Шокированная, она наблюдала, как он оттолкнулся и выбрался из кровати, ухмыляясь ей через плечо, прежде чем пойти в ванную. Она слышала, как льется вода, и все это время Джесс рассеянно смотрела на дверной проем, через который он только что переступил. Они не собирались делать заявление. Ривер, похоже, не думал, что им это понадобится. Означало ли это…?
Ее сердце каким-то образом превратилось в трепещущую птичку в груди.
Ривер вернулся и потянулся к изножью кровати за своими боксерами, натягивая их. У Джесс был миллион вопросов, но она не могла задать ни одного из них.
Ну, может быть, еще один. Она нахмурилась, когда он надел штаны.
— Ты… собираешься на работу?
Он застегнул ремень и, прежде чем потянуться за рубашкой, наклонился, чтобы снова поцеловать ее.
— Нет. На работу я идти не собираюсь. — выпрямившись, он на секунду замолчал, а затем продолжил — Но как ты думаешь, ничего страшного, если я заберу Джуно из школы?
Джесс резко выпрямилась, ныряя за своим телефоном. Дерьмо. У них было две минуты, на семиминутную прогулку до школы.
— Я хочу сказать, — пояснил он, — что действительно хочу пойти и забрать ее.
— Я знаю. Просто дай мне… — она встала, потянувшись за своей одеждой.
— Джесс. Положив руки ей на плечи, он опустил ее обратно на кровать. — Я говорю, что хочу забрать ее сам. Позволь мне помочь тебе. — он провел руками по волосам и сделал глубокий, успокаивающий вдох. — Если ты не против. Сегодня я хочу уладить дела с обеими моими девочками.
Глава 26
Два месяца спустя
Под шум проходящих мимо родителей и детей, возбужденно болтающих о своих творениях, Физзи вложила в руку Джесс маленький пластиковый предмет, а затем обхватила его пальцами.
— Сюрприз!
Джесс уставилась на флешку, остановившись в переполненном коридоре.
— Это то, о чем я думаю?
— Если ты думаешь о том, что это новейший роман Фелисити Чен «Базовая пара» о горячем ученом и сексуальной матери-одиночке, создающих любовную связь с помощью приложения для знакомств на основе ДНК, — сказала Физзи, — тогда да.
Ривер подошел сзади, с любопытством положив подбородок на плечо Джесс.
— Там столько же сцен секса, как и в других твоих книгах?
Физзи гордо кивнула.
— Возможно, даже больше.
Его брови поползли вверх.
— Трудно решить, должен ли я удивляться этому, — размышлял он, — или гордиться. — обхватив Джесс за талию, Ривер взял флешку. — Я начну читать сегодня вечером. — заметив взгляд Джесс, он добавил — Считай это исследованием.
Джесс рассмеялась, и его большая рука легла на ее руку, ведя ее через лабиринт столов и экспонатов, точно зная, куда идти, потому что он был здесь с часу дня, помогая Джуно устраиваться. Почти месяц Ривер и Джуно неустанно трудились над американскими горками. Предполагать, что он увлекся этим больше, чем Джуно, было бы несправедливо — в конце концов, ее также часто заставали бодрствующей, когда она должна была быть в постели, трижды проверяя клей на какой-нибудь из двух тысяч точек соприкосновения всех палочек от эскимо, — но и Ривер был также был предсказуемо напряжен по этому поводу. Они отказались от бумажного скотча ради чего-то более прочного (читай: большего и более быстрого) и построили четыре разных автомобиля для тестирования на каботажном судне, прежде чем окончательно остановиться на колесах, которые пришлось заказать в Германии. В шкафу в прихожей у Джесс теперь лежали три коробки с моделями железнодорожных путей большой ширины, и она понятия не имела, что с ними делать.
В конце концов, подставка была более четырех футов в длину и двух футов в высоту. Это была кропотливая работа, и после нескольких ночей, когда Джесс наблюдала за ними с переполняющим блаженством, она наконец осознала, что ее присутствие совсем не нужно, и с удовольствием проводила время, читая или просматривая свои шоу в одиночестве в постели. Когда проект, наконец, был завершен три дня назад, Ривер пригласил их обоих на мороженое, чтобы отпраздновать это событие.
