Мельком поглядываю на мужчину. Он увлечен своим блюдом и не смотрит в мою сторону.

— Давно вы вместе? — задает вопрос Виталий Семенович.

— Пару месяцев, — подает голос Скворцов, опережая меня.

— Вам несказанно повезло не быть заснятыми папарацци! — удивляется Салтыков. — Я, конечно, птица не такого высокого полёта, как вы, Артём, но помню, что местная газета написала об Ире, когда мы только начали встречаться, а она ведь девушка из простой семьи. Как её там только не обозвали! У нас чуть ли не до скандала дошло. Я ей доказывал, что мне всё равно, кто и что о ней пишет, что люблю я её такой, как она есть. А это всего лишь какая-то мелкая местная газетенка была! Честно сказать, я и в глаза то не видел выпуск, Ирина мама увлекалась желтой прессой, вот и показала ей. Не обращать на них внимание надо, тогда им самим надоест писать.

— Хорошо, что у вас всё благополучно закончилось, — говорю я, но внутри мрачнею, припоминая множество историй, рассказанных отцом, в которых желтая пресса ломала судьбы, и представляю свою собственную, которую рано или поздно сломают точно также.

Неожиданно чувствую руку Артёма на своей и поднимаю на него глаза. Молодой человек не смотрит на меня, но его теплая рука нежно сжимает мои пальцы. Все мрачные мысли мгновенно исчезают, и становится так спокойно, что на пару секунду я и правда чувствую себя в полной безопасности.

Здесь.

С ним.

Он это делает, чтобы поддержать нашу историю любви, или увидел перемену в моём настроении? Впрочем, неважно. Я прекрасно понимаю, что это лишь игра, но сейчас мне хочется, чтобы она не заканчивалась.

Мы ещё какое-то время разговариваем на абстрактные темы, затем Салтыков и Артём начинают обсуждать какие-то рабочие моменты, общее положение строительного бизнеса в стране. Оказывается, пару лет назад Артём что-то строил для Виталия Семеновича, но в детали я уже не вслушиваюсь.

— Что ж, — говорит Салтыков спустя некоторое время, — не буду вам больше мешать, а то вижу, что Алисе наши разговоры о работе наскучили. Да и рейс у меня ранний, пойду отдыхать. Спасибо за компанию, Артём, — они пожимают друг другу руки, — спасибо и вам, Алиса, и за компанию, и за то, что терпите этого трудоголика!

— Что вы, Виталий Семенович, на меня Тёма всегда находит время! — зачем-то добавляю я и тоже протягиваю руку Салтыкову, ожидая рукопожатия, но он целует тыльную сторону моей ладони, и я невольно улыбаюсь такой вежливости.

— Это самое главное! — заключает Салтыков и, попрощавшись, уходит.

Какое-то время мы сидим в тишине. Я всё ещё пытаюсь осознать, что только что произошло. Раньше я бы себе не позволила такого поведения, раньше у меня вообще практически всё было расписано, четко и строго, но сейчас понимаю, что мне даже понравилось. Когда ещё представится и представится ли вообще случай побыть героиней одного из самых популярных сюжетов романтический историй?

И я начинаю искренне смеяться. Я даже не помню, когда я в последний раз так заливалась смехом.

Опасность опасностью, но успевать жить по пути потрясающе!

— Ты в порядке? — слышу голос Артёма, молодой человек смотрит на меня выгнув одну бровь, но я четко вижу, что уголки его глаз улыбаются, от чего смеюсь ещё сильнее. Ему тоже не помешает по-настоящему расслабиться, а не вполовину.

— Да, — киваю, наконец успокаиваясь. — Просто никогда не думала, что попаду в такую ситуацию, где нужно будет притворяться девушкой богатого и успешного бизнесмена.

— Всё когда-то бывает впервые, — бросает мужчина, усмехаясь. — Я тоже никогда не думал, что буду кого-то умолять притвориться своей фиктивной парой на вечер.

Артём (8)

Сегодня Алиса выглядит намного лучше: синяки под глазами заметно уменьшились, губа практически полностью зажила, цвет кожи девушки уже совсем не такой бледный, как раньше, даже на щеках виднеется легкий румянец.

