– А вот я, вероятно, с Вашей тайной ошибся, – протянул Нар Оби. – И чего же теперь ожидать мне?

Я посмотрела на него честно-честно. Даже проверяющим ни разу не доставался от меня настолько чистый, обезоруживающий взгляд.

– Я для Вас раскрытая книга, советник Рам. Мне совершенно нечего скрывать.

Он усмехнулся.

– Хорошо, если так. В противном случае этот визит станет крайне опасным, – советник поджал тонкие губы, – Для Вас, в первую очередь. Пройдёмте к транспорту. Во дворце нас уже заждались.

Тропа, по которой мы шли, изворачивалась широкой дугой, перетягивая утёс подобно тонкой леске. Мы спускались по размашистым, выдолбленным прямо в скале ступеням, и я не могла удержаться от совершенно искреннего разглядывания всего и вся. Правда я уделяла своё внимание не красотам, от которых захватывало дух, а невероятно правильному, филигранному переплетению нитей силы. Багряно-красные вблизи дворца, золотистые вдоль купола охранки, серебристые почти до прозрачности вокруг водоемов и сочно-фиолетовые у нас под ногами. Каждый узел переплетений строго на своем месте, ровно там, где он должен быть и где он был и есть от сотворения мира. Такая красота могла означать лишь одно – проживающий здесь народ чтит природу и относится к ней с благодарностью и осторожностью, не вмешиваясь в предначертанный ход вещей.

Через пару минут дорога резко нырнула за скалу и, последовав за ней, мы вышли на плато, бывшее, очевидно, местной стоянкой транспорта. От парящего в воздухе плоского листа древесины с возвышающимися перилами исходил магический шум – нити силы рядом с ним беспокоились и дребезжали, что в моем нетривиальном мозгу упорно ассоциировалось с урчанием мотора. Но говорить я, разумеется, ничего не стала. Честно ойкнула когда мне подали руку, чтобы взойти на борт. Даже глаза сделала такими испуганными, будто раньше вообще ни на чем кроме кареты не ездила. Первый советник тройнов проникся моим поведением и как только плат качнулся, отчаливая от пристани, аккуратно приобнял меня за плечи. Сартур в очередной раз куснул меня за запястье, беспокоясь и норовя выглянуть из рукава и я машинально накрыла его ладонью другой руки.

– Ева? – насторожился мой сопровождающий. – С Вами всё в порядке?

– Да-да, – затараторила я, хлопая ресницами. – Всё чудесно, просто я… Немного боюсь высоты.

Покровительственная улыбка была мне ответом. Интересно, как такой высокопоставленный человек может не фильтровать столь откровенную ложь? Ему бы в магистрат на практику, на тысчонку-другую лет, Меридор и остальные проверяющие научили бы его плохому.

– Вы не расскажете мне о местных красотах? – я продолжала хлопать ресницами, отмеряя в произнесенные слова щепотку тревоги пополам с чувственными нотками. Хватка на плечах стала крепче.

– Сейчас мы проходим вдоль скал, недра которых служат тюрьмой для преступивших закон. Не думаю, что Вам это интересно.

Я смущенно потупилась. На самом деле интересно было, и даже очень. Тройнские тюрьмы мне доводилось видеть только изнутри.

Плат поднялся чуть выше, огибая скалу и становясь на прямой курс до замка.

И тут я застыла.

Опешила настолько, что на долю мгновения, кажется, забыла о необходимости дышать. Внизу под нами располагался будто отсеченный от остальных скал утёс, и нитей силы вокруг него не было. Вообще никаких. Причем эта аномалия явно была природной – нити аккуратно огибали это место, ни одна из них не была повреждена, а значит лежала так изначально, никто не вмешивался в этот узор извне. Редчайшее явление – абсолютный силовой вакуум. Это означает, что любое живое существо, попавшее в эту зону, способно поддерживать жизнь исключительно на собственной ауре, ведь магии, нитей и любых внешних сил там попросту нет. За всю свою жизнь я видела такое природное явление всего во второй раз. Первая вакуумная зона попалась мне на одной из малопригодных для жизни планет, которая подлежала зачистке. К сожалению, местное население, состоящее из гигантских простейших, было настолько агрессивно, что планету в итоге пришлось уничтожить под корень, развеяв прах по вселенной. В Оффтайме долго сокрушались по этому поводу, ведь на магический вакуум наши ученые уже имели наполеоновские планы.

