Как тяжело было учиться в академии, но он справился. Как рвался в это путешествие, а возвращаться и принимать на себя обязанности перед родом совсем не рвался, но он должен. Только сначала – доказать, что уже взрослый и самостоятельный. Как испугался, когда вчера вечером здесь все рвануло магией и начало рушиться, и скольких сил ему стоила эта ночь, но вроде бы он достойно справился. Даже спас кого-то. И легкий любопытный интерес в мою сторону. Вроде бы этот милый мальчик считал меня необычной, даже привлекательной.

Столько всего.

Как удар по голове.

Кажется, я пошатнулась.

– Клодия? – Голос Холда отрезвил, вернул в реальность, буквально за шкирку выдернул из чужой личности… или это был его сверлящий взгляд? – Все нормально?

– Ага, – поспешила заверить.

Я должна быть полезной, а не создавать дополнительные трудности. Иначе так никогда ничего не получится.

– Прогуляйся, если сильно кроет, – неожиданно понимающе посоветовал маг. – Тебя отпустит, если отойдешь от меня шагов на десять. Только смотри, осторожно, и к краю близко не подходи.

Поняла… и одновременно не поняла, что именно он имел в виду.

Но на всякий случай кивнула.

Послушно убралась подальше, но от происходящего не отвлеклась, слишком интересно за ним было наблюдать. Прямо сейчас у горного перевала бурлила, кипела, искрила и полыхала часть местной жизни, с которой я еще не сталкивалась.

Погодные маги, отгоняющие тучи… Я слышала, что их прямо в Регьярде и учат. Каждый год тестируют детей из местных школ, выявляют нужные способности и обучают тех, кто сам соглашается избрать для себя эту стезю.

Или разобранный экипаж юного путешественника, который по частям несут слуги, потому что сам он здесь бы не проехал. Невероятно.

Ладони знатного наследника горели силой не менее ярко, чем у опытных магов. И камни с его стороны улетали в ущелье только так. Редкий случай, но, наблюдая, как пользуется даром кто-то другой, я не испытывала даже легкой зависти, лишь восхищение.

Раздробив очередной булыжник у себя на пути, парень улыбнулся мне.

Ну, я думаю, что мне, потому что других женщин тут не присутствовало, а с чего бы ему слать улыбки мрачным и напряженным служителям закона…

Кстати, о последних. Мое внимание для порядка переместилось к Холду… и подметило кое-что важное. Искры – и какой-то сбой. Он еле успел уклониться, чтобы его не обожгло.

Выругался. Тряхнул кистями рук, будто хотел таким образом согнать магию к кончикам пальцев.

Ничего!

Я озадаченно моргнула и уже собралась вернуться поближе и напомнить о своем присутствии, но еще несколько таких вот странных движений – и дело у Холда пошло. Он явно был зол, потому что движения стали какими-то отрывистыми и камни с завала разлетались с удвоенной силой. У меня же головоломка наконец сложилась. Похоже, у Холда какие-то проблемы с даром. Вот почему к нему приставили усилителя.

Но Каймон Холдфаст слишком горд, чтобы пользоваться мной.

Вот… даже не знаю, как к этому относиться.

Может, конечно, это все мои домыслы. Но вряд ли.

Под эти мои ошарашенные мысли маги как раз закончили расчищать дорогу – если это нечто горное, каменистое и опасное вообще можно так назвать.

– Ты, – Холд ткнул взглядом родовитого путешественника, – задержишься в Регьярде до завершения проверки. Неделя, возможно, две. С твоей семьей я свяжусь. Возможно, аномалия среагировала на тебя… Надо посмотреть, что там к чему.

– Но это нарушит мои планы! – возмутился парень. – Через три дня меня ждут в Рикрейне.

– Подождут, – бросил маг и демонстративно потерял к недовольному гостю интерес.

– Вы не понимаете… – Тот еще несколько шагов шел за магом.

Пока Холд не осадил его взглядом.

– Это ты не понимаешь.

Даже я поежилась и с трудом подавила острое желание слушаться и повиноваться. Рука разболелась еще сильнее, хотя казалось, что сильнее просто некуда.

