— Для такого фокуса всегда будет нужен водник.

— Это только сейчас, — возразила я. Почему никто не смотрит на перспективу? — В идеале Крис сможет поднять без твоей помощи из воды шар или что там ему будет нужно, ведь и в воде есть воздух.

— Точнее я буду управлять воздухом в воде, — поправил Крис.

— Как ты до этого вообще додумалась? — удивилась Софи.

— Вообще этому учат и в Королевской академии и в Тарийской, на магистратуре, — сообщила я, полностью расслабившись. Признаю, в обществе этих магов мне комфортно.

«Дура, ты че болтаешь», — рявкнул в моей голове дьяволенок.

Но было поздно — слова уже вылетели.

— Там абсолютно другая теоретическая база и методики обучения совершенно иные, — возмутился Крис и поправил свои очки. — Таким навыком довольно трудно овладеть.

— Да, а еще таким замысловатым фразам все описано — мозг в трубочку свернется, — огрызнулась я на парня. Не хочет — как хочет. Я и так слишком много уже сообщила для образа недоучки.

— Со стороны будет выглядеть, как будто ты маг воды, а тут бац и воздух, — восхитился Гор, не обращая внимания на нашу перепалку. — Ты будешь нашим козырем.

— Как научусь, — буркнул Крис.

— Откуда ты знаешь, что изучают в магистратуре, — колкий взгляд Эдриана устремился на меня.

— Уже закончили? — послышался голос со стороны входа. — Чем вы занимаетесь? А ну работать!

* * *

Следующие дни сменяли друг друга очень быстро. Для меня все оставалось, как и было: занятия, работа, сон.

Только теперь вместо унылой работы я веселилась на отработках, смеясь над перепалками Софи и Гора, поддерживала Криса. Даже просто наблюдала за Эдрианом. Последний к слову недолго сопротивлялся моему предложению и уже через несколько дней отправлял воду в кадки прямиком из озера неподалеку.

К концу первой недели отработок Крис же мог без помощи управлять воздухом в воде, поднимая несколько шаров из воды. А к концу отработок мог управлять водой в воздухе, поставляя воду прямиком оттуда.

Приятная во всех смыслах отработка была отравлена в последний день пожаром в одном из ангаров. Пожар был заметен еще издалека, и мы тут же метнулись в сторону красного марева. Неисправный магический фонарь взорвался под потолком и когда мы прибежали к ангару — горела уже вся крыша, спускаясь по стенам все ниже. Небольшие куски прогоревшей крыши падали на тропинку рядом с клетками и воспламеняли сено. Крыша сыпалась все сильнее, грозясь упасть и придавить бедных животных.

Эдриан и Крис отправились к озеру. Софи начала выращивать лианы, чтобы поддержать конструкцию, но они были слишком тонкими и быстро сгорали в огне.

— Гор, а ты не можешь создать огонь, который не будет жечь и в то же время не подпускать окружающий? — спросила я, не надеясь на положительный ответ.

— Попробуем? — просиял Гор до этого метавшийся в разные стороны, не зная, что предпринять.

Первые несколько попыток ни к чему не привели. Хотя, Гор окружал своим огнем выращенные Софи лианы и чужой огонь не трогал их, но это длилось несколько мгновений. Гору не хватало контроля.

— Нет, не получается, — паниковал Гор.

— Заткнись и сделай, — прошипела я, дергая парня за руку. — Или ты хочешь быть до конца жизни ничтожеством?

— Что ты сказала? — рассвирепел Гор за мгновение.

Вот так, лучше злость, чем паника.

— Укрепи лианы, — продолжала злобно шипеть на парня я.

— Давай еще раз, — взяла его за другую руку Софи, отвлекая от моих слов.

К появлению Эдриана и Криса с огромным количеством воды — осталось ли там вообще хоть что-то от озера? — увидели следующую картину: лианы Софи поддерживали каркас ангара во избежание падения крыши, вокруг лиан струился голубоватый огонь Гора, не подпуская окружающий пожар к растениям.

Огонь был потушен через еще несколько минут. В тот же вечер я обрела очередного врага в лице Гора. Хорошо, что был последний день отработок.

