А?.. Он хочет тоже взять немного? Эй! Это моя добыча. Иди себе свою набери. Кто тебе мешал раньше на кухню явиться? Да и вообще у него, вроде, с этим проблем нет. Хотя он так смотрит на меня, словно ещё немного и заплачет. Эх…

– Ладно, – коротко произнесла я, слегка подталкивая корзинку к нему.

Май тут же радостно захлопал в ладоши, а после присел рядышком, откуда-то достал небольшой ножик (причём место его хранения я уточнять не хочу), а после принялся чистить яблоко на дольки, избавляясь от косточек. Я думала, что так он крошит себе, но каково же было моё удивление, когда мальчик повернулся ко мне и с улыбкой произнёс:

– Хозяйка, скажите «А-а-а»…

Этот мелкий решил меня кормить. И я была в таком шоке, что всё же разинула рот. В то же мгновение, не успела я и слова молвить, кусочек яблока оказался у меня во рту.

По идее, это была вполне себе милая картина. Вот только некто, наблюдавший за нами через щель входных дверей, был очень недоволен происходящим. Но узнала я об этом слишком поздно.

***

Я надеялась на спокойную и мирную жизнь? Ага… Аж два раза…

Никогда не видела такого эффективного «сарафанного радио». Уже на следующий день ко мне пришёл другой миньон, но он знал о моих новых вкусах и полностью подстраивался под них. Это смущало. Я вообще с трудом привыкаю к новым людям. А тут целая рота незнакомых мне личностей, которые чуть ли не в открытую говорят, что готовы на всё. Буквально на всё.

Особенно дерзким был кот. Он не выглядел мальчиком. Скорее, подростком, который только-только вступил в переходный возраст. Я бы не дала ему больше четырнадцати. И всё бы ничего: он красив, мил и очарователен. Но даже я почувствовала его вражду с зайцем. Ревность? Или зависть?

– Я лучше этого ушастого лицемера! – заверял он меня. – Если вам станет одиноко, просто позовите. Я всегда приду на ваш зов. Правда. Я сделаю так, как вы любите…

И вот нечто подобное я слышала ежедневно. Конечно, многие скажут, что к этому и привыкнуть можно. «Ни черта подобного!» – отвечу я вам. Это нереально. Меня каждый раз пугал сам факт того, что происходило, и я, в итоге, взбунтовалась. А именно: приказала вообще никому не посещать меня. В-О-О-Б-Щ-Е!

И это помогло, но ненадолго. В какой-то момент за обеденным столом (во время «семейного» приёма пищи) Алмаз спросил:

– Слышал, что у тебя проблемы с рабами, – осторожно начал он. – Ты потеряла к ним интерес?

Вот скажите, на кой чёрт ему совать нос в гарем его дочери? Более того, если ему абсолютно плевать, с кем она коротает ночь: хоть с человеком, хоть с эльфом, хоть со зверочеловеком… Какая ерунда! Да и Лидия как-то не скрывала своих пристрастий. О необычных вкусах принцессы знают и за пределами королевства. Всё же не последний человек, а член правящей семьи.

– Нет, – коротко ответила я, продолжая перекатывать кусок мяса с одного уголка тарелки в другой. – Просто я в последнее время предпочитаю уединение.

– Вот как? – переспросил король. – Может, нам следует избавиться от этих рабов?

– Что?.. – озадачилась я. Совершенно не ожидала подобного поворота событий. – Избавиться?

– Да, – спокойно ответил мужчина. – Если раб не способен удовлетворить потребности своего хозяина – а ведь именно для этой цели он и был куплен, то надобность в нём пропадает. Его можно перепродать, отправить на другую работу либо просто убить.

Вот… Вот именно об этом я и говорила. Чокнутая семейка. Сборище отмороженных! Убить человека? Да легко! По щелчку пальцев! А ведь и Лидию подобный исход может ждать.

– Нет, – сказала я. Голос был спокоен, лицо лишено эмоций, но руки при этом дрожали. Ноги вообще в пляс готовы были пойти. Страшно… – Они мои. Я сама решу, что с ними делать.

– Хорошо, – с лёгкостью решился король. – Я только предложил. В таком случае, почему бы не купить нового раба?

– Нового?.. – очередное предложение Алмаза – и я вновь в осадок выпала. Да что это вообще за человек? И человек ли?

