Отец же каждый раз снисходительно улыбался в ответ на возмущения мамы: – Ну он же парень все-таки, это нормально. Почти все мальчишки переживают это в переходном возрасте. Или ты хочешь, чтобы сын вырос тепличным растением? Поверь, оно того не стоит.

Мама не хотела тепличного сына. Но тревога любящего сердца не давала ей покоя. Поэтому она все равно вела воспитательную работу по-своему. А Максим не мог ей противостоять, потому что обижать родителей ему не хотелось. И в этот раз ему пришлось покориться.

Нельзя сказать, что на даче ему совсем не нравилось. Например, там был очень интересный чердак, с кучей занятных вещей. Никто сейчас уже даже не вспомнит, откуда они там взялись, да и зачем, собственно, они нужны сейчас. Например, старый фотоаппарат, который уже давно и безнадежно не работал, кринки для молока, даже старая гитара, на которой когда-то играл дедушка, фотографии, в том числе неизвестных людей (многие сделаны на тот самый фотоаппарат). И еще много всего.

А еще вишня. У соседской калитки в конце июня вырастала вкуснейшая вишня. Где бы еще Максим не пробовал ягод, эти по-прежнему оставались самыми вкусными. Сначала он потихоньку отщипывал себе по паре вишенок, чтобы просто насладиться вкусом. А потом, видимо, осмелев, нарывал себе полную кружку. Знал ли об этом сосед – оставалось только догадываться. Во всяком случае, они не жаловались на него. Напротив, сосед всегда был добр к нему и часто звал к себе на чай, угощая вкусностями, а еще дед Миша (так он сам просил себя называть) часто приглашал Максима в свой гараж, зная его любовь к автомобилям. – Помощник мне не помешает, а то зрение уже подводит, – улыбаясь пояснял он. И задерживались они порой до глубокой ночи, пока Максима не звала домой бабушка.

Эта странная дружба ей совсем не нравилась. Она рассчитывала, что внук будет уделять больше времени домашним делам, от которых он, впрочем, никогда не отлынивал. – Приучает только к железякам, а ты потом учиться не захочешь. – Ворчала бабушка.

– Не переживай, бабуль. Тем более, развлечений у вас тут не так уж и много. – Максим смеясь обнимал ее, а Анна Павловна только вздыхала. Возразить ей было совсем нечего.

Все изменилось, когда одним знойным днем Максим увидел незнакомую девочку за тем самым забором, рядом с которым он так часто угощался вишней. Раньше он никогда не видел здесь эту девочку. Она была очень красива. Длинные каштановые волосы, веснушчатый нос, зеленые глаза.

Обычно девочка сидела во дворе и читала. А иногда – разговаривала по телефону по несколько часов в день. Как догадался Максим, с родителями. Видимо, ее тоже «сослали» сюда в ссылку. Максим был удивлен. Он не знал, что у деда Миши есть внучка. Даже общаясь с ним, он никогда не слышал, чтобы тот о ней упоминал.

– Привет! – Услышал он голос девочки, едва подойдя к забору с кружкой для вишни. – Так это ты нашу вишню таскаешь?

– Привет. А ты кто? – Неожиданно вместо ответа спросил Максим.

– Меня Элен зовут. Я к дедушке Мише в гости приехала.

– Я раньше тебя здесь не видел.

– Это потому, что мы с родителями живем в Чехии, здесь бываем редко.

– Так тебя прямо так и зовут Элен?

– Я просто так привыкла. Можешь звать меня Аленой, если хочешь.

– Максим. – Максиму показалось, что Элен как-то чересчур горделиво вздернула носик. – А вишню могу и не брать. Не очень-то и хотелось. – Он хмуро поставил кружку на землю.

– Да мне не жалко. Просто дед именно так тебя и описывал: «Курносый смешной баламут, который с аппетитом лопает нашу вишню и копается со мной в гараже!»

– Просто у нас нет вишни. Бабушка говорит, с ней возни много. – Слегка виноватым голосом объяснил Максим.

– Да лопай сколько влезет. – Засмеялась Элен, которую все больше забавлял этот смущающийся сосед. – Все равно деду одному много, он сам об этом говорил. А знаешь что?

– Что?

– Нарви побольше вишен, а я пока соберусь, и пойдем с тобой на речку. Ты же не против?

