Хотел положить флешку в карман, но вспомнил, что на нем совсем неземная одежда. Подошел к шкафу, открыл его, достал вещи и переоделся.

Через пару минут Максим уже стоял перед зеркалом в джинсах, толстовке и куртке.

Фамильяры наблюдали за действиями своего принца молча. Первым не выдержал Моно.

— Ты пешком или как?

— Пешком не успею, нужно ещё собрать кое-какие вещи и машину из гаража.

— Собираешься скользить порталами по Земле? — удивленным голосом произнёс Темпо.

— По Земле порталами скользить собираюсь, — словно эхо в зеркальном отражении повторил его слова мужчина.

Сейчас любое слово, сказанное извне сбивало с мыслей. Максим хотел всё, что задумал сделать, и вернуться незаметно обратно.

Выйти из портала решил в промежутке между зданиями издательства и краеведческого музея. Здесь как-раз глухое место, кроме кошек никто не лазит. Ну или почти никто.

— Дай закурить, — послышался хриплый голос.

Максим сперва никого не обнаружил. Но сделав, пару шагов заметил существо под кучей коробок, тряпок и прочего мусора.

— Ты кто? — спросил Макс.

— Конь в пальто, — ответил голос из-под кучи.

— Допустим, то в чем ты и было когда-то пальто, — мужчина усмехнулся. — Но ты явно не конь. Я их видел, разных, даже с крыльями. Они гораздо больше. Если только ты не пони.

— Если на то пошло, то я не он, а она.

Куча заходила ходуном, закопошилась и со взрывом выплюнула наружу, в очень грязных обносках, старушку.

Макс решил, что ему совершенно некогда разбираться сейчас с бомжами. Даже учитывая, что это пожилая леди. Он щелкнул пальцами и изображение женщины поплыло. Через мгновение у него на ладони появилась старая, но довольно чистая куколка.

— Простите Леди, но здесь ты подохнешь. При первой же возможности побеседуем.

Мужчина поднес игрушку к сумке, и она исчезла в ней. Ещё раз, оглядевшись, приметил цветастый старенький пакет. Заглянул в него, там сверху потрепанный футляр с очками расческа с седым волосом. Решил тоже забрать.

— Запомни, Максим — Старая кукла, — сказал он сам себе и пошел дальше.

Поднялся по ступеням и случайно глянул в темное окно типографии. Ну, нет! Это никуда не годится. Не сейчас, точно. Со стекла смотрело на него молодое лицо. Меня так никуда сейчас не пустят. Тем-более в шесть утра.

Он провел ладонью снизу вверх, и его облик изменился. Теперь это было лицо того самого Максима Сергеевича, который больше месяца назад провалился в пространственный портал. Только седина на висках стала более выражена. Морщина на лбу глубже, а щетина прибавляла еще пару лет.

Он улыбнулся, подмигнул этой своей маске и направился к дверям издательства.

«Хоть бы дежурил Зиновьевич», — всё время думал Максим.

С некоторых пор упразднили консьержа. Его место пустовало недолго. Все организации обязали ставить камеры видеонаблюдения и нанимать стрелков для охраны. Но между собой в издательстве стрелков назвали консьержами. По привычке.

Николай Зиновьевич крупный мужчина, но довольно подтянутый. Просто, что высокий. Всю жизнь служил в ВДВ, никого не боялся, а входную дверь закрывал редко.

Макс заглянул в окно прихожей и улыбнулся. Конечно же он. Подергал дверь, ага, открыто.

— Какими ветрами, Максим Сергеевич? Вас тут уже спецназ с собаками разыскивает, — приветствовал в своей манере стрелок.

— Доброе утро, Зиновьевич, передайте главному. Это срочно в печать, — ответил ему Макс, изобразив озабоченный вид.

— Конечно, конечно. Давайте это сюда.

Зиновьевич взял из рук писателя флешку с книгой и положил её в ячейку.

Это была особенная, и выделялась на фоне остальных крупными буквами «САМ». Что по сути означало Самойлов Андрей Михайлович. Но начальник был горд этим сочетание.

— Максим Сергеевич, а мне флешечку с юношеской, неопубликованной эротикой, — мужчина сложил руки лодочкой и смешно оттопырил губы.