– Разве это не нормально? – спросил король. – Любому ребёнку рано или поздно надоедают его игрушки. Поэтому от них либо избавляются, либо покупают новые. Я как раз пригласил в наше королевство работорговца. Он привезёт товар, и ты выберешь себе что-нибудь новое, ориентируясь на нынешние вкусы.

Боже милосердный! Да уже сама идея того, о чём ты говоришь, кажется мне дикостью. Товар?! Игрушки?! Он считает себя Богом? Что за?..

– Я больше не ребёнок, Ваше Величество, – произнесла, смотря на короля. В этот момент есть перестали все. Даже принцы оторвались от своих блюд и посмотрели на меня так, словно впервые увидели. Не сразу до меня дошло, в чём дело. Но потом поняла… я не обратилась к нему «папочка», а назвала именно «Ваше Величество». Однако у меня скорее язык восемью морскими узлами завяжется, нежели я назову его «папочка». Мужик, ты для меня вообще чужак. Как бы то ни было… – Меньше чем через полгода я стану совершеннолетней. И так называемые новые «игрушки» мне ни к чему.

– Почему? – спросил Алмаз. – Хочешь чего-нибудь другого? Новые магические артефакты? Драгоценные украшения? Наряды? Если ты переживаешь о финансировании, то это не должно тебя беспокоить. Я могу приобрести всё, что пожелаешь, и это будет стоить копейки.

– Нет, – отрицательно покачала головой. Что ж… Придётся дать ему вполне объективную причину. Ему и так всё равно, но это хотя бы поставит точку в данной теме. – Мне будет затруднительно передвигаться и путешествовать, если у меня будет так много слуг.

– Передвигаться и путешествовать? – повторил удивлённо король.

– Ты куда-то собралась? – неожиданно спросил тот, чьё имя Сапфир. И это был первый раз за всё время пребывания здесь. Я даже растерялась вначале, но тут же собралась.

– Это чисто гипотетически, – попыталась сгладить. – Всё же я девушка. И после совершеннолетия девушкам свойственно выходить замуж. А значит, мне придётся переехать домой к своему будущему супругу.

– Не вижу в этом необходимости, – мгновенно ответил Алмаз, не меняя выражения своего лица. – Ты можешь жить в этом замке столько, сколько пожелаешь. Женитьба не столь обязательна. Я ничего от тебя не требую в этом плане. Можешь иметь столько любовников, сколько хочешь. Если появятся дети, то примем их в нашу семью, а не в семью мужчины. Если чего-то не хватает, то это можно сразу же приобрести.

Погодите… чего?! Он это серьёзно? Мне теперь реально страшно. Что творится в голове этого блондина? Ему плевать, с кем спит Лидия. Ему плевать, как она и что у неё творится. Да и вообще, особо её делами не интересуется, но покинуть Ледяное Королевство просто так не даёт? Почему? В чём причина? Он же прекрасно знает, что я ему никто. Хотя… да… Возможно, он просто переживает за пост «Первой Дочери». Раз королевы нет, то эти обязанности на себя берёт совершеннолетняя дочь. То есть Лидия. Пока что Лидия… О Лилии никто не знает.

– Если вы переживаете о обязанностях «Первой Дочери», то уверена, что, как только наследник трона женится, эта проблема решится сама собой, – отметила я. – Всё же именно Его Высочество Сапфир станет следующим королём, не так ли?

– Что?.. – также удивился Сапфир, хотя и непонятно, точно ли удивился. Тем временем Алмаз спросил прямо:

– Почему ты хочешь покинуть замок?

Надо же… Я не хотела поднимать эту тему так рано. Ближе ко дню рождения – да. Но не сейчас. Слишком рано. Хотя от этого ведь всё равно ничего не изменится. Появится Лилия, и… сюжет начнёт крутиться. Поэтому отвечу прямо:

– Мне холодно, Ваше Величество, – произнесла, смотря в его синие глаза. – И, не обладая магией льда, защищаться от холода становится слишком трудно. Думаю, данный климат мне просто не подходит.

Как мне кажется, это было весьма безобидно и более-менее похоже на правду. Я никого не оскорбила и не нарывалась на скандал. Просто сказала о том, что есть. Мне реально холодно. Что тут поделаешь? Но реакция была… неожиданной.