– А то, что этот Марк Дмитрич, а Машка – Марковна, да еще и на него похожа…

– Тише ты, – зашипела на олуха блондинистого и оглянулась на дверь, удостовериться, что дочка в комнате. – Не похожа она на него! На меня похожа!

– Ага, – обвинительно тыкнул в меня пальцем. – Значит, ты врала, когда отрицала все?

– Тебе легче стало от этого знания? Нет? Вот и хорошо.

Я продолжила готовить ужин, заметила, что руки мелко дрожат.

– Так ты видела его тачку, Соня? Такая стоит как минимум десять миллионов, – восхитился Михаил.

– И?

– Что и? Ты должна взять у него деньги. Сколько сейчас стоят алименты? Ты представь, сколько денег можно поднять, если…

Что там если, я так и не узнала, потому что лопаткой, которой помешивала ужин, ударила недотепу бывшего.

– Горячо! – закричал этот… этот… слов нет!

– Если ты еще раз заикнешься на эту тему, клянусь, я тебя выгоню из квартиры, – подошла к мужчине вплотную и посмотрела прямо в глаза. – Тебе лучше не испытывать меня, Миша, ясно?

– Да я что? Я просто предложил…

– Больше никогда не смей упоминать его имя в этом доме, понял?

– Да понял я, понял, убери от меня эту лопатку! Только вещи чистые надел.

Медленно я отошла от придурка. Внутри все клокотало от ярости. Как он посмел предложить такое? Да я никогда ничего не попрошу у этого человека! Даже если умирать буду. Он – никто.

– Мамочка, я кушать хочу, – в кухню забежала Машка. – Можно я съем печенье?

– Нет, Морковка, никакого печенья, мы сейчас будем ужинать.

– А что на ужин?

– Курочка и овощи.

– Фу, какая гадость, – сморщила носик малая. – Я буду печенье.

– Как только все съешь, то будешь печенье.

– Но ма-а-а-а-а-а-а-а-ам, – захныкала дочка.

– Не мамкай, – сказала ей крылатую фразу и тут зазвонил мой телефон.

– Цыц, воспитательница звонит.

Я взяла трубку и узнала о том, что сад до конца недели на ремонте. Прорвало трубу, всеми силами пытаются разрешить все как можно быстрее. Значит Машка почти всю неделю будет дома. А из этого выходит, мне придется брать ее на работу, где есть риск снова столкнуться с Марком…

Боже, мне нужна новая работа.

***

Марк

– Так что там с презентацией?

Руководитель отдела современной прозы сразу подскочила со своего места.

– На следующей неделе у нас забронирован зал в отеле "Вояж", – затараторила женщина. – Несколько наших постоянных писателей представят свои новинки. Также у нас появился новый автор. Мы готовим к выходу сборник его стихов. Приглашения блогерам и прессе уже разослали.

– Отлично, – кивнул ей, и женщина вернулась на свое место. – На мероприятии будет несколько критиков, так что все должно пройти идеально.

Обвел взглядом всех присутствующих на сегодняшнем совещании. Подчинённые закивали. Даже старый хрыч редактор вроде бы проникся и не встревал со своими консервативными замашками.

Обсудив ещё несколько вопросов, я распустил людей и отправился в свой кабинет. Шел по коридору и удовлетворённо замечал, что за последний месяц работа в издательстве в буквальном смысле закипела.

Прошлая неделя буквально взорвала мне мозг. Вынести свою жену я ещё как-то мог. Но когда они объединялись с моей матерью, время, проведенное дома, превращалось в пытку. Сашка постоянно жаловалась ей на то, какой хреновый из меня муж. Мать отчитывала меня, словно юнца.

Но когда вчера Саша при матери заикнулась о детях, я едва сдержался. Эта идиотка ещё посмела обвинить меня в том, что для ребенка в моей жизни нет места. То, что она сама не хотела детей, стерва решила умолчать. Мать ее поддержала, купившись на лошадиные слезы актрисы погорелого театра. Обвинила в том, что я такой же бессердечный, как и отец.

Тогда я просто послал все к черту и молча свалил из дома. Вызвонил Влада и всю оставшуюся ночь мы заливались алкоголем у него дома.

Утром сразу же поехал в издательство, надеясь, что к вечеру мать уедет к себе. Теперь она не будет со мной разговаривать как минимум месяц. Хоть в чем-то есть плюсы ее визита.

