— Ладно, — говорю я. — Но, если все совсем будет плохо, ты мне скажи, договорились?

— Алиса, вот зачем тебе всё это?

— Я же работаю здесь и не хочу терять место, — уверенно отвечаю. — Нравится мне здесь, да и благодарна я Семену Владимировичу за предоставленный шанс. Давненько мне никто не шел навстречу, а твой отец увидел во мне что-то и позволил остаться. Поэтому, Наташа, мы что-нибудь придумаем, хорошо?

Она неопределенно пожимает плечами, а я решаю больше не давить и возвращаюсь в учебный класс, непроизвольно шепча:

— Может именно я и смогу помочь.

После занятия собираюсь домой, выпроводив всех учеников, и слышу мелодию мобильного. Естественно, это Артём. Больше некому мне звонить. Неужели, сегодня опять какое-то мероприятие или встреча с его родителями? Честно говоря, сегодня я не готова к выходу в свет. Слишком устала. Да ещё и финансовые проблемы школы, и Наташа не выходят из головы. В чем-то она права — прямо сейчас я ничего не могу сделать.

Телефон продолжает звонить, и я, тяжело вздыхая, отвечаю:

— Да, Артём.

— Отвлекаю? — раздается его немного напряженный голос.

— Только закончился рабочий день, так что нет, теперь не отвлекаешь, — понимаю, что мой голос звучит скорее обреченно, но ничего не могу с этим поделать, чувствую себя выжитым лимоном.

— Все в порядке?

— Просто день тяжелый, устала, — не вдаюсь в подробности и перевожу тему обратно. — Так, что ты хотел?

— Завтра вечером идём на ужин к моим родителям, сможешь?

«Разве у меня есть выбор?» — мысленно произношу я.

«Всё, надо переставать хандрить, взять себя в руки, я же самолично в это ввязалась!»

— Смогу, — добавляю больше уверенности в голос, — можешь на меня рассчитывать.

— Тогда заеду за тобой в районе семи, — слушаю Артёма вполуха, параллельно собирая сумку, выходя в коридор и двигаясь к выходу из школы. — Родители будут ждать нас в доме за городом. Ещё будет сестра и, возможно, к нам присоединится её жених. Остальные детали, думаю, успеем обговорить в машине, пока будем добираться.

— Хорошо, Тём, поняла, — отвечаю, как будто на автомате, и осознаю, что назвала его сокращенным именем, запинаюсь. — Ой, то есть Артём, это подготовка к завтрашнему вечеру.

— Расслабься, — улыбается он. — Называй меня, как тебе удобно. Так даже лучше, покажет мои родителям, насколько мы близки.

— Договорились, Тёма, — я тоже начинаю улыбаться и ловлю на себе заинтересованный взгляд Наташи, с которой встречаюсь у выхода из здания.

— Так-то лучше, — отмечает Скворцов перемену в моем настроении. — Точно все в порядке? Забрать тебя с работы?

— Не стоит, мне тут всего минут десять ходьбы до дома.

— Тогда до завтра, Алиса, — и он отключается.

Коллега продолжает за мной следить и кидает взгляд на дисплей, я поспешно убираю телефон в сумку.

— Что-то не так? — спрашиваю девушку.

— Прости мне моё любопытство… — виновато говорит она. — Но это был Артём Скворцов, который глава строительной компании?

— Вы знакомы? — удивляюсь я.

— Нет, что ты… он — птица другого полета, — поспешно произносит Наташа. — Он же миллионер, многим известен, да и что только его компания не строила в Москве, но я о нём слышала по другой причине. Его отец собирает картины, он как-то с моим столкнулся на выставке, но это лет сто назад было.

— Понятно, — отвечаю я, не понимая, к чему ведет Кольникова, и жду её вопроса.

— А вы?.. — мнется девушка. — Он твой парень?

Теряюсь от прямоты вопроса. Я не стремилась скрывать этот факт, но и выставлять на всеобщее обозрение тоже не хотела.

Наташа принимает моё затянувшееся молчание за согласие.

— Ты его хотела попросить помочь нашей школе деньгами, не так ли? — произносит она и внимательно на меня смотрит.

— Я… — выдаю сбивчиво. — Нет… Я не думала об этом.

Наташа тяжело вздыхает, затем касается моего локтя и говорит:

— Послушай, Алиса, я ценю твоё рвение помочь и буду иметь тебя в виду, но это не выход. Мой отец не возьмет чужих денег.