* * *

После всех отработок работа в лавке оказалась пустой. Уныло и скучно. Не было никаких экспериментов, чудачества. Неужели друзья мне нужны?

Даже посетителей, и тех не наблюдалось, кроме постоянной старушки.

— Добрый вечер, — раздалось за пять минут до закрытия лавки.

До меня дошел запах дешевого табака. Того самого, который я ощущала в кабинете ректора, смешанный с запахом пота. Охотник за головами пришел сюда. За мной или задержался по своим делам?

Если он за мной, здесь поможет только магия. Если я применю магию, это станет доказательством моего нахождения. Что же делать?

— Гинэ, ты там скоро? — недовольный бас Эдриана, послышался у двери и ее открыли. — Уже десять, твоя лавка разве не закрылась?

Эдриан внимательно посмотрел на охотника, охотник на него. Их знакомство взглядами длилось не больше секунды, но охотник сдался первым и поспешно покинул лавку.

— Что ты сделал? — требовательно спросила я у парня, как только дверь закрылась.

— Этот мужчина — знакомый моего отца, — расслабленно сообщил мне «Ри». — Похоже он меня искал. Отец мог отправить его, чтобы проверить как много дров я наломал пока был в академии.

— Ты чрезмерно красноречив сегодня, — поспешно заметила я, намекая, что это совершенно меня не интересует.

— А ты, как всегда, молчалива, — задел меня Эдриан. — Поторопись и закрой лавку, я не собираюсь стоять тут под ледяным ветром и ждать, когда ты всем антипохмелин выдашь.

Эдриан

Он старался. Старался так, как никогда прежде и что в итоге? Эта девчонка просто невыносима. Он по-хорошему попросил ее принять участие в турнире в составе его команды. Даже тон сменил на добродушный, прическу поменял, причесав волосы, щенячий взгляд так и вообще первый раз в жизни демонстрировал. И что в итоге? Послала его куда подальше еще и посмеялась в конце.

И тогда он решил — никаких советов. Не помогла простая просьба, поступит, как и всегда — шантажом.

Нет, шантажом он редко когда пользовался, чаще предлагал деньги, но в этот раз с деньгами у него небольшая проблема. Потому пришлось шантажировать.

Пошантажировал…. Кто кого шантажировал еще неизвестно. А после она вообще заявила при всей команде, что Эдриан позвал ее в команду. На самом деле так и было, вот только Кира выбрала настолько «удачный» момент, что Гор взбрыкнул, жаждущий увидеть своим напарником Ферида. И ведь мало ей было просто сообщить об этом, казалось Кира специально стравливает всех его участников команды между собой, лишь бы Эдриан отказался от предложения. Маленькая вредная мышка. Никакая она не первокурсница. Где это видано, чтобы первокурсницы во второй месяц учебы себя так вели?

Независимая, неприступная, непримиримая. Только одного Кира не учла — рано или поздно вся ее маска спадет, и настоящая девушка покажет свое личико. И это произошло уже на вторую неделю отработок. Киру словно заменили другим человеком. А под конец она снова стала закрытой на все замки неприступной и неуязвимой.

До начала первого тура оставалось всего несколько дней. Кира обязана была принять участие пятым участником. Эдриан сам не понимал, почему именно эта девушка должна оказаться в его команде, но интуиция вопила об этой надобности. И впервые парень не слушая Гора и его слов о Фериде, рассуждения Криса и его теорию пустого места, даже свою логику и голову. Первый раз в жизни Эдриан решил слушать интуицию. Ту самую интуицию, которую проигнорировал семь лет назад.

За всеми отработками наступил незаметно октябрь. Ночи оказались непомерно холодными в равнении с дневной температурой. Эдриан вот уже минут пятнадцать торчал на ледяном ветру, чтобы раньше времени не показаться Кире. Он решил. Раз шантаж не поможет, значит нужно применить еще кое-что. Привязанность.

Его внезапному появлению помешал мужчина средних лет, укутанный в плащ по самые уши. Неприятный запах заставил напрячься. Уж не от таких ли сыщиков прячется Кира?