– Так и есть. У темных эльфов наоборот.

– Забавно. Им бы объединиться, глядишь рождаемость наладится.

– Светлые и темные ненавидят друг друга.

– Так куда мы поплывем?

Дэймен молчал, делая вид, что запыхался и ему тяжело говорить.

– Очередной неприятный разговор, да? – Не выдержала Шиола.

Дэй отвел глаза.

– Эй! Посмотри мне в глаза и скажи правду, Дэймен. Думаю, я имею право ее знать.

«Она права, внук»

«А ты где пропадал? Возможно, мы могли бы избежать всей этой ситуации, если бы ты вчера вовремя появился, Вильгельм»!

«Что-то не выпускало меня, внук».

«Ладно теперь. Поздно».

– Дэймен. – Шиола остановилась.

– Я тебе все объясню. Вечером. Во время привала. Хорошо?

Дэй тоже остановился и смотрел на девушку совершенно не представляя, как ему рассказать ей все.

– Хорошо. – Выдохнула она, и они поднялись к тракту.

Пламя настолько яркое, что слепит глаза, и настолько горячее, что волоски на руках обуглились.

– Беги, Ардаэль! Беги так быстро, как можешь. Не оборачивайся и никогда не возвращайся сюда. Ты понял, милый? Никогда!

Её рука тряслась, когда она обняла его в последний раз, а дыхание прерывалось. Из груди струйкой текла кровь. Его руки были красными, а по лицу катились капли, хотя дождя не было.

– Уходи. Убегай! – Шептала она.

Красивая. Она была неповторимо красивая. Длинные светлые волосы, льдистые глаза, фарфоровая кожа. Алая кровь.

– Ториан, пожалуйста, позаботься о моём сыне.

– Да, госпожа.

– Уходите.

– Мама! Мама!

– Идемте, Ардаэль. – Ториан взял мальчика за руку. – Скорее.

А дальше бесконечный бег. Сначала вдвоем. Потом он бежал один. Споткнулся. Падение. Всхлип.

Брендан проснулся и сел на кровати, убирая прилипшие от пота пряди волос со лба. Кошмары не появлялись пару десятилетий. Он надеялся, что они ушли совсем. Но они снова вернулись. Эльф обернулся. Эн в комнате не было. Инквизитор накинул рубашку. Не хватало, чтоб его татуировку увидели. Обулся и прошел в соседнюю комнату, но она была пустой. Он повернулся, чтоб выйти и столкнулся в дверях с Эн.

– А я заказала нам завтрак!

Брендан поднял одну бровь. Девушка зарумянилась.

– Ну, зеленая тетя внизу сказала, что включит завтрак в стоимость комнат. Очень хочется есть.

Эльф закатил глаза. Она уже тратит его деньги. Он вздохнул и вернулся за своими вещами.

После завтрака они покинули таверну и последовали за магами. Когда он разберется с ними, он сможет вернуться сюда с братьями по церкви. Тогда на предплечье добавится новый браслет.

Брендан шел за провожающими двух магов эльфами. Эн следовала за ним, не издавая ни звука. Он не решился оставить девушку в подземном городе.

Впереди светился выход. Маги остановились, прощаясь с Ла-Яном. Осталось миновать группу провожатых незамеченными и можно брать магов тепленькими. Вот так закончится их история. Он сдаст их обоих инквизиции, а Эн Блаос пристроит в какой-нибудь деревеньке и вернется в Тристрад, доложить Смотрителю.

Провожающие все никак не уходили. Они стояли и стояли, пока пара магов не скрылась из вида и даже потом. Время тянулось, а Ла-Ян стоял и словно чего-то ждал. Эн завозилась за спиной у Брендана. Он тихо шикнул на нее.

– Как долго еще я буду тебя ждать, Брендан? – Ла-Ян стоял спиной к свету, глядя в тоннель. – Ты должен помнить, что в моем городе ничего не происходит без моего ведома.

Наступившую тишину можно было есть ложкой. Брендан почти перестал дышать.

– Выходи, не прячься. Я знаю, что ты здесь. Не заставляй меня отправлять за тобой моих воинов.

Брендан поднял руки без оружия над головой, жестом приказал Эн не двигаться и вышел на свет.

Инквизитор не боялся темных эльфов. По одиночке он справится с каждым. Только почему-то не хотелось пускать кровь на глазах у Эн и Ла– Яна.

– Ты всегда мне нравился. – Улыбнулся правитель темных. – До того, как стал предателем. Кстати, почему ты выбрал этот путь?

