В этот момент в моей голове всплыл образ Гэндальфа из «Властелина Колец» со словами: «Ты не пройдёшь!» Конечно, ты само очарование, зайка, но я уже прекрасно знаю, что у тебя ещё та орава тараканов в голове. От таких держаться нужно как можно дальше. Более того, я помню, что во многих сериях Лидия терпела поражения в злодействах именно благодаря этим очаровательным детишкам, которые были восхищены новой дочерью Ледяного Короля.

Но, если я слишком сильно их отталкиваю, это вызывает ещё больше подозрений. По правде сказать, сейчас я вижу дикого и голодного питона в образе мягкого и пушистого зайки.

Страшно… Сердце так и колотится в груди, намереваясь пробить грудную клетку. Что мне делать? Как быть в этой ситуации?

– А разве хозяйка не хочет есть? – неожиданно спросил Май.

– Что?.. – не сразу уловила суть беседы.

– Хозяйка только проснулась, – улыбался мальчик, медленно пододвигаясь ко мне. При этом так медленно, словно старался не спугнуть. Стоило мне лишь немного отклониться от него, как он ещё более замедлился и начал прижиматься к кровати, чтобы казаться ниже и безобиднее. – Наверняка хозяйка хочет кушать. Позвольте вашему слуге позаботиться о завтраке. Хм?

Завтрак? Ах, да… Он хочет принести завтрак прямо в мою комнату. Если подумать, то я не против чем-нибудь перекусить, но прекрасно знаю, что там будет только мясо. Боже… Завидую семейству, у членов которого такой крепкий желудок. Но я мясные блюда больше видеть не могу.

– Нет, благодарю, – равнодушно вздохнула. – Не хочу ничего мясного.

– Что? – вновь удивился Май. – Разве это не любимое блюдо королевской семьи?

– О чём ты? – вновь посмотрела на мальчишку, который уже лёг на спину и общался со мной лёжа, прижав к груди ладошки.

– Все знают, что король и принцы предпочитают мясо, а хозяйка Лидия всегда за ними повторяет. Это и её любимое блюдо.

– Ха… – усмехнулась я, хотя и звучало так, словно кашлянула. – Ты тоже питаешься только мясными блюдами?

– Ха-ха-ха! – звонко засмеялся мальчишка. – Хозяйка смешная! Я же зверочеловек вида заячьих. Я не могу питаться мясом. Во всяком случае, не в таком количестве. Да и это слишком дорого для такого незначительного раба, как я.

– Вот как? А чем ты питаешься? – тут же спросила я, чувствуя неожиданную надежду.

– Всем тем же, чем питаются обычные простолюдины, хозяйка, – пояснил Май. – Обычно мы едим на кухне и сами себе готовим. Но вы не переживайте: еда, которая предназначена исключительно для королевской семьи, намного сытнее и изысканнее.

Другая еда? Слуги питаются другой едой? Похоже, я улавливаю логику этого отмороженного мира. Раз мясо труднее всего достать (особенно в местных условиях), то оно и стоит дороже. Всё же чтобы убить одного кабанчика, его сначала нужно откормить, взрастить, чтобы тот был мясистым и сочным. Или, если это, например, не домашний кабан, а самый что ни на есть дикий, поймать, не умереть и доставить в замок к Ледяному Королю. Да, этому мясу, и правда, цены нет. А что тогда считается едой простолюдинов? Интересно…

Пока я думала над этим, Май змейкой продолжал красться ко мне, всё так же стараясь не спугнуть. И вот он почти добрался до меня, желая обхватить своими ручонками вокруг пояса, да вот только у меня созрел план, и я резко вскочила с кровати.

– Решено! – отозвалась я, игнорируя тот факт, что зверочеловек только что раздражённо и разочарованно цокнул языком. – Где эта кухня? Расскажи. Я сейчас же отправлюсь туда.

– ЧТО?! – воскликнул мальчишка, забыв об образе «самой невинности». – Хозяйка намерена посетить зону слуг?! Это… Это… Нельзя!

– Почему? – удивилась я. – По идее, никакого запрета король мне не давал.

– Но, хозяйка, вы же принцесса! Как может принцесса ступать на грязную кухню?! Если об этом узнают другие слуги или сам Ледяной Король…

– Не хочешь показывать дорогу? – поняла я, после чего побежала к шкафу с одеждой. – Ладно. Не нужно. Сама найду путь.

