Куликов смотрит на массивный перстень с темным камнем на безымянном пальце старика.

КУЛИКОВ

Интересный у вас перстень. Что за камень? Рубин?

СТАРИК

Это адский камень.

КУЛИКОВ

Не слышал про такие.

Старик

(усмехается)

Единственный экземпляр. Его достали из преисподней.

КУЛИКОВ

Это какая-то метафора?

СТАРИК

Нет, это не метафора. Вы когда-нибудь слышали о Кольской сверхглубокой скважине?

КУЛИКОВ

Смутно. Это еще в советское время там что-то копали или бурили. И что, действительно глубоко забрались?

СТАРИК

На тринадцать километров. Потом произошла авария и бурение остановили. А потом распался СССР, и стало вовсе не до бурения. Скважину законсервировали.

КУЛИКОВ

А, я понял. Камень оттуда, со дна это скважины. Как вам это удалось?

СТАРИК

Образцы породы до сих пор хранятся под охраной, но за круглую сумму один из рабочих продал кусок камня со дна скважины.

КУЛИКОВ

Круто. Наверное, стоит дороже, чем бриллиант.

СТАРИК

Значительно дороже. Ваш ход.

Куликов смотрит в карты. Карты у него не очень.

СТАРИК

Боитесь?

КУЛИКОВ

Мне гадалка нагадала, что однажды меня проглотит глубина. Так что я боюсь только глубины. Удваиваю.

Старик кладет на стол карты. Куликов кладет свои. И разводит руками.

КУЛИКОВ

Что тут скажешь?

Старик смотрит на него и улыбается. Куликов достает из кармана пачку денег и кладет их на стол. Встает, пожимает руку старику.

КУЛИКОВ

Благодарю за доставленное удовольствие.

СТАРИК

Можем как-нибудь повторить.

КУЛИКОВ

Всенепременнейше.

Куликов идет к выходу. На ходу он кладет в карман перстень, снятый с руки старика.

Старик берет купюры, полученные от Куликова, проводит по ним рукой. Становится видно, что настоящие купюры только по краям, а внутри – резаная бумага. Старик смотрит на свою руку, на которой больше нет перстня.

СТАРИК

Верните его!

Мужчины в костюмах бегут за Куликовом.

НАТ. ГОРОД. НОЧЬ.

Куликов бежит по ночному городу. Мужчины в костюмах его преследуют. Расстояние между ними сокращается. Вот Куликов нырнул в неприметную подворотню и преследователи пробежали мимо.

НАТ. ДВОР. НОЧЬ.

Куликов вбегает во двор, открывает крышку канализационного люка, но не прыгает вниз. Он стоит и смотрит вниз – в темную, манящую глубину колодца. Он тяжело дышит. Его колотит.

НАТ. ДЕРЕВНЯ. ФЛЭШБЭК

Куликов видит себя маленьким мальчиком, который загляделся в деревенский колодец и уронил в глубину металлический рубль.

А потом он видит свою мать, которая лупит его по щекам и кричит:

МАТЬ

Ты вор! Вор!

Маленький Куликов испуганно смотрит на мать, но даже не пытается защищаться.

НАТ. ДВОР. НОЧЬ.

Куликов так и продолжает смотреть в колодец. К нему подбегают преследователи. Куликов оглядывается на них и протягивает им перстень. Один из мужчин забирает перстень, достает пистолет и приставляет к голове Куликова. Сзади подходит старик и кладет руку на ствол пистолета.

СТАРИК

Не так. Нужно уважать судьбу.

НАТ. МОСТ. НОЧЬ.

На мосту останавливается машина. Из нее выходит старик и его подручные. Они открывают багажник. Старик смотрит на связанного Куликова, который лежит в багажнике, дует на свой перстень и трет его о лацкан пиджака.

СТАРИК

Никому еще не удавалось меня обокрасть.

Куликова вытаскивают из багажника.

СТАРИК

Иди в свою глубину, сынок.

Мужчины в костюмах сбрасывают Куликова с моста в воду.

НАТ. РЕКА. НОЧЬ.

Куликов в воде. Он бьет ногами, пытаясь удержаться на поверхности. Но несмотря на все усилия, медленно уходит в глубину.

НАТ. МОСТ. НОЧЬ.

Старик и его подручные садятся в машину и уезжают.

НАТ. РЕКА. НОЧЬ.

Куликов продолжает погружаться в воду. Тишина. Он уже не бьет ногами. Посмотрел еще раз наверх, потом прикрыл глаза.

Слышен комариный зуд лодочного мотора. Он приближается.

Под мостом останавливается катер. Человек в черном непромокаемом плаще вытаскивает Куликова из воды.

НАТ. ЛОДКА. НОЧЬ.

И развязывает веревки.

КУЛИКОВ

Лева, ты что, не мог подъехать быстрее?

Лева – молодой парень в круглых очках.

ЛЕВА

Не хотел рисковать. Они могли заметить катер с моста. Как все прошло?

КУЛИКОВ

Четко по плану.

ЛЕВА

Достал?

КУЛИКОВ

Обижаешь!

Куликов достает из кармана перстень и подает его Леве. Лева берет перстень и разглядывает его на свет. Снимает очки, протирает их и снова разглядывает.

ЛЕВА

Встань за руль.

КУЛИКОВ

(укоризненно)

Лева, руль – это у твоего велосипеда. На корабле штурвал.

ЛЕВА

Значит, встань за штурвал.

Куликов встает за штурвал, заводит мотор и катер начинает движение по ночной реке. Лева уходит в каюту.

ИНТ. КАЮТА. НОЧЬ.

Лева входит в каюту, включает свет. Кладет перстень на стол. Достает чемоданчик с инструментами. Берет щипцы и отделяет камень от перстня.

Измеряет его.

Взвешивает.

Каплет на него из пипетки какими-то веществами.

НАТ. РЕКА. УТРО.

Катер медленно идет по реке. Туман. Край неба посветлел – скоро рассвет.

НАТ. ПАЛУБА. УТРО.

Куликов стоит за штурвалом. Из каюты выходит Лева. В руке он подбрасывает камень. Подходит к борту, размахивается и швыряет камень в воду.

ЛЕВА

Этот камень не из скважины. Обманули старика на четыре кулака.

Куликов молча смотрит на него.

НАТ. РЕКА. УТРО.

Катер пристает к берегу. Куликов пришвартовывает его, потом сходит на берег. За ним идет Лева со своим чемоданчиком.