— Да не кланялась она! — разозлился я, — А просто стала опять жрать! Хорошо, что не меня!
— А со стороны очень похоже, — не сдавался Бак, — всё войско только это и обсуждает! Говорят, что наш Владетель самый великий!
— Поклонилась огромная птица? — вздохнул Томи, — Ладно, придумаю для хроник что-нибудь.
Большую часть денег решили отложить до худших времен. Мою идею стратегических запасов поругали, но приняли. Хранить есть где. Амбары Владетеля стояли пять последних лет пустые.
Мое предложение строить флот не приняли. Но решили купить три боевых корабля, заказав их на Острове Торговцев. После того, как я сказал, что матросы это те же воины, а флот Властитель нам не ограничивает. Подумали еще. И постановили докупить еще три, как разберемся с первой тройкой. А мой трофей переделать в скоростной разведчик. И больше с армией не наглеть. Пока. Год был урожайный, рыбы тоже много. Торговля налажена. Вот только в городе Рута обнаглели бандиты. Рута это мой третий город. Порт, Столица и Рута. Рута самый большой, стоит у реки. По ней суда с Океана поднимаются до торговых пристаней. Так что оказываются в центре Дома. И жизнь в городе кипит. Традиционно, северная его часть была заполнена контрабандистами, нищими, бандитами всех мастей, разными подпольными заведениями и складами с краденым товаром. Без этого крупных городов не бывает, но тут все зашло слишком далеко. Пошли разговоры, что Глава Дома и сам в доле. Слишком уж нагло ворье себя вело. И убытки не маленькие.
Подумали. Поругали мой план. Опять подумали. Согласились. И стал наш Дом готовиться к захвату острова. На котором нашлось серебро. Его местоположение держали в тайне. Карта была одна и лежала под моей циновкой. Я Баку сразу сказал: дешевле тысячи золотых за копию карты не бери. А то не поверят. Он ее шесть раз продал. Деньги пошли в сокровищницу. Кому продал? Да какая разница! Отправлять войско решили из Руты. Так удобнее. Войско подошло спокойно, расположилось лагерем рядом с городом. Нанятые корабли, как рассказали в харчевнях пьяные сотники в первый же день, будут через десять дней. А еще через два дня в лагере появились мы с Баком, полусотней моей охраны и свитой.
За час до рассвета начался подъем. В городские ворота вошли спокойно, стражников блокировали в их же казармах. Окружили северный район, примыкавший к реке. На воде возможный отход блокировали мой корабль с глазом на парусе и два десятка лодок с лучниками. И постепенно стали сжимать кольцо. Схваченных людей без лишних разговоров объявляли разбойниками, связывали в цепочку по пятьдесят рыл и отправляли в каменоломню. Она как раз в километрах пяти от города. Сопровождали их конные разведчики. От них не сбежишь. Тех кто пытался сопротивляться убивали сразу. Но под утро, после трудовой ночи, большинство сдалось без боя. Тех, кто кричал, что знает разных начальников, отводили в сторону. Специальная команда, прибывшая со мной, записывала все имена. Тех, кто обещал откупиться, выслушивали доброжелательно, деньги и другие ценности принимали под опись как дар казне. Затем сажали их на мой корабль. К вечеру он снялся с якоря и направился в сторону Океана. Больше попавших на него бандитов никто не видел. Сами моряки охотно рассказывали, что все пассажиры покинули корабль живыми и здоровыми. Океан велик!
К середине дня северная часть города опустела. А на центральной площади начался суд над продажными чиновниками. Часть (очень маленькую) повесили с конфискацией имущества. Часть отправили в каменоломню и тоже с конфискацией. Часть отпустили. Часть (ну очень маленькую) наградили. Благо было чем. Городскую стражу разогнали. И набрали заново из бывших солдат. Начальник стражи скромно повис между двух чиновников. Главой города стал один из ребят казначея. Армию наградили деньгами и сообщили, что серебряного острова нет и не было. Посмеялись. О человеке, задумавшем хитрость, стали говорить, что он нашел серебряный остров. Камень из каменоломни пошёл на дорогу в Предгорье. Бандиты притихли по всему Дому. Ни рук, ни носов им больше не рубили. Наказаний было два — каменоломня, или дорогу строить. Вся разница в сроках. Собранные с бандитов и чиновников деньги на строительство этой дороги и пошли практически целиком. Затратное это дело!
А спустя недели две, с визитом ко мне прибыл Второй Кормчий Острова Торговцев. Второе лицо государства ко мне, мелкому Владетелю. На совете решили не гадать, а просто выслушать. Если всё будет хорошо, договориться о покупке трёх боевых кораблей. И не ссориться с ними ни в коем случае.
