Надежда Петровна и Александр Сергеевич Ивановы (такие имена они выбрали для мира людей: простые, обычные, ничем не привлекающие внимание; за такими именами легко прятаться) сидели на кухне, пили чай и ждали… вот-вот подъедет Леда.

Тишина. И только размеренный стук настенных часов нарушал эту тишину.

Александр Сергеевич задумчиво посмотрел на ходики.

— Время приближается, — он устало вздохнул, — скоро Леде исполнится двадцать один год…

— Да, Аше, да! Скоро, — Надежда Петровна заметно нервничала и назвала стража сакральным именем. Она взволнованно взяла чашечку с чаем, сделала глоток, поморщилась и поставила обратно. — Что делать будем?

— Лисы помогут… — спокойно ответил Александр Сергеевич. — Это и в их интересах.

— Лисы? — удивлённо протянула Надежда Петровна. — Аше, ты уверен?

— Я уверен, — также спокойно ответил он ей.

Надежда Петровна встала со стула, подошла к стражу, сняла очки и пристально посмотрела на него, в её глазах вспыхнули золотистые огоньки.

— Ты уверен, Аше, что лисы помогут? Они знают о последствиях… и что будет с Ледой, если её пробуждение…? — Надежда Петровна не договорила, отвернулась и отошла к окну, нервно отдёрнула занавеску и посмотрела во двор.

Тишина. Только маятник часов так и продолжал ритмично отсчитывать время.

Александр Сергеевич не спешил отвечать, обдумывал. Есть то, о чём он даже госпоже не мог рассказать. Его связывало обещание, данное им последнему князю оборотней Гиз-даргу. Именно из-за этого обещания ему приходилось действовать скрытно, втихаря от княгини.

— Госпожа, Леду охраняет Элиса из рода Генко, — он тоже подошёл к окну и встал рядом с княгиней. — Чёрные лисы-оборотни умны и хитры. Элиса-Генко подготовит Ле-даргу к пробуждению. И да, она знает, что первый раз обернуться волчицей княжна должна будет в Зачарованном мире.

— И не раньше, Аше, не раньше. Она, эта лиса, точно понимает всю важность момента? — Надежда Петровна посмотрела в упор на Александра Сергеевича, золотистые искорки в её глазах ещё сильнее разгорелись, но он выдержал давление от взгляда княгини.

— Все всё понимают, моя госпожа! Все оборотни заинтересованы в успехе. Ле-даргу вовремя доставят в Зачарованный мир. От этого не только спасение рода Даргов зависит, но и всего Зачарованного мира.

— Хорошо, Аше, я тебе верю. На этом закончим разговор, скоро Леда приедет…

Они оба посмотрели за окно. Последний день года. Солнце садилось. Крупные пушистые снежинки медленно падали на землю, переливаясь разноцветными огоньками и дорожки, аккуратно вычищенные, вновь припорошило.

Раннее утро. Владыка Гре-гард с мрачным видом расхаживал по своим покоям. Всю ночь он восстанавливал купол, который, непонятно с чего, дважды дрогнул, а в некоторых местах так и совсем границу между мирами чуть не прорвало. Но и это не главное, новая беда надвигалась: кристалл теряет магию.

«Неужели конец! — думал он. — Без магии чары спадут и наш мир погибнет»

Он подошёл к большому панорамному окну, там за окном всё также спокойно несла свои воды речка «Лучистая», а дальше, в городе Чаростане мирно спали жители и ни о чём не беспокоились, ведь они под защитой Владыки. И только в главном доме лис свет горел во всех окнах.

«Интересно, — Гре-гард усмехнулся. — Неужели лисы что-то затевают? Странно, и почему же я ничего не чувствую?»

Ему не хотелось думать, что и его магия ослабла. В своём мире он знал всё, увы, такова участь Владык. Но сейчас он задумчиво смотрел на дом лис и удивлялся. Его друг Антелис-Бьякко вместе с Элисой-Генко выехали во внешний мир к людям по очень важному поручению, вот только как у них дела идут, добились ли они успеха, Гре-гард не знал. К сожалению, за пределы купола он даже в тонком теле не мог проникнуть. И это тоже участь Владык.

«С лисами позднее разберусь. Да и с Антелисом тоже, — решил он и отвернулся от окна. — Сейчас важно понять, что с куполом происходит?»