Посмотрел на часы. Пора ехать в основной офис. Собрал нужные бумаги, которые хотел просмотреть дома и уже направился к двери. Как вдруг она резко распахнулась, и в кабинет молнией влетел ребенок.

Я так и остался стоять посреди кабинета, в изумлении наблюдая за девочкой. Малышка была в жёлтом платьице. Цвет настолько ядрёный, что мой мозг тут же заныл от начинавшей утихать боли. Девочка меня даже не замечала, высунула голову в коридор, будто прячась от кого-то. А потом резко хлопнула дверью и замерла, стискивая свои маленькие кулачки. Она что-то лепетала себе под нос, слов было не разобрать.

– Кхм, – тихо прокашлялся, привлекая внимания ребенка. Надеюсь, я ее не напугал.

Девочка подпрыгнула на месте и резко развернулась. До боли знакомые зелёные глаза превратились в два огромных блюдца. Губы сложились в букву "о". Я бы рассмеялся от этой картины, настолько забавно выглядел ребенок. Но в этот раз мне было не до смеха. Передо мной стояла дочка Софии.

– Здрасьте!

Малышка улыбнулась и помахала мне рукой. Черт, до чего же она похожа на мать. Смотрел на нее, и что-то внутри меня отзывалось на это горечью. Осознание того, что у Софии есть ребенок от другого мужчины, снова ударило в грудь.

– Ты чего молчишь?

Девочка уперла руки в боки и нахмурилась. Я встряхнул головой, прогоняя образ ее матери, и тепло улыбнулся.

– Любуюсь тобой, принцесса. Ты как тут оказалась?

После моих слов малышка заулыбалась, демонстрируя отсутствующий передний зуб.

– От мамы прячусь, – таинственно прошептала девочка.

– А мама знает, что ты прячешься?

Я прищурился. Уж больно заговорщицким было выражение ее личика.

– Нет, она с цветным дядей разговаривает.

– В смысле? – не понял я.

– Ну, он одет, как радуга. Весь такой цветной и ругается.

– Ясно, – протянул в ответ, хотя ни черта не понимал.

Девочка же по-хозяйски направилась к кожаному дивану и плюхнулась на него желтым облаком.

– Я так понимаю, ты останешься здесь?

– Ну да, – посмотрела на меня, как на идиота. Именно так я себя и чувствовал. – Я тебя помню. Ты же Марк, мамин начальник.

Я кивнул. В этот самый момент мне больше всего хотелось поговорить с Софией. Какого черта ребенок шляется по офису в одиночестве? И что за мужик, с которым она так занята, что забыла про собственного ребенка?

– Ну, давай тогда будем прятаться вместе.

Подмигнул малышке, которая смотрела на меня с щенячьим восторгом. Подошёл к столу и набрал по телефону секретаря.

– Принесите в мой кабинет сок.

Подошёл к девочке и сел на другом конце дивана. Малышка дрыгала ногами в розовых босоножках и мотала головой, рассматривая мой кабинет. Вдруг резко повернулась ко мне и выпалила.

– Ваш кабинет больше моей комнаты даже.

– И как тебе? – усмехнулся ее непосредственности. – Нравится?

– Неа, – девочка помотала головой. – Тут даже нет ничего розового. А вот у меня в комнате...

Она не успела договорить, в кабинет зашла секретарь с подносом в руках. На нем стоял графин с соком и один стакан. Увидев ребенка, женщина остановилась и уставилась на малышку во все глаза.

– Маша? Ты что здесь...

Точно. Маша. Так зовут девочку.

– Поставьте поднос на стол, – перебил женщину. – И позовите ко мне Дееву сейчас же.

Секретарь оставила поднос и выскочила за дверь. Я налил сок в стакан и протянул ребенку.

– Возьми. Надеюсь, ты любишь апельсиновый сок.

Малышка приняла стакан из моих рук, случайно коснувшись своими пальчиками.

– Люблю. Спасибо.

Стала пить мелкими глотками, смотря на меня своими зелёными глазами.

– Ты в садик ходишь, принцесса?

Маша прыснула от смеха, расплескав сок на платье. Но она даже не обратила на это внимания.

– Принцессы живут в замках. Ждут принцев.

Она посмотрела на меня так, будто открыла какой-то свой секрет. Я изогнул бровь и ответил со всей серьезностью.