Наблюдая за своими друзьями Эдриан внимательно отслеживал их реакцию и понимал — они верят в эту картинку. И если раньше все подозревали, что в Кире есть магия и она скрывается от кого-то, то теперь все были убеждены — бедненькая Кира вообще пустышка и только ее умненькая головка помогла своей хозяйке выжить.

Но Эдриан в это не верил. Он все больше склонялся к мысли, что Кира — совершенный стратег. Она искусно притворялась и притворяется пустышкой, ведя себя крайне взбалмошно для такой серой мыши. Всем направо и налево демонстрирует свою немощность, зарабатывает определенный образ великомученицы, которую вынудили участвовать в турнире. А во втором туре филигранно просчитала все ходы и выходы, чтобы пострадать максимально и выжать из аудитории, если не слезы, то по крайней мере сочувствие. Теперь она едва ли не героиня, победившая в одиночку стольких умертвий.

Маленькая лгунья, которая обвела вокруг пальца его и вдобавок всю академию. Сколько она просчитывала каждый шаг? Сколько ей потребовалось, чтобы вот так повлиять на окружение?

А ведь магистр Королевской академии говорил, что Кира замечательно прошла обучение по использованию истинно женских чар. Даже оголяться ей не пришлось, чтобы приворожить всех вокруг.

После третьего просмотра Эдриану даже показалось, что каждое движение девушки выверено до миллиметра и было продумано с тщательной педантичностью.

Теперь его идея подружиться с Кирой и заставить ее раскрыться для остальных участников команды, чтобы всех сблизить еще больше, казалась абсурдной. Можно ли сближаться с такой расчетливой стервой? Сбежала ли она вообще и скрывается ли?

— Я шантажировал Киру, чтобы она согласилась быть в нашей команде, — неожиданно для себя сказал Эдриан при всех друзьях.

Тяжелая вязкая тишина повисла в палате. Гор еще и запись второго тура поставил на паузу.

Крис закусил нижнюю губу и недовольно начал разминать шею. Он так всегда делал, когда пытался вникнуть в проблему, которая вызывала у него большие трудности.

Гор принялся постукивать по крышке тумбочки около его койки, стараясь переварить всю полученную информацию. Не только последнее предложение, но и последние два часа просмотра испытания.

Софи прищуром смотрела на Эдриана и надувала свои пухлые губки в надежде, что парень сам расскажет причину такого поступка. Софи очень привязалась к Кире и это в большей степени вина именно Эдриана, который постоянно их сталкивал друг с другом. И как итог нажил себе врага в друге детства.

— Зачем? — первым нарушил тишину Крис, скрестив руки на груди, глубоко и шумно вздохнув, а после выдохнув. — Зачем ты решил ее шантажировать?

— Она идеально вписалась в команду, — с упреком произнес лидер.

Это было ясно и без вопроса. Кира действительно постоянно отмахивалась от участия, но как ни странно идеально подходила команде.

— Неужели нельзя было просто попросить? Или пригласить? — не отставал Крис, продолжая искать нормальные способы без шантажа.

— Она не собиралась принимать участие в турнире, — напомнил лидер всем в палате. — Или вы забыли, как ее буквально караулили в академии и за ее пределами?

— Неужели вместе с обычными уговорами ты перешел к шантажу? — нелепо всхлипнула самая ранимая. Единственная девушка среди парней. — У нее, наверное, были причины, чтобы отказывать тебе.

— Она бы и отказалась, — совершенно серьезно ответил Эдриан смотря на каждого из сокомандников внимательно. — Ей не было дела до турнира.

Привычного «взяли бы Ферида» от Гора не послышалось. Он тоже понимал, что в этот раз Кира превзошла саму себя. Навряд ли бы тот же Ферид вообще бы вписался в их команду. Смотря на выполнение задания Ферида Гор наконец осознал, что этот недо-оборотень едва ли вообще командный игрок.

— Это из-за Киры на нас натравили умертвий, — немного помолчав сообщил Крис. — Я слышал разговор ректора с нашей участницей.

— То есть ваши травмы — это из-за Киры? — вскинув свои рыжие брови на лоб и подпрыгнув на месте, разъяренно спросил Гор.