– Есть причины. – Ответил Брендан.

– Девушка пусть тоже выходит. Я знаю, что ты не один.

Эн молча вышла и остановилась рядом с инквизитором, как и он, подняв руки над головой.

– Она очаровательное создание, правда? – Ла-Ян склонил голову. Его лица не было видно в темноте, но судя по голосу он улыбался.

– Что ты планируешь сделать со мной?

– Ничего.

– А с ней?

– Ничего. – Ла-Ян хмыкнул. – Ты хочешь спросить, зачем тогда весь этот спектакль, верно? Я сразу отвечу. Чтоб задержать тебя. Видишь ли, скоро здесь будут твои друзья. – Темный прислушался, – Уже на подходе. А тебе снова предстоит решать проблемы, созданные тобой и делать выбор. Со временем ты поймешь, что двигало мной. А теперь мы вас оставим.

Ла-Ян подошел к Брендану и положил ему руку на плечо.

– Это твои уроки. Ты должен их пройти. – Темный повернулся к Эн и улыбнулся ей. – До встречи, светлячок.

Воины прошли мимо инквизитора и девушки. Когда эхо шагов стихло инквизитор и Эн опустили руки.

Инквизитор первым сделал шаг из тоннеля, жмурясь от яркого солнечного света. Нутро прожгло предчувствием опасности. Брендан успел оттолкнуть девушку обратно в проход, когда на его шее оказалась удавка. Он схватился обеими руками за веревку, что обвилась вокруг его шеи. Все его вещи упали на пол, а Брендан исчез.

Эн вскочила на ноги и бросилась к выходу. Она осмотрелась по сторонам, щурясь от света. Где-то происходила борьба, но девушка не могла понять откуда доносился звук.

Брендана подняли наверх четверо крепких мужиков. Они пытались оторвать его руки от веревки, а пятого, который неистово затягивал удавку эльф узнал. Инквизитора повалили на землю и сели сверху, прижимая ноги и туловище. Брендана ударили по голове, видимо, пытались вырубить, но у них не получилось. Воспользовавшись дезориентацией инквизитора, его руки скрутили за спиной. Из-за навалившихся на него уродов, он почти не мог дышать. Веревка впивалась в шею, обжигая кожу. Сознание ускользало во тьму.

Девушке на голову посыпались земля и листва, и, подняв голову Эн поняла, что дерутся над тоннелем.

Вскарабкавшись как паук, она увидела четверых мужчин, которые удерживали Брендана, пока пятый затягивал на шее эльфа удавку.

– Ты за все ответишь, проклятый эльф! Я лучше тебя, слышишь?

Эн бросилась на них, покрываясь хитином в прыжке. Ее новая одежда разлезлась по швам, как и обувь, но девушка не обращала внимание на лохмотья, свисающие с нее. Первым ударом она перерубила веревку, что душила инквизитора.

Мужчина, душивший Брендана округлил глаза, уставившись на кусок веревки, который остался в его руках. Он выхватил меч из-за спины и с медвежьим рыком бросился на Эн. Олфан размахивал мечом, но Эн вертелась ужом, не позволяя лезвию коснуться ее хитина.

– Сдохни, тварь! – Рычал мужчина, брызгая слюной.

Эн отразила очередную атаку хитиновым лезвием. И посмотрела на Брендана. Он лежал без движения, хотя четверо уже не удерживали его. Издав дикий вопль, девушка бросилась на четверых, которые так же схватились за оружие. Она кружилась в танце с пятью мечами, уклоняясь от колющих выпадов и режущих атак. Нагнувшись, она достала одного. Хитиновое лезвие отсекло руку. Алая кровь растеклась по траве. Душераздирающий крик боли разнесся по полям. Пока враг замешкался, Эн снесла ему голову.

Она тяжело дышала, а люди продолжали ее атаковать.

– Он сдох! – Олфан рассмеялся. – Наконец-то проклятый эльф сдох! Он сдох!

Эн вновь взглянула на Брендана. Тот лежал без изменений. Лицом вниз. С руками, заведенными за спину.

Закричав, она зарубила второго нападающего.

Глаза Олфана полезли из орбит.

– Ты! – протянул он, – Переродок Хаоса! – указывал он в нее своим мечом, пока двое других бились на смерть.

Плечо опалило болью. Один из мужчин достал ее и порезал, попав в сочленение хитиновых пластин. Эн задыхалась, но продолжала отражать атаки. Один из мужчин подставил ей подножку, и девушка опрокинулась на спину. Меч уже был занесен над ней для решающего удара.