И даже не думать о том, проследил ли за её действиями новый знакомый или, уж тем более, Чарльз.

А народ тем временем продолжал бесноваться, слушая почти нескончаемые описания преступлений приговоренного. Люди уже начинали выкрикивать, что повешение – слишком милостивое наказание для такого, как он.

Вайлет напряглась. Волнения только усиливались – непонятно, как отреагирует Чарльз. Что если палачи и стражники поддадутся настроению народа? Да, вампир явно подчинил их своей воле, но вряд ли всех, кто принимал участие в казни. А даже если всех… Неужели толпа, которая всё яростнее напирала, смирится с этим?

Повешение – позорная смерть, но люди хотели большего. Они мечтали, чтобы Чарльз долго мучился, чтобы прошёл через ад, прежде чем умрёт. Они требовали четвертования, колесования, пыток, сдирания кожи, сажания на толстый кол… Предложения были самые разные, общим оставалось одно – люди хотели насладиться страданиями Чарльза подольше, хотели его крови.

Вайлет было за что его ненавидеть. Он ворвался в её жизнь, испортив всё, сломал её, разрушил веру в будущее, заставил убить… И при этом поселился где-то внутри, да так, что не проходило и дня без воспоминаний об этом вампире. Казалось, он обрёл над ней какую-то власть, да и не скрывал, что именно этого добивался – уже считал её своей и вёл себя так, будто вправе.

Да, Вайлет желала ему смерти. Уже хотя бы потому что это, наверное, был единственный способ избавиться от него. Но ведь этому не быть. К тому же, её не тянуло смотреть на мучения – хотелось, чтобы Чарльз просто исчез. Ещё не хватало, чтобы его казнь приходила ей во снах. Пусть она и была скорее несбыточной – Вайлет видела, как легко затягивались его раны. А те, что действительно могли ему навредить, он вряд ли позволит нанести.

Но как остановить распалившийся народ, который и не подозревал, с кем имел дело? Перекрикивать? Встать против них? Какая глупость…

Палачи тоже выглядели растерянными. Напряжение усиливалось с каждой секундой.

Неужели Чарльз, рассчитывавший всё наперёд, не предвидел этого? Зачем позволил навешать на себя столько преступлений?

Или… Что если он намеренно этого и добивался? Но ради чего?..

Вайлет озадаченно нахмурилась. Тревожное предчувствие всё сильнее сдавливало, и, не выдержав, она мельком посмотрела сначала на Уильяма, потом на Энтони… Оба вампира держались невозмутимо, словно и не слыша толпу. Тогда Вайлет взглянула на Чарльза…

Их взгляды тут же встретились. Ощущение, будто она в пропасть рухнула – глаза чистокровного словно стали ещё чернее, ещё более бездонными… А пытаться разглядеть в них что-то казалось ещё более безнадёжно и пугающе, чем обычно.

А потом Чарльз ухмыльнулся, отчего толпа заволновалась ещё сильнее, а сердце Вайлет заколотилось со стремительной силой.

Было непонятно, чего ждать, но одно стало ясно – такой поворот не удивлял вампира. Он был к этому готов. Предвидел, конечно же.

Вайлет нервно сглотнула и неосознанно попятилась подальше от помоста для казни.

– Замолчите, – властный и спокойный голос Чарльза прозвучал негромко, но тем пронзительнее. Вайлет вздрогнула. Она была уверена, что не одна это ощутила, его слова словно проникли каждому под кожу, пронеслись над всей площадью, вселяя жуткий трепет. – Вы хотели крови? Я вас услышал.

Вайлет шумно вдохнула и медленно выдохнула, чувствуя, как земля чуть ли не уходила из-под ног. Господи, что на этот раз пришло в голову этому чудовищу? Чего он добивался?..

Вайлет лихорадочно качала головой, стараясь поймать взгляд Чарльза. Только бы увидел, только бы услышал. Что он там хотел? Провести последний день перед отъездом вместе?

Да что угодно, лишь бы не было кровавой расправы над всеми собравшимися.

– Не надо, – только и шептала она, неуверенная, что сможет достучаться до Чарльза сейчас. – Не надо, не надо…

Но он больше не смотрел на неё. Взгляд вампира был устремлён словно вникуда. При этом наверняка каждому из собравшихся казалось, что Чарльз смотрел именно на него. Его воздействие было слишком сильно.

Палачи и стражники даже не пытались вмешиваться в происходящее. Они тоже попали под силу влияния вампира и, наверное, их реакция немало влияла на народ. Вайлет по-прежнему чувствовала недовольство толпы, вот только больше никто не решался выразить его вслух. Люди просто недоумённо смотрели друг на друга, ожидая, кто же из них первым нарушит неожиданное молчание. Они не понимали собственного робкого поведения.

– Кто вынес приговор, тот пусть его и исполнит, – спокойно заявил Чарльз и… начал спускаться вниз.

Прямо к озверевшей толпе. С каждым его шагом народ всё больше приходил в себя, все больше распалялся смелостью, яростью, нетерпением. Кто-то даже начал дрожать от переизбытка эмоций, кто-то уже разминал кулаки, кто-то, наконец, нарушил молчание, побуждая и остальных сделать это.

Вайлет растерянно оглянулась на Уильяма. Она не понимала смысл решения Чарльза, он что, собирался продемонстрировать толпе свою сущность? Ведь его раны, какими бы ни были, быстро восстановятся.

Поймав её взгляд, Уильям многозначительно поднял и сложил запястья, демонстрируя их Вайлет. А потом кивнул на Чарльза.

Она посмотрела на руки уже почти полностью спустившегося к народу вампира – они были закованы в серебряные цепи. Эти же цепи были накинуты ему на шею.

***********

Народ постепенно расходился, а Вайлет так и стояла на том же месте, словно оцепенела. Она видела убийства и жестокость раньше – Чарльз сполна окунул её в мир смерти, крови и боли. Но сегодня всё было иначе.

Сегодня Вайлет увидела, что чудовищами могли быть и люди. Увидела, что ненависть и злоба могли вылиться в настоящее безумие. Увидела, что от убийств могли получать удовольствие – за Чарльзом она такого не замечала. И вампир не испытывал этого глубокого чувства собственной правоты, не подпитывался праведным гневном и не искажал свою сущность действиями – как сделали люди в считанные секунды.

И ведь это можно было объяснить тем, что народ мстил за убитых близких – но в том-то и дело, что родственников погибших тут почти и не было. Тут были другие – те, кто, чувствуя свою причастность к чему-то значимому, позволяли себе озвереть без оглядки на что-либо человечное.

– Пошли отсюда, – потянул её Алекс, но Вайлет даже не шелохнулась.

Она перехватила взгляд Уильяма – тот отрицательно покачал головой. И в этот момент в сознание обрушилась страшная реальность – ничего ещё не закончилось. На площади, почти в кромешной темноте, освящённой слабым огнём, постепенно оставались лишь Вайлет, её брат и трое вампиров.

Да, Чарльз всё ещё лежал, с виду очень напоминая труп – израненный, истекая незаживающей кровью. Уильям тогда указал Вайлет на серебряные цепи, и она интуитивно поняла, что те мешали восстановлению. Но значило ли это, что чистокровный окончательно умер, или стоило снять серебро, как начнёт приходить в себя?..

Впрочем, какая разница. Здесь ещё оставались два вампира – и совсем непонятно, какие у них намерения. Даже Уильям не особенно внушал доверие, что уж говорить об Энтони? Его взгляд не смягчился ни разу с тех пор, как Вайлет украдкой поглядывала на него.

– Вайлет, в чём дело? – недоумевал Алекс, снова предприняв попытку повлечь её за собой.

Ну вот как ему сказать? Беспомощность окутывала.

Брат с сестрой разминулись в толпе в начале казни. Вайлет стояла сначала рядом с Уильямом, а потом – где-то в первых рядах. Алекс на тот момент не стал её искать, ведь народу было столько, что легко в нём раствориться, да и само происходящее слишком приковывало к себе.

Но теперь Вайлет жалела, что не держалась рядом с Алексом всё это время, чтобы ему не пришлось искать её после того, как толпа начала расходиться. Чтобы они ушли одни из первых… И, желательно, незамеченными.

Как вообще можно было не подумать об этом? Да где были её мозги?..