«Вот и еще одно доказательство, что Кира все спланировала», — пронеслось в голове у Эдриана.

— И что ты слышал? — с упреком спросила Софи. Вид у нее был враждебный, она готова была выцарапать глаза любому, что скажет гадость о ее лучшей подруге.

— Она поругалась с Феридом, из-за неё Ферид не попал к нам в команду и его брат, магистр Стайрек, объявил Кире войну. Это он подкинул зелье на первом туре и это он специально отправил нас в зону, где наблюдались неуспокоенные мертвецы.

— То есть…, — начал было Гор, но тут же замолчал. Его глаза бегали по покрывалу, а руки в хаотичном порядке делали щелчки большими пальцами.

Софи притихла и снова всхлипнула. Она представила, как Кира себя чувствует после всего, что произошло и вероятнее всего она винит себя за все, что произошло на отборочных турнира.

— Разве это не нам мстит магистр Стайрек? — неожиданно снова заговорил Гор.

Его окружение ожидало от огненного парня совершенно других заявлений и обвинений. Обвинений во всех смертных грехах Киры. Но это…

— Нам? — уточнил Крис, поправляя съехавшие очки.

— Это ведь мы не приняли Ферида, а заменили его на Киру, — повторил и так общеизвестный факт Гор. — Кира просто попала под раздачу. Истинные виновники — мы.

— А она снова пострадала из-за нас, — всхлипнула Софи, ее глаза уже наполнились слезами, девушку того гляди прорвет.

— Я слышал, что у нее терки с преподавателями, — задумчиво произнёс Крис. — Но чтобы так подставлять на турнире.

— И все из-за нас, — подвывала Софи.

— Чем ты ее шантажировал? — серьезно спросил Крис, внимательно смотря на Эдриана. — У нее есть тайна о которой узнал ты?

Эдриан посмотрел на друга и поджал губы. Он не торопился отвечать и на некоторое время в палате снова повисла тишина.

— Все мы знаем, что она скрывается, — не выдержал Гор молчания. — Это было заявлено во всеуслышание в кабинете ректора после первого тура.

— Хотя бы половина студентов в этой академии скрываются или наоборот специально сюда отправлена, и я уверена у каждого из нас есть что-то, что мы скрываем от других, — привела всех в чувство Софи. — Чем ты шантажируешь Киру?

— Ее происхождение, — кратко описал Эдриан, понимая, что такой ответ идеально описывает тему шантажа.

— И ты думаешь это нормальный ответ? — возмущенно ответил Крис, глядя волоком на лидера. — Я считаю, что ее нельзя больше шантажировать.

— Она же сбежит, как только спустишь поводья, — поспешно возразил Эдриан.

Он-то уж точно не собирался ни просить прощения, ни сообщать, что все в прошлом. Для парня этот шантаж был замечательным поводом не только контролировать девушку, но и оказываться рядом в любых ситуациях.

Да, Эдриан преследовал не только цели команды, но и свои личные. Ему жуть как хотелось узнать не только, что скрывает Кира, но и быть тем, кто первым обнаружит этот секрет. Эта девушка нервировала.

— Ее лицо — это маска? — неожиданно спросил уже Гор. — Она выглядит по-другому? Она вообще девушка? Она человек?

— Она девушка, — коротко снова ответил Эдриан — И я собираюсь продолжить шантажировать ее. Я не вижу другого способа заставить ее работать с нами.

— Это неправильно, это же Кира, — воскликнула Софи. — С ней нельзя так поступать. Она же столько нам помогала. А могла все загубить на корню. Могла просто постоять в сторонке и наблюдать как мы проигрываем. Но именно благодаря ей мы смогли пройти первые два тура. К тому же я уверена мы повысили свои навыки просто слушая ее советы и следя за нее словами.

— У нас у всех только одна цель — попасть на турнир, — пресек все моральные излияния от Софи Эдриан. — Мы должны это сделать.

— А если это не сработает? — совершенно серьезно спросил Крис у лидера. Все приоритеты тут же сменились на преследование своих целей. — Ты уверен, что Кира до последнего будет подвержена шантажу?

Крис как никто другой хотел победы. Да, он успел прикипеть к девушке, особенно когда тащил ее через лес на втором туре, но победа была нужна сильнее обычной сердобольности.