запротестовал Орест.

Тарас постарался примирить мнения.

– Просто во всех странах народ поднимается против системы. Авторы попали на волну. Ну и движок интересный! Я, конечно, привык к встроенной реальности в виртуале, но так совместить – это класс!

Внезапно погас свет и через секунду зажегся опять.

– О, уже двенадцать! Так, народ! Пора баиньки! – скомандовал Тарас. – Аккумулятор у меня хоть и мощный, но жалко разряжать. Всем быстро в туалет – последний смывает. И по кроватям. А мне – на пол.

В полночь в городе отключают свет, тепло в батареях снижают до минимума – чтобы не замерзли. Так местная власть экономит и без того скудный бюджет. Газ дорогой, электричество куда-то пропадает, говорят за границу продают, чтобы с долгами рассчитаться. К такой жизни все привыкли. Если бы не война, так и вовсе было бы неплохо. Для тех, кто остался.

После подготовки ко сну друзья опять собрались в зале – просто посидеть. Вместе было хорошо, знакомы со школы, прошли плечом к плечу многое, взрослели, помогали друг другу, защищали, если что. Как говорилось раньше – были одной командой. И теперь находят время встречаться.

– Что будет дальше? – вдруг озадачил всех Орест. – С нами. С близкими.

Друзья молчали. В последнее время вместо ответов – сплошные догадки.

– Работать надо. – сказал Тарас. – Пока занят делом – ни о чем плохом не думаешь. Потому что некогда. Но как только задумаешься о происходящем, так сразу хочется взять в руки пистолет и…!

Тарас достал воображаемый пистолет, прицелился и сделал несколько "выстрелов".

– Мне вот интересно, а что будет, если убить всех чидорков и бюрокрастов?

– Ой, да ладно тебе, Тарас! Ты-то их всех не убьешь! Лучше ответьте, кто вообще семью заводить собирается? Нам уже по двадцать восемь. – спросил Орест.

– А сам-то что? Как там у тебя с Олесей? – Жека подмигнул Тарасу и Андрею.

– Да так – живем. Частенько… – он улыбнулся. – В общем, постель любит, а вот разговор о семье всегда уводит в сторону.

– Ну, так радуйся! – воскликнул Жека. – О семье! Какая в наше время семья?! Это у тебя гены древних укров проснулись! Семью в двадцать восемь! А если хлопнут кого из Вас, что будет с детьми? Государство тебе ничем не поможет – это ведь не Укроссия! Слыхали, какие там выплаты на детей?!

– Да ну Вас! – буркнул Орест. – Ничего не понимаете в жизни!

Он встал и поплелся в кровать. Друзья сидели еще некоторое время в молчании. А потом так же тихо разошлись.

Перед сном Тарасу привиделась игра – Панченко в областной администрации. Рядом с ним куча народу, беготня по этажам, лица, лица. Стоп! А это кто? В этом мелькании что-то зацепило взгляд. Тарас силился узнать или вспомнить, но сон растворил неуместные потуги.

В семь утра Тарас включил на экране ленту новостей Джигл. За полгода новая соцсеть вышла на третье место по популярности. Многие поставили себе под кожу умные импланты, а движок Джигл умеет интегрироваться с данными, которые чип собирает о человеке. Теперь на каждой странице много новых виджетов. Их можно настраивать, менять расположение, нужные включать, бесполезные отключать. Друзья Тараса могут увидеть его пульс, сердцебиение, средний показатель эмоций, уровень адреналина, эндорфина и еще каких-то гормонов. Так сейчас модно. Молодежь выбирает пару по этим показателям. Парням нравится индикатор женского цикла – месячные, периоды безопасного секса, дни «залета». Те, кто еще не поставил чипы, собираются это сделать, чтобы не отставать от друзей.

– Да, Тарас! Чип – это круто. Всё думаю и себе поставить. – сказал Андрей.

– Так в чем дело? – спросил Тарас.

– Психологический барьер! – ответил за него Орест. – Я вот не могу это сделать, потому что плюсов без него пока больше. Ну, для меня, конечно!

– И что же за плюсы? – поинтересовался Жека.

У него тоже чип в запястье – предложили в компании, но не заставляли. Жека захотел сам. Так надежнее: пусть хоть кто-то, кому он нужен, будет следить за ним. Ведь если что случится, обещают прийти на помощь.

– Ну, во всяком случае я свободен от слежки. Не могу спокойно жить, когда знаю, что за мной наблюдают. Вот – с Олесей, например, будем любовью заниматься. И что?! Кто-то подслушивать будет? Ну его на фиг. Без него справлюсь.

– Да наслушались уже этой чепухи и насмотрелись! В сети порнуха качественней того, что вы с Олеськой умеете. Кому ты нужен? – Жека разошелся и говорил громко. – Сам-то что – только с Олеськой? Еще скажи, что не пробовал красавиц в Girl's Master?

– Да успокойся, ты! – прервал его Андрей. – Все пробовали виртуальный секс! И что? Только идиоты перестали знакомиться с реальными девчонками.

Жеку эта тирада застала врасплох. Он замялся и покосился в пол.

– Ладно Вам! Сейчас свобода! Все делают, что хотят. – вмешался Тарас. – Какая нам разница, что Андрею «до вподобы»? Важно, что мы вместе. Хватит об этом! А насчет чипов – то я Ореста понимаю. Понимаю, но делаю по-другому. Жизнь заставляет.

– А слышали про чипы I-pple? – спросил Андрей.

– Дорогие игрушки! – Жека даже присвистнул.

– Ну, и в чем их крутость? – спросил Орест. – Только в цене, как и все их гаджеты.

– Нет, Орест! Они все-таки крутые! Контроль твоей биохимии у них поточнее будет! – ответил Жека.

– И что с того?! На фиг он мне нужен?

– Тебе-то вряд ли. А вот бюрику вполне поможет избежать сердечного приступа. Они их постоянно апргейдят. Читал, что скоро запустят возможность управлять нейронами в мозгу!

– Та ну! Это же сдать себя с потрохами этим гикам из лабораторий. – запротестовал Андрей.

– Ну, фирма-то именем дрожит! А оно у нее громкое, так что верят. – сказал Тарас.

– А сам бы поставил? – спросил Андрей.

– Второй что ли? У меня же чинайский есть. Хватит и одного!

– Ого! – воскликнул Орест. Он уже отвлекся от разговора и бегло просматривал ленту новостей. – Вы посмотрите! Вот это да!

Все уставились на стену. В объемной движущейся картинке мелькали овальные пузырьки с информацией. Большая часть просто с текстом, но были с фото и видео. Один – самый большой – висел вверху экрана и пульсировал красным: «2034 – год борьбы с бюрократами!». Тарас прицельно ткнул в воздухе пальцем и пузырь превратился в текст.

«Все прогрессивное человечество объявляет 2034 год – годом борьбы с бюрократами. Это явление, по мнению миллиардов людей во всем мире является самым главным препятствием на пути к прогрессу нашей цивилизации! Петиции от глобальных сетевых систем подтверждают – 2 827 340 548 пользователей интернета со ВСЕХ стран мира голосуют против бюрократии как явления и против бюрократов как класса!»

На экране вспыхнул яркий красный счетчик, цифры в котором начали стремительно нарастать, мелькая все быстрее и быстрее.