– Если реакция аномалии связана с тобой, город тебя просто не выпустит. И… кхм… иногда у него довольно своеобразные способы.

Теперь и наследничек передернулся.

Не уверена, что он заметил мою ободряющую улыбку. Я, конечно, не полноценный маг, но лично мне казалось, что Регьярд – хорошее место. Странное, волшебное, немного безумное и какое-то не от мира сего, но хорошее. И этому мальчику не грозит здесь ничего страшного.

Один из магов постарше опустил руку ему на плечо и заговорил что-то утешающее. Ну, судя по участливому выражению лица.

Внезапный пленник Регьярда совсем скис.

В глаза бросилось, что тучи не развеялись, так и искрят. И погодники в темно-синей форме оживленно о чем-то переговариваются. Наверное, мое положение вполне позволяло мне подойти и выяснить, что происходит… но я не успела. Под нами, где-то внутри горы, ярко полыхнуло. Несколько камней сорвались в ущелье, но этим пока и обошлось. Нового обвала не случилось. Маг, который успокаивал недовольного мальчишку, выругался.

– Придется спускаться, – постановил Холд, хмуро вглядываясь в ущелье.

– Что?.. – вырвалось у меня.

– Там есть пещеры, – пояснил тот самый маг постарше. И добавил: – Я с вами.

Посчитав, что запрет утратил силу, я тоже подошла почти к самому краю. И с трудом сдержала желание отпрянуть: внизу клубился туман, вроде того, что иногда вечерами спускался на город. Маленький камешек из-под моей ноги сорвался вниз – и ни звука. Мое бедное сердце, кажется, упало в обморок. И боль в руке словно застыла – она все еще была где-то там, я это точно знала, но совсем ничего не чувствовала.

– Она остается здесь. – Холд это больше для меня сказал, хотя смотрел исключительно на старшего коллегу.

Опять он начинает!

– Нет, я с тобой! – заявила, не представляя, как стану спускаться.

Кое-кому пора бы принять, что я тоже его коллега. Не равная, конечно, но…

– Ладно.

– Правда?..

Сдался он как-то подозрительно легко.

– Да. Иди ко мне.

– Зачем? – самую малость нервно.

Почудилась мне в его голосе нотка мстительности.

И Говард, тот самый маг, старший из присутствующих, с нас разве что не умилялся.

– Ой… – Не успела пискнуть, как меня словно магнитом притянуло в руки напарника.

Он крепко обхватил мою талию.

– Спущу нас, – сообщил спокойно.

Как именно это произошло, понять не успела. Нас вдруг окружил туман, такой же, как скрывал дно ущелья, и я испуганно вжалась в Холда. Он как-то странно дернулся, но хватку не ослабил. А потом, реагируя на его близость, оживилась моя магия. Зашевелилась, пробудилась, потекла по венам, потянулась к нему. Так пугающе естественно, что, едва ноги коснулись твердой поверхности, я отпрянула от мага и, имитируя бурную деятельность, принялась поправлять одежду, которая и без того находилась в полном порядке. Руку запоздало прострелила боль. Пришлось закусить губу, сдерживая вскрик.

Хух.

Мрак.

Если так дальше пойдет, она у меня однажды отвалится.

– Клодия? – Холд внимательно следил за каждым моим движением.

– Порядок. Просто непривычно.

Он хмыкнул и одним рывком втащил меня в пещеру. Движение свободной рукой, короткое ощущение магии – и темноту заполнили золотистые огоньки. Да, так определенно лучше.

Говард успешно спустил себя сам.

И немедленно, оказавшись далеко от лишних глаз и ушей, одарил Холда осуждающим взглядом.

– Уверен, что это было так необходимо?

Я растерянно моргнула.

Холд бросил короткое:

– Да. – И отнял от меня руку.

Получив свободу, я отошла от него на пару шагов. Больше двигаться не рискнула, в пещере было довольно скользко. И завораживающе красиво, надо признать. Отполированная до блеска временем каменная порода с вкраплением серебристых искр. Несколько уходящих вглубь тоннелей, некоторые до того узкие, что я даже не пыталась представить, как по ним можно пролезть, просто понадеялась, что нам не придется. И наросты вверху, которыми живо заинтересовался Холд.