Увидев её в номере, уже значительно посвежевшей, я вновь отмечаю красоту девушки: яркий цвет глаз, правильные аккуратные черты лица, не требующие вмешательства косметики, густые светлые волосы, немного темнеющие у корней. Брюки высокой посадки, подчеркивающие её маленькую талию и стройные ноги, рубашка с расстёгнутой верхней пуговицей и кеды, не очень сочетающиеся с её классическим образом, но всё равно хорошо вписывающиеся. Вкус у девушки определенно имеется.

Но понять поведение Алисы, разгадать её мне не удаётся совершенно.

Видно, что денег у девушки немного, но и принимать мои она отказывается до последнего: Шведова хотела поехать в дешевый отель, затем когда я лишил её выбора, всячески старалась дать понять, что заплатит за люкс самостоятельно. Из головы никак не выходит угрюмый недовольный взгляд Алисы, которым девушка на меня посмотрела, когда я пытался предложить ей остаться ещё на некоторое время в отеле за мой счёт, до полного восстановления организма.

В то же время я продолжаю слышать убедительный голос Дениса, говорящий о том, что девушкам доверять нельзя, что, встретив рыбу побогаче, они тут же выберут её, а морепродукт победнее выкинут без зазрений совести. Вопрос лишь в том, какой рыбой окажешься ты.

Приглашение на ужин становится своего рода вызовом с моей стороны, и я всё жду, когда Алиса покажет свою корыстную сторону, истинную суть, но даже в ресторане она предоставляет выбор блюд мне. Возможно, это мелочь, но я привык, что девушкам от меня всегда что-то надо, и по этим правилам Алиса должна была выбрать самое дорогое, а не оставить последнее слово за мной.

Как иронично, что сегодня именно мне кое-что нужно от представительницы прекрасного пола, а не наоборот. И Алиса отказывается! Во всяком случае, сначала, чуть позже после уговоров она всё-таки соглашается, но я понятия не имею, что девушка попросит взамен, и опять слышу предостерегающие слова Дэна в своей голове.

Разрешение на строительство мне и правда необходимо, я давно хочу построить детский центр. К тому же, это поднимет компанию на совершенно новый уровень, обеспечит ещё большую рекламу и в перспективе увеличит прибыль, поэтому в сделке с Алисой на вечер присутствует исключительно мой корыстный интерес.

Девушка так хорошо вливается в роль, что на миг даже я верю, что мы по-настоящему вместе, что я постоянно работаю, но на Алису всегда нахожу время. В какой-то степени это правда, потому что на этой неделе я действительно уделяю ей внимание каждый день в том или ином виде.

Алиса сидит напротив меня и заразительно смеётся, а я чувствую тепло от её смеха, которое медленно растекается внутри. Не могу отвести от неё глаз. Это точно её искренний смех. Когда последний раз я так от души смеялся?

Весь путь до отеля мы проделываем молча. Провожаю её до номера и уже собираюсь уходить, но вид коридора навеивает воспоминания о нашем предыдущем разговоре здесь, и я четко вижу перед собой тот эпизод, как ранее девушка сделала стремительный шаг от меня, будто пугаясь.

— Алиса, — она тут же поворачивается ко мне, а я задаюсь вопросом: не слишком ли быстро девушка сделала это, не увидела ли Шведова во мне угрозу снова?

— Да? — в её устремленном на меня взгляде явно видна настороженность.

— Он тебя бил? — спрашиваю, не церемонясь, озвучивая вслух догадку, пришедшую на ум.

— Что? — и опять Алиса делает маленький шажок назад, от меня.

— Твой бывший парень тебя бил? — повторяю вопрос я.

— Нет, — она мотает головой и слегка хмурится. — С чего ты взял?

— Когда мы сегодня с тобой здесь разговаривали, был момент, когда ты как будто испугалась меня и попятилась, — объясняю я и внимательно наблюдаю за реакцией Алисы. — Сейчас ты опять сделала шаг назад. И я сомневаюсь, что нормальные парни преследуют своих бывших девушек, которые вынуждены убегать и попадать под машины.

— Да ты… ты… Ты ничего обо мне не знаешь! — восклицает она, но её возмущение не выглядит таким уж искренним, как тот смех, который я слышал ранее.

— Верно, не знаю, — спокойно отвечаю я, смотря прямо на неё. — Но вижу твою реакцию.