– Но!.. – пытался противостоять он мне, вытянув вперёд раскрытую ладонь, но я его уже не слушала. Я питала сильные надежды на еду, что там находилась. Еда простолюдинов? Что ж… Надеюсь, там будет что-то вроде капусты, морковки или вообще огурцов с помидорами.

И плевать, что об этом скажут другие.

***

Наверное, мной руководил голод, так как я вообще ничего не боялась и даже не думала о том, какие могут быть последствия. А вот Май не мог найти себе места. Всё время говорил, что мне так делать нельзя, что я принцесса, а принцессам не велено заходить на территорию слуг без важной причины, и ещё много чего.

Слышала ли я его? Ну, отчасти. Слушала ли? Вообще нет.

Однако мне, вроде как, повезло. Мне удалось отыскать кухню как раз в тот самый час, когда там никого не было. Слуги занимались другими делами, хотя видно, что утром они всё же были здесь: ножи лежат на разделочных досках, а не там, где им полагается быть. Чувствовалось, что ближе к обеду повара вернутся, дабы приготовить очередной пир для своих господ.

И всё же я заметила то, что перевернуло мой мир и позволило взглянуть на всё окружающее по-новому. Начнём с того, что на кухне было тепло. Боже правый! Это самое тёплое помещение во всём замке. Тут была плита, но не такая, к которой я привыкла в прошлой жизни. Она работала на каких-то странных камнях, напоминающих огромные яйца ярко-красного цвета. Магия? Наверняка. Но это не столь важно, так как я мало в этом разбираюсь. Главное то, что работало. Работало! И это не средневековая печь, а именно прототип современной плиты.

Сама по себе кухня была просторной. На ней могло работать свободно как минимум восемь поваров, но, думаете, я рассматривала рабочие столы? Или я смотрела на тушку неизвестного мне зверя, подвешенного за задние лапы? Нет. Я даже в главное хранилище не заглянула, так как знала, что увижу там гору мяса, ожидающего своего часа.

Я сразу же полезла в кладовую, где хранилась еда для слуг. И стоило мне туда заглянуть, как я чуть там же и не села. В кладовой было, по сути, всё то, чего я так сильно хотела: овощи, фрукты, травы, крупы и даже нечто, напоминающее хлеб. Да, состояние у фруктов и овощей… шаткое. Не первой свежести. Местами помяты, местами побиты, местами переморожены, местами с гнильцой… Но какая разница?! Я и об этом мечтать не смела!

– Хозяйка, прошу, давайте уйдём, – просил меня Май, то и дело выглядывая из кухни, чтобы убедиться, что никто не идёт. – Всё же вы не простолюдинка. Вы принцесса. Остальные и так шепчутся за вашей спиной, что вы не владеете магией, а это только всё усложнит… Ой! – охнул он под конец, прижимая ладонь ко рту, а после рухнул на колени. – Хозяйка, прошу, накажите меня! Ваш слуга виноват!

Но я даже не смотрела в его сторону. Мне абсолютно плевать на то, что там обо мне думают. Он не был со мной во времена обучения в школе. Вот, где говорили за моей спиной. Вот, где осуждали всё и вся и никак не могли понять. Думает, что меня волнуют сплетники? Волнует то, что я лживая принцесса? Но ведь так оно и есть. Смысл что-то там из себя корчить? Лидия из этого мира – и в самом деле ненормальная и неуравновешенная извращенка с комплексами отца и братьев. Была бы я на месте этих слуг, думала бы так же.

Вместо того, чтобы общаться с мальчишкой, взяла первую же попавшуюся под руки плетеную корзинку и принялась бросать в неё всё, что только возможно: фрукты, овощи, какие-то непонятные пучки трав, какие-то зёрна… Я торопилась. Действительно, не очень-то и хотелось, чтобы меня здесь видели. Поэтому бросала всё, до чего дотягивалась рука. Даже лук с чесноком оказались в этой корзине.

В итоге, когда пихать уже было некуда, быстро поторопилась к выходу, направляясь в свою комнату. Май вначале, когда услышал, что я возвращаюсь, опустил голову к полу ещё ниже, готовясь к наказанию. После, когда я промчалась мимо него, должно быть, подумал, что с прогулкой покончено, и наконец-то хозяйка ведёт себя так, как положено принцессе, но, когда этот зверочеловек увидел целую гору еды у меня в руках и надкусанное яблоко во рту, то вновь чуть ли не упал на колени. Вот только на этот раз от шока.