– Какая интересная скала, – будто бы невзначай бросила я. – Она будто бы от горы откололась!

– Самая обычная на мой взгляд, – честно соврал мой собеседник. Даже ухом не повел.

Значит информация секретная. Интересно. А учитывая то, что близлежащие скалы играют роль тюрьмы… Кажется, я теперь знаю где у тройнов карцер.

Приблизительно через полчаса полета мы причалили к балюстраде дворца. Отдохнуть, поесть и переодеться нам не предложили, сразу отправив на ковер к местному правителю. Повелитель тройнов был относительно невысок и жилист, а серая мантия, накинутая на плечи, делала его похожим на огромную раздувшуюся медузу.

– Приветствую Вас, Повелитель, – советник Нар Оби сделал шаг вперед, прижимая к груди правую руку. – Да продлит Всеблагая Ваши дни.

Повелитель только отмахнулся, подходя к нам размашистым шагом.

– Всеблагая посреди нас, брат. Вижу, твоя поездка не была напрасной. Не каждый день к нам во дворец заглядывает супруга самого советника нижних миров.

Сердце ухнуло в пятки и осталось жить там. Мы попались.

…бесконечность – это очень-очень долго. Все время что ты можешь представить, а потом ещё чуть-чуть. Владыке казалось, что его заключение длится уже третью бесконечность к ряду и в то же время, что он не пробыл в Петле и минуты. Отвратительное чувство собственной беспомощности заставляло его злиться как никогда раньше. Сколько уже он находится здесь? Годы, века, тысячелетия? Он не знал таких мер времени, не мог объяснить происходящее хоть сколько-нибудь доступно.

О том, что у ликаров нет Рога он узнал еще до последнего перехода на Лоинсан. Хотел развернуться и отправиться домой – наводить порядок. Но вот Радда… Она была так влюблена в этого ликарского мальчишку, что открыла переход сама. Не имея ни практики, ни страховки. Владыка пытался ее удержать, но в итоге их обоих затянуло в Петлю. Худшая из всех участей, что только можно представить. Закольцованный отрезок времени в котором ты одновременно и существуешь, и нет. Покинуть Петлю без посторонней помощи невозможно. Вытащить кого-то из Петли, не зная ее точных координат, – нереально. Координат же не знал даже сам Владыка. Поэтому всё что ему сейчас оставалось это надежда на сыновей. Вера в то, что хоть одному из них он окажется нужен. Что хоть кто-то попытается его найти.

– Повелитель?…

На советника Нар Оби страшно было смотреть: сначала его кожа стала серой, потом начала отдавать в голубизну. В конечном итоге он банально побледнел до состояния извести и на этом решил остановиться. Я сделала три шага вперед, склоняясь в отточенном до автоматизма реверансе – пропадать так с музыкой. Влад тенью шагнул за мной и встал за спину, прикрывая и поддерживая.

– Приветствую Вас, Повелитель Эль Дер Оле, – спокойно повторила я слова нашего сопровождающего.

– И Вам милости Всеблагой, герцогиня.

Правитель подошел ко мне почти вплотную и протянул руку с массивным перстнем. Его, вероятно, предполагалось целовать, но не тут-то было. Я ответила ему банальным рукопожатием – крепким, почти мужским, и он вынужден был это проглотить. Жест являлся универсальным почти во всех мирах, и моё поведение было допустимым.

– Что привело Вас в мой скромный дворец? – продолжил он. – Да еще и инкогнито.

Я очаровательно улыбнулась.

– Нужда и любопытство. Ну или в обратном порядке. Как вам больше нравится думать.

– Пожалуй начну с нужды.

Я склонила голову.

– Как Вам угодно. Раз уж Вы признали во мне ту, чьё имя очень давно никто не произносил, то я сыграю с Вами в открытую. Но прежде всего один вопрос.

Повелитель кивнул, соглашаясь.

– В какой момент Вы узнали правду обо мне? – продолжила я.

Знать это было просто необходимо. Я должна была понять есть ли шанс на то, что моя личность была распознана ещё на балу.