Так что она точно знала, что даже официальное IPO GeneticAlly на следующий день не удержит его от сегодняшнего события. Тем не менее, сегодня вечером у них был корпоративный ужин, и она ожидала, что Ривер пробудет в офисе до полуночи точно — и, вероятно, снова уйдет, прежде чем Джесс проснется. Стартовая цена акций была выше, чем даже мог мечтать андеррайтер, и все были начеку, надеясь, что она не упадет на вторичном рынке. Если она останется стабильной или пойдет в рост, первоначальная команда GeneticAlly — за вычетом Дэвида, Брэндона и Тиффани, которые нарушили важный пункт контракта, — каждый из них за одну ночь будет стоить десятки миллионов.
— Во сколько тебе нужно уходить? — спросила она.
Он рассеянно пожал плечами, и она не смогла добиться от него ответа, потому что потом они оказались за столом Джуно, и оба, Ривер и Джуно, сияли такой гордостью, что на секунду Джесс захотелось спросить, чье это было задание по искусствоведению во втором классе. Но как она могла дразнить этих двоих? Когда родители, учителя и сокурсники собрались в комнате, чтобы послушать презентацию Джуно, Ривер послушно молчал, но гордо стоял рядом, Джесс почувствовала, что тяжесть последних нескольких месяцев больше не давит ей на грудь, словно мешок с песком. Судьба тоже может быть выбором, поняла она. Верить или нет, быть уязвимой или нет, идти ва-банк или нет. Слезы выступили у нее на глазах, и она повернулась к Физзи, притворившись, что в глаз попала ресница. Физзи, к ее чести, достала из сумочки салфетку и зеркальце, позволив Джесс сохранить достоинство.
— Он просто потрясающий, — шепотом согласилась Физзи. Она наблюдала за Ривером без тени скованности или зависти на лице; после фиаско с Робом Физзи поняла, что готова к реальным отношениям, обновила свои критерии ДНКDuo и была уверена, что ее собственное Титановое совпадение или даже выше уже где-то рядом.
Когда судьи закончили просмотр проектов и подсчет баллов, ученикам было предложено найти свои семьи и подождать результатов в аудитории.
Это была знакомая обстановка: ряды стульев и возбужденная болтовня. Дети помладше сновали между рядами, в то время как родителям требовалось время, чтобы пообщаться друг с другом. Еще совсем недавно такой вечер, как этот, раздул бы в ее душе тлеющие угли одиночества, которые бы переросли в дни тления в ее собственном убеждении, что Одиночество лучше. Но сегодня вечером она сердцем чувствовала всю крепость ее семьи. Ее идеальная группа поддержки заняла целый ряд: Нана Джо и Попс в конце прохода со скутером Наны; Физзи и Ривер слева от нее, затем Джуно справа от нее. Нет больше буферной зоны с пустыми стульями.
— Не хочу сказать, что другие проекты не были великолепны, — шепотом произнес Ривер, наклонившись к ней вплотную. — Но хочу признаться, что некоторые были просто ужасны, а некоторые неплохие, но совершенно объективно Джуно должна выиграть.
— Абсолютно объективен, да? Джесс сдержала смех. Соревновательная жилка Ривера была такой глубокой, что соревнования по искусству и науке второго класса, по-видимому, не были исключением. — Не важно, выиграете вы или проиграете, вы оба произвели на меня впечатление. — она оттянула его рукав, взглянув на часы. Было уже шесть тридцать. — Разве тебе не нужно скоро уезжать?
Он проследил за ее вниманием к своему запястью. Пару месяцев назад, как помнила Джесс, Ривер вскочил бы при виде этого времени. Но он просто выдохнул, прикидывая, и сказал:
— Они собираются вручать награды. Я поеду после этого.
— Готов к завтрашнему дню?
Момент истины.
— Нервничаю, — признался он, — но в основном испытываю облегчение от того, что это наконец произойдет.
Он взял ее руку в свою, и она подняла ее, целуя костяшки его пальцев. Как будто предательство Дэвида ослабило в нем некоторое напряжение: все пошло ужасно неправильно, но в конце концов все обошлось. Даже лучше. Новая исполнительная команда была воодушевлена и имела тесную, мгновенную связь. Ривер лично повторно протестировал сотни образцов. В последнее время в СМИ было так много шума по поводу генетики, что Джесс знала, что многие родители знали, кто такие она и Ривер, и не потому, что их дети вместе учились в школе.
