Одно из моих полузабытых имён настолько чуждо звучало из уст наставницы, что я непроизвольно вздрогнула.

– Да я вообще удивляюсь, как вы тут без меня столько лет обходились… И почему вдруг «Савелия»? Неужто мы возвращаемся к истокам?

– Именно так, моя дорогая, – Нити подхватила меня под руку и повела длинным переходом в западную часть поместья. – Агентов сейчас хоть отбавляй. А нам нужна Видящая.

– Хоть бы кто позвал меня в гости просто потому, что соскучился, – я по инерции продолжала бурчать. – Какие все нынче меркантильные стали! Просто фу!

Последнее моё высказывание осталось без ответа и, чтобы хоть чем-то себя занять, я начала рассматривать необъятные коридоры. И здесь было на что посмотреть! Множество скульптур, принадлежащих, несомненно, к лучшим эпохам античности, картины высокого Возрождения, и даже несколько «утраченных» полотен Рембранта!

– Нити, скажи честно, ты ограбила Лувр?

– Почему же сразу ограбила? Я изъяла бесценные шедевры в ту пору, когда вся западная Европа уже покрылась вечными льдами! А Британия и вовсе ушла под воду! Я их, можно сказать, спасла от гибели!

– Какая поразительная чуткость к искусству! – ядовито заметила я – Ведь в хранилищах Оффтайма совершенно некому было бы заботиться об этой красоте!

– Истинно так, – с достоинством ответила моя собеседница и распахнула дверь в обеденную залу.

Исполинских размеров стол больше напоминал подиум на неделе высокой моды в Париже, а разнообразные яства располагались на нём в таком количестве, что при желании этим можно было накормить роту очень голодных солдат. Двухметровых. Тройнских.

Но мой взгляд не задержался на этом великолепии надолго, поскольку всё внимание тут же сосредоточилось на гостях. За столом их было меньше дюжины, но зато каких!

Мужчины дружно поднялись, приветствуя вошедших в помещение дам, но мне сейчас было не до них. Мне на встречу буквально подлетела девушка в облегающем брючном костюме с удлинённой туникой и, в последний момент затормозив на расстоянии в какой-то метр, учтиво присела в безупречном книксене.

– Матушка…

– Амелия…

Я сделала шаг вперёд и, обхватив лицо дочери двумя руками, горячо прижалась губами к её лбу. Убрала за ухо выбившуюся прядку непослушных волос. И не знала, как удержаться от того, чтобы прямо сейчас заключить её в объятья и не выпускать оттуда ближайшие лет пять.

Но мы были не одни. И от подобного проявления чувств разумнее было воздержаться.

– Лис здесь?.. – едва слышно шепнула я ей на ухо, так что никто другой не мог меня услышать.

Она еле заметно мотнула головой, и мне пришлось подавить разочарованный вздох.

Чтож. Не всё сразу.

– Идём к столу, Лия, – я манерно придержала дочь за спину, и мы заняли свои места: Ниэтель во главе стола, я по правую руку от неё, следом за мной Тали. Лия села напротив, по левую руку от Ниэтель, а за ней сидело трое весьма колоритных мужчин. Чуть в отдалении расположились Марк и Сарфат, на коленях которого покоилась довольная морда Торха. Их я бы сейчас тоже с удовольствием и от души наобнималась, но пришлось довольствоваться кивком головы. Гостей сидящих напротив я не знала, а потому проявлять чувства было преждевременно.

– Итак, – звонко воскликнула Лия, пока Нити с выражением умеренного любопытства на лице перебирала пястные чётки, откинувшись на спинку стула. – Теперь, когда все в сборе, я, как глава неофициальной делегации правящей семьи Цитадели, хотела бы взять слово. Со мной на переговоры прибыли несколько доверенных лиц: Его Светлость герцог Абрас Рошх, первый советник Его Величества, – холёный мужчина с угольно-чёрными, тщательно прилизанными волосами, коротко кивнул, не сводя с меня цепкого взгляда. – Лорд Майбрах Танни, военачальник королевской гвардии, – высокий, сухощавый блондин с кроваво-красными радужками позволил себе оценивающую улыбку, – и лорд Праