– Ты бы поспал, – произнёс Дамиан, вставая. – И я сделаю тебе тоник.

– Сделай, – кивнул Ромион. – И советника тоже найди. Время он выбрал – сердцем мучиться!

Приготовления к свадьбе начались немедленно. Лорды сокрушались, что за такой краткий срок – всего-то сутки – невозможно всё продумать для подобающей короля церемонии. Советник, у которого всё уже было готово – но не для свадьбы, а для празднования дня рождения короля – только хватался за грудь и раздавал приказы. Слуги сбились с ног, а король тем временем лично посетил всех участниц смотрин, сделал им прекрасные дорогие подарки и пожелал счастья. Крыса всё это время висела у него на плече, и девушки в основном смотрели на неё – очень боялись, что она проснётся. А Ромион уже не боялся: днём он попытался её накормить, но даже когда крысу макнули мордой в бульон, она только пузыри пустила. «Сдохнешь – мне же лучше, – подумал тогда Ромион. – Только до завтра продержись». Крыса была жирная, огромная, так что шанс сделаться женой и королевой, а потом пару лет поспать на троне у неё был отличный.

На закате, измученный после встречи с девушками-кандидатками, а также их семьями, Ромион отказался обсуждать с лордами и советником свадебный костюм, свадебный стол и свадебную песню. Гостей Ромион обсуждать тоже отказался. Он отлично знал, что всем правителям уже отправили приглашения, и знал, кто согласится, а кто откажется. На короля вообще напала апатия, частично вызванная плохим самочувствием, а частично суматохой во дворце.

Так что вечером, когда солнце покатилось к горизонту, Ромион заглянул в гостевые апартаменты, которые отвёл брату и принцессе фей.

Комнаты были пусты – никого из слуг, против обыкновения, не было. Дамиана тоже, зато в спальне нашлась Виола: она остервенело чертила какую-то схему, на взгляд Ромиона – явно колдовскую.

– Что это будет за заклинание? – поинтересовался он, останавливаясь в дверях.

– Это такое жуткое колдовство, которое убедит всю комиссию, что мне надо дать сразу степень кандидата наук, а не какого-то там бакалавра, – пробормотала Виола.

Ромион подождал, но продолжения не последовало. Тогда он снова спросил:

– Где Дамиан?

– Угадай с трёх раз, – Виола лёгким движением руки перечеркнула всю схему и повернула лист вверх ногами. – Спорю на что хочешь, что он снова разделывает труп очередной несчастной чёрной кошки. Это его успокаивает. Ромион, скажи, что ты сегодня сотворил с моей мамой, и почему она вдруг передумала тащить меня в Сады?

– Я рассказал ей, как важен мир во всём мире, а в семье особенно, – отозвался Ромион, жадно глядя на фею. Смотреть на Виолу – это было почти больно. Но не смотреть – ещё больнее.

– Ну-ну, и она прониклась, – фыркнула Виола, склоняясь над своим листом. – В любом случае – спасибо. Не знаю, как долго продержится твоё колдовство, но пока оно действует… Ты не против, если мы с Дамианом задержимся у тебя в гостях? Мне нужно сходить в вашу школу, пообщаться кое с кем из преподавателей. Может, хоть они помогут мне понять, где я ошиблась! – последнее было сказано под аккомпанемент рвущейся бумаги. – Кошмар, это сложно… – Виола с тоской посмотрела на остатки своей схемы. – Я уже и так, и эдак…

– Виола, скажи, почему твой демон решил, что она, – Ромион подёргал крысу за хвост, – моя суженая? Как он её нашёл?

Фея подняла на него удивлённый взгляд и улыбнулась.

– Она ещё спит? Милая, правда? Эм, а Габриэль… Ну, он мне не сказал.

Ромион спрятал раздражение.

– Ты можешь позвать его, чтобы я лично спросил?

– Позвать-то могу, но он вряд ли придёт. Габи! – Пару мгновений фея к чему-то прислушивалась, потом пожала плечами. – Он приходит, когда захочет.

– И этот твой… Габриэль сказал, что будет весело, – задумчиво пробормотал Ромион.

– Ну да, Габи любит веселье. Правда, не всегда, когда смешно ему – хорошо и нам… Ромион, прости, я правда не знаю. Мы так боялись, что времени осталось мало, и ты вот-вот умрёшь… В общем, не спросили – а потом Габриэль исчез. – Фея тихо вздохнула. – Я спрошу, если он вернётся. Обещаю.