Я пребываю в некотором шоке, совсем не ожидала ни такой прямоты от Кольниковой, ни таких догадок и тем более уж вопросов в лоб. В любом случае, меня это не касается. Все равно скорее всего, когда у них начнутся проблемы, меня уже не будет в городе, и тогда я точно никак не смогу помочь.

Алиса (17)

В этот раз я вовремя выхожу из подъезда и сразу вижу автомобиль Скворцова. Сегодня я оделась попроще: классические бежевые брюки и белая рубашка, на ногах туфли на каблуках. Возможно, следовало подобрать что-то более нарядное и выразительное, но настроение у меня совсем другое, да и на знакомство с родителями своего настоящего парня я бы оделась также.

— Привет, — здороваюсь с ним уже внутри.

— Хорошо выглядишь, — бросает он и трогается с места.

— Спасибо, — отвечаю я.

Артём тоже в классике. Темно-синий костюм, белая рубашка и синий галстук без узоров. Выглядит хорошо, но галстук мне хочется с него снять. От него так и веет работой, а мы вроде как едем к его родителям отдыхать. Вот если бы он был с каким-нибудь интересным узором, а так… Мои руки сами тянутся к шее мужчины.

— Ты чего делаешь? — восклицает он, но не отводит глаз от дороги, мы поворачиваем на перекрестке.

— Смотри на дорогу, — строго говорю я, снимаю с него галстук и расстёгиваю пару верхних пуговиц на рубашке. Галстук аккуратно складываю и не нахожу ничего лучше, кроме как положить его в бардачок. Ещё раз окидываю Артёма анализирующим взглядом и остаюсь довольна проделанной работой.

— Так намного лучше! — резюмирую я.

Скворцов останавливается на светофоре и смотрит на себя в зеркало.

— Чем тебе не угодил мой галстук? — раздраженно произносит он, но потирает шею: Скворцов определенно рад освободиться от такой ноши.

— От него несёт работой и твоими договорами на строительство, — безапелляционно заявляю я.

Артём переводит взгляд на меня, проверяя говорю ли я всерьез, а затем возвращается к дороге и жмет на газ.

— К тому же, мы с тобой пара, — добавляю я. — Так мы больше сочетаемся.

— Я смотрю у тебя хорошее настроение, — утверждает он. — Сегодня уже не волнуешься?

— Пока нет, — честно отвечаю.

Я на самом деле не волнуюсь, скорее меня опять охватывает предвкушение от авантюры. Прошлый приём прошел очень даже хорошо, сегодняшний, конечно, посложнее, но я спокойна. Вчера я ещё провела небольшое исследование и узнала, что его родители коренные москвичи, как и покойный дедушка. Лично я их точно не знаю, значит, мне ничего не угрожает.

Также я поискала информацию и о женихе младшей сестры Артёма. Оказалось, что его состояние в разы меньше состояния Скворцовых, и его рестораны расположены только в Москве. Мне это играло на руку. С ним мы точно никогда и нигде не пересекались. Поэтому я и пребываю в спокойствии.

— Нам нужно обговорить некоторые моменты, — напоминаю я Скворцову.

— Да, точно, — откликается Артём. — Моя мама — Любовь Константиновна, отец — Александр Петрович, сестренка — Лена.

— Запомнила, ты им что-то уже рассказывал обо мне?

— Они знают только имя. Нам нужно придумать, как мы познакомились…

— Нет, — возражаю я. — Расскажем, как на самом деле познакомились.

— Ты хочешь, чтобы мы сказали, что я тебя сбил? — удивляется он.

— Это я бросилась тебе под колеса… Ладно, неважно. Я лишь хочу сказать, что если ты хочешь, чтобы родители нам по-настоящему поверили, то нужно максимально возможно придерживаться правды или добавить хоть что-то правдивое, раз уж встречаемся мы с тобой фиктивно.

Я сама собираюсь вести себя также. С одной стороны, я прекрасно понимаю, что врать сегодня в любом случае придется, как минимум о том, что мы с Артёмом является парой, как максимум о самой себе. Но в моей жизни и так лжи и недосказанности предостаточно. Скворцову я уже врала о якобы моем парне, от которого я ушла, да и мое настоящее имя он не знает. Мне не хочется утопать в обмане ещё сильнее, глубоко внутри самой противно от этого большого скопления придуманной информации, пусть меня и вынуждают это делать обстоятельства. Поэтому я решила, что постараюсь быть с Артёмом и его родителями честной настолько, насколько это возможно.