Второй мне понравился. Здоровенный мужик, по виду капитан не из последних. Просто состарился, вот и занялся политикой. Встретили его как положено, но во дворце города Рута. Что бы ему в столицу не тащиться. Он подарил мне подробную карту побережья и островов. Царский подарок! У нас мне такую не нашли. Я отдарился дорогим оружием из летней добычи. И предложил продолжить разговор в саду. Роти-ок согласился. Стол был готов, из беседки все ушли. Надо было начинать разговор.
— Надеюсь, ваши капитаны карту серебряного острова не купили? — осторожно спросил я.
Роти заржал, замахал руками и, подхватив кубок, лихо из него отхлебнул.
— Мы боялись, что тебе её один из наших капитанов продал! Первый Кормчий обещал утопить этого мерзавца в грязной воде!
Стали смеяться вместе. Предложил общаться по именам. Роти согласился. Пообщались. Когда вступительная беседа закончилась, я решил начать первым.
— Роти, мой Дом находится на окраине и по силе где-то.
— Десятый из пятнадцати.
Ох я обрадовался! Даже вездесущие шпионы Острова не поняли, что произошло. Наша территория фактически увеличилась на треть, оживилась торговля, казна полна, пополняются стратегические запасы, стала больше армия, а нас так и числят в отсталых! Да мы уже уступаем только пяти главным Домам! Ну и Властителю. И только Властитель может справится с нами в одиночку.
— Пусть так. И ты…
— Мы знаем всех глав домов. Кроме тебя.
— Хорошо. Спрашивай.
— Скажи, на каком острове ты рос?
— Не знаю, у меня тогда не было такой подробной карты! А корабль, забравший меня, пропал.
— Да, — помрачнел Роти, — корабли иногда пропадают. Океан велик!
— Океан велик! И мы хотели бы купить у Острова три корабля.
— Хотите торговать сами, — протянул Роти с насмешкой и лёгким раздражением.
— Боевых кораблей.
— Боевых?
— Мой Порт стоит без охраны. Там одно ополчение. А три корабля это 450 моряков экипажа.
— Средних боевых кораблей, — кивнул Роти, — Кстати, на моих верфях строят лучшие!
— Если сойдемся в цене…
— Три с половиной тысячи золотых монет за корабль!
Милай! Да я в ночном Иерусалиме в армянской лавке цену вдвое сбил!
— Так я сразу три заказываю!
— Да у меня…
— И у меня таких денег нет! Говорят, что почтеннейший Асту-ок на своих верфях…
— Это кто почтеннейший?! Да он вообще…
— Зато цены…
— Да он плот не построит! И тот в спокойной воде утонет!
— А мне докладывали…
— Врут!!! Три тысячи.
— За все три?
— За один! И деньги вперёд!
— Тысяча двести! И деньги, когда моя команда примет корабль в моём Порту!
— Две восемьсот! И сто золотых за перегон корабля!
— И мой Дом в придачу!!! Да я лучше…
Отвел душу. Давно так не развлекался. Бак два раза подойти пытался. Крик стоял такой, что все попрятались. Через какой-нибудь час сторговались. Две тысячи за корабль и перегон в Порт бесплатный. Тысячу монет вперёд. Закончили и начали смеяться. Роти прямо помолодел. А про свои вопросы он просто забыл. Договорились общаться напрямую. От Острова Торговцев при попутном ветре десять дней пути. И он пригласил меня на свой корабль с ответным визитом. Отговорился делами, обещал в следующий раз. А то помню я, чем мой последний визит на корабль закончился.
И решил я пока пожить в Руте. Самый центр Дома. Столица к горам на севере примыкает, Порт — это самая юго-восточная точка владений Дома. В Предгорье ещё один город заложим. На берегу Кровавой. Как только с горцами закончим. Перед тем, как войско ушло в свои крепости и городские гарнизоны, ко мне зашел воевода. С ним, Аки и Баком мы просидели весь день. Вдруг выяснилось, что некого назначить адмиралом. Военного флота в Доме не было, опыта ни у кого нет. А корабли уже заказаны. Ладно, я не местный, Аки давно тут не был, а совет куда смотрел? Да-ра (капитан моего пока единственного корабля) не подходит. Местные рыбаки они и есть рыбаки. Предложил поискать среди тех, кто служил на военных кораблях у других властителей, а сейчас вернулся в наш Дом. Аки взял это на себя.