– Спасибо, – Ромион всё-таки отвёл взгляд. – Так где мой брат?

– Понятия не имею, но я бы на твоём месте проверила его лабораторию. Ромион, ты не сказал, нам можно остаться?..

Собравшийся было уйти, Ромион обернулся и подмигнул принцессе.

– Конечно. Я всегда рад вас видеть. Надеюсь, хоть ты это знаешь.

Фея поймала его взгляд и кивнула.

– Да. Знаю. И спасибо за мармелад!

Она была права: Дамиан и правда нашёлся в своей старой, ещё тёмновластелинской лаборатории. В сумраке, кое-как освещаемом только чёрными свечами, он смотрелся весьма гармонично. И уже успел устроить на рабочем столе с колбами-пробирками-горелками привычный бардак. Ромион только вздохнул, заметив это: у него ещё со школы всегда всё было аккуратно разложено по стопочкам, коробкам и подставкам – а у Дамиана всегда царил бардак. Интересно, как Виола с ним справляется? Или ей не мешает?

Сейчас Дамиан колдовал над картой, вдохновенно водя над ней рукой, как будто получал от этого огромное удовольствие. Ромион наблюдал пару мгновений, потом хмыкнул и громко поинтересовался:

– Кого ищешь?

– Твою ведьму, – отозвался Дамиан, даже не вздрогнув. – По всему получается, что её нет в этом мире.

– Или просто это, – Ромион посмотрел на лежащий рядом с картой черепаховый гребень, – слишком слабая зацепка.

Дамиан вздохнул и уронил руку. Огоньки свечей в ответ испуганно затрепетали.

– Духов пошлю. Не могу больше. Роми, я правда её найду…

– Я лучше назначу за неё награду, – отозвался Ромион. – Так она вернее отыщется.

Дамиан дёрнул уголком рта, но возражать не стал. Вместо этого спросил:

– Зачем ты пришёл? Если за тоником, то я его тебе послал…

– Да, посол Кремании весьма впечатлился, когда ему на колени упала двухметровая гадюка. Она очень помогла переговорам по отмене пошлин на свежие цветы, спасибо тебе огромное.

– Роми…

– Вообще-то я пришёл пригласить тебя в ближайший трактир.

Дамиан чуть не уронил пустую пробирку.

– Зачем?

– Прощаться с моей свободной холостяцкой жизнью, – словно само собой разумеющееся, отозвался Ромион. – Раньше, как ты знаешь, было принято закатывать по этому случаю пиры, приглашать голых танцовщиц и устраивать оргию. Но меня жаба душит веселить сотню с лишком человек… Хотя против танцовщиц я ничего не имею. Однако традиции надо соблюдать, значит… – Ромион пожал плечами.

Дамиан пару мгновений молчал, потом выдавил:

– Вообще-то я собирался в Астрал…

– Да ладно, мы можем заглянуть на ближайшее кладбище – если с бутылкой хорошего вина, то я не против.

– …один, – закончил Дамиан, с недоверием глядя на брата.

Ромиона если это и смутило, то вида он не подал.

– Ладно, как скажешь. Значит, буду напиваться один. – И, отвернувшись, направился к тонущей в сумраке лестнице.

Дамиан догнал его уже во дворе, у ворот, когда переодевшийся в простую рубашку и потёртый, а кое-где ещё и дырявый плащ, Ромион пристроился к телеге зеленщика.

– Передумал? – спокойно поинтересовался король, глядя на брата. Тот в своей чёрной одежде и серебряных амулетах слишком выделялся – зато на его фоне Ромиона было не видно.

– Это нормально, что ты выходишь в город без охраны? – тихо поинтересовался Дамиан, когда ворота остались позади.

– Ну не я же одет, как королевская сокровищница, – фыркнул Ромион. – Учти: будут грабить – я в сторонке постою.

Дамиан бросил на него удивлённый взгляд и хмыкнул:

– Я тоже. Вместе посмотрим, что от этих идиотов после моих охранных духов останется.

– Серьёзный парень, – усмехнулся Ромион и, когда телега, стуча колёсами по мостовой, проехала, увлёк брата в одну из тихих узких улочек.

Солнце село, и фиолетовый сумрак был густым настолько, что казалось, его можно пощупать – и на ощупь он будет бархатным. Тишина разлилась, как тонкое одеяло – успокаивающая и уютная.