Макс помнил эту причуду Зиновьевича. Он юношеской эротикой называл все черновики из студенческого опыта Макса. Ему было плевать на стилистические, и прочие ошибки и опечатки. Зиновьевич сказал, что так даже интереснее, он сам додумывает. Поэтому Максим и держал пару флешек в кармане куртки.

— Вот, — положил он в лодочку из огромных рук стрелка. — Только с возвратов.

— С развратом, — кивнул мужчина, потом исправился. — С возвратом, — и засмеялся.

— Сергеич, слышь, так где тебя носило? — почти шёпотом снова спросил он.

— Материал собирал и писал, — кивая, в сторону ячейки самого, ответил Максим. — В Забайкалье, на поезде. Как-раз в пути всё и оформил. Туда самолетами, а обратно, — Макс развел руками.

Зиновьевич сделал одобрительную гримасу и выставил палец вверх.

— Мужик, хвалю, — потом, помолчав немного, добавил, — а сейчас вы далеко?

Макс понимал, что в эту голову нужно сейчас вложить по максимуму информации. Потому как она распространится с бешеной скоростью. Если хочешь создать рекламу, расскажи всё по секрету Зиновьевичу.

— Сейчас еду с одной молодежной компанией. У них на некоем необитаемом острове намечены ролевые игры.

Стрелка немного повело.

— Это как? — спросил он, потянувшись, чесать затылок.

— Это собирается команда, все в костюмах, доспехах, с ушами как у эльфов, — Макс сделал жест над своими ушами. — И гоняют с мечами, щитами, луками и копьями. Типа казаки разбойники. А потом фотографируются.

— Ааа, — протянул Зиновьевич. — фэнтези будет, натурализованное.

Макс понимал, что наплел с, три короба. Но так Зиновьевич лучше представит. А фантазия, у него буйная.

— Да, самое реалистичное фэнтези и будет.

Глава 16

Назад на землю

Максим посмотрел на электронные часы за спиной Зиновьевича. Шесть часов двадцать минут, пора заканчивать разговор. Стрелок уловил этот взгляд и первым протянул руку.

— Рад был увидеть. Через месяц ждем с новым романом.

— Успеть бы. План есть, но обычно всё идет совсем по другому сценарию, — рассмеялся писатель.

В квартиру Макс вернулся тем же маршрутом. Сейчас каждая минута была на счету. Быстро переоделся в прежний костюм и начал собирать вещи. Дубленка, джинсы, кожаная куртка пилот, несколько толстовок, рубашки, белье и упаковку носков. Также обувь: утепленные берцы, пару туфель и кроссовки.

Всё это он приобрёл на премию от издательства. Сперва хотел заняться ремонтом квартиры, но открыл шкаф и понял, что гардероб пора менять полностью. Тогда он безжалостно выбросил все вещи, потерявшие вид. Сейчас нисколько об этом не жалел.

Теперь канцелярские принадлежности. Максим не очень жаловал бумажные рукописи. Однако отправляется в мир, где об интернете понятия не имеют. В его запасах всегда были наборы простых и цветных карандашей. Бумага для принтера, несколько пачек и общие тетради в упаковках. Шариковые ручки в коробках, наборами и россыпью. Всё это ушло в бездонную сумку принца.

Он несколько секунд смотрел на ноутбук рядом с компьютером. В гостевом доме есть свет и розетки. Решил забрать и его, плюс стабилизатор.

На часах шесть тридцать пять. Писатель еще раз обошел квартиру, попутно прихватывая необходимые вещи. Заглянул в кладовку, точно, портативная газовая печь с баллонами. Он пользовался ею всего несколько раз. Здесь же и упаковка газовых баллонов для неё. Берём! Набор шампуров, складной мангал, палатка… Всё в гараж, срочно!

Он окинул взглядом помещение. В центре стоял УАЗик. Покраска уже поблекла, но колеса новейшие. Он планировал заняться реставрацией в ближайшее время. Однако судьба распорядилась иначе.

Макс все время думал, почему именно ему нужно было стать принцем Максимилианом? Случайность это или злой рок? Временами, задавал себе эти вопросы. Ведь он не слышал голосов, ему не было знамений. Просто жил, плыл по течению и всё. Ни к кому не привязываться, никого не привязывал к себе. А сейчас две женщины в его голове. Селина, которая притягивает и сводит с ума, своей женственностью и красотой. Чаридэя, которая, всплывая в воспоминаниях принца, рвёт сердце и душу на части.