Он прошёл в глубь покоев и сел в любимое кресло, стоявшее рядом с камином. Какое-то время задумчиво смотрел на холодный очаг и аккуратно сложенные в нём сухие поленья.

— Если нет ответов в настоящем, — вслух сказал Гре-гард и резко вскинув кистью руки магией поджёг полешки в очаге. Не глядя протянул руку к стоявшему рядом столику, взял небольшой деревянный бочонок, приоткрыл, принюхался и зацепив горсть хранившихся в нём благовоний, бросил их в огонь. — Значит ответы нужно искать в прошлом.

Угли недовольно зашипели. Густой, серовато-голубой дым заклубился и медленно пополз по покоям. Смеси, сделанные Верберами, обладают особенной силой…

Гре-гард прикрыл глаза, расслабился и погрузился в воспоминания.

Весна. Раннее утро. Юный Гре-гард собирается навестить своего друга Миху Берендея. Миха оборотень-медведь и сегодня он выходит из зимней спячки. Всю зиму он летал по разным мирам, и нужно его застать впервые часы после пробуждения, именно в эти часы Миха поделится самыми яркими впечатлениями. Конечно, он и позднее может многое рассказать, но ощущения будут иные.

Гре-гард взбодрившись под прохладным душем, натянул на себя удобную мягкую одежду, вышел из комнаты и спустившись на первый этаж заглянул на кухню. Там, как всегда, несмотря на раннее время, уже во всю суетились повара с помощниками.

Гре-гард лёгким кивком поприветствовал всех и взяв несколько румяных пирожков, только что вынутых из печи, аккуратно уложил их в дорожную сумку.

— Грег, ты бы нормально поел, — окликнул его старший повар.

— Я на ходу съем. Всё… всем пока, убегаю, — ответил он и быстро выскочил в двери.

Он выбежал из замка и отправился на прямик через площадь в сторону леса.

— Грег! — окликнул его воевода Таше-гарсон. — Ты снова к Михе помчался?

Гре-гард незаметно для воеводы вздохнул, остановился, подошёл и почтительно поклонился. Старших в Зачарованном мире уважают, так просто не сбежишь.

— Ты не забыл, последний год, выпуск на «носу»! — строго проворчал воевода. — Испытание впереди, нужно силу копить, а ты…?

Воевода Таше-гарсон заведует школой Ургоров, а также готовит выпускников к первому обороту.

— Не беспокойтесь, Таше-гарсон, — уважительно ответил Гре-гард. — Конечно, я помню про испытание и обещаю, что позднее усиленно позанимаюсь, но сегодня Миха пробуждается… Я просто не могу такое событие пропустить.

— Ну смотри, твои одноклассники на тренировке будут… а ты… совсем не беспокоишься… Первый оборот! Силу копить нужно… С такими-то задатками, мог бы… Эх-х, — воевода махнул рукой и шумно вздохнул.

— Что ты так переживаешь, он ведь ещё совсем молодой, — к ним подошёл Ве-гард, глава Ургоров. — Да и посмотри на него, Таше-гарсон, он ведь по своей силе никому не уступает… вишь, какой молодец вымахал. Ничего страшного если один денёк пропустит, отдых тоже нужен. А тебе воевода волю дай… так совсем замучаешь детей, — глава Ургоров хохотнул.

— Ну, Ве-гард, сам знаешь, момент ответственный… да и лисы хвастают, что у них…

— Теперь понятно, чего ты так переживаешь…, — глава Ургоров уже в голос захохотал. — Это всё ваши соревнования между школами… понятно, понятно… Но пусть парень немного передохнёт, думаю ему только на пользу пойдёт.

— Извините, что перебиваю… но мне можно идти? — вежливо спросил Гре-гард у старших.

— Беги уже…, — добродушно отпустил его глава Ургоров Ве-гард.

Гре-гард не стал ждать, быстренько попрощался со старшими и побежал дальше.

— Эх, — услышал он вслед ворчливый голос воеводы. — Такая растрата таланта, такие задатки…

* * *

Путь перегородила река. Гре-гард скинул одежду и подняв её над головой медленно пошёл в брод. Снег в горах таял и воды в реке прибыло. Даже на мелководье ему было по грудь, а ростом Гре-гард удался, уже почти под два метра вымахал.