Максим даже не сумел сразу сообразить, что происходит. Почему она обратила на него внимание? Но возражать не стал. Все лучше, чем сидеть одному дома.

С того дня между Максимом и Элен завязалась крепкая и трогательная дружба. Несмотря на горделивый и слегка заносчивый характер, Элен была одинокой. Ее родители были вечно заняты работой, из-за которой они и уехали за границу, когда она была совсем маленькой.

В школе завести друзей не удалось, потому что сначала языковой барьер давал о себе знать, а потом стала заметна и разница менталитетов детей из разных стран. Впрочем, нельзя сказать, что она переживала из-за этого. Девочка очень любила читать и много времени проводила с книгами. Этим она с лихвой компенсировала недостаток общения.

Элен рассказала, что перед отъездом отец крупно поссорился с дедом Мишей и не хотел с ним общаться. Но когда Элен стала старше, она сама попросила отправить ее на лето в Россию. Родители колебались, но согласились. Так Элен оказалась здесь.

Как Максим любил копаться в железках, так же Элен не расставалась с книжками. Они казались совершенно непохожими, но при этом им было интересно и весело вместе. Элен оказалась абсолютно городской барышней, не видевшей деревенской жизни, чему ее и обучал Максим (впрочем, сам не слишком в ней сведущий). Так же она часто стала приходить в гараж, когда дед Миша и Максим были там, и с интересом наблюдала за их работой.

А Элен в свою очередь рассказала ему много всего интересного о жизни за границей. О достопримечательностях, о людях, об обучении в чешской школе. Максиму все чаще хотелось хоть ненадолго оказаться там, где была она.

К своему удивлению, Максим обнаружил, что бабушка озадачена его знакомством и дружбой с Элен и дедом Мишей. – Ничему хорошему они тебя не научат! – Ворчала она. – А девчонка эта… Фифа заморская, крутит перед тобой хвостом. Держись от нее подальше, мой тебе совет. – Но мальчик искренне не понимал причину такой неприязни. А причина была. И очень даже веская. И после долгих уговоров внука бабушка сдалась и рассказала, в чем все же дело.

Дед Миша был бабушкиной любовью в юности. Но когда бабуля поступила в институт и уехала в город, Миша не поехал за ней, хотя та очень его просила об этом. Беспокоиться о жилье им не приходилось, у бабушки было где остановиться. Но Миша злился и говорил, что нахлебником он никогда не будет. А она пусть едет и не губит себе жизнь.

Так они и расстались. А через несколько лет она вышла замуж за своего сокурсника. И на свет появилась мама Максима, семья долгое время жила в мире и согласии. Но бабушка еще долго вспоминала своего непутевого Мишу. И злилась на него за нерешительность. А тот в свое время тоже обзавелся семьей, но лет десять назад овдовел. И с тех пор жил спокойной жизнью в своей деревне.

Личная жизнь у Анны Павловны тоже не заладилась. Отец дочери однажды заявил, что уходит к другой женщине, но всегда помогал и ей, и ребенку. Анна Павловна всецело посвятила себя воспитанию девочки, а когда она обзавелась своей семьей, уехала жить в ту же деревню, но на тот момент даже не предположила, что Михаил до сих пор там живет. По ее собственным словам, ей захотелось покоя и тишины на старости лет. Но теперь они с дедом Мишей просто соседствовали, не давая воли ни эмоциям, ни чувствам. Все это не имело уже никакого значения.

Максим не мог не поделиться услышанным с Элен, хотя и подумал о том, что это не слишком прилично – рассказывать о чужой личной жизни. – Ну ничего себе, индийское кино у наших старичков! Это ж надо было так разлететься по жизни, чтобы сейчас встретиться вновь.

– Да уж. Только я не очень понимаю, при чем тут мы с тобой? Мы же не можем отвечать за наших предков?

– Ну, знаешь…Это своего рода месть. Для твоей бабушки мой дед теперь – враг. Значит и я, как его внучка, тоже.

– Про врага ты, наверное, загнула. Но что-то в этом есть. Потому что бабуля явно не в восторге от нашей дружбы.

– А вот деду ты очень даже нравишься. – Почему-то краснея, сообщила Элен. – Говорит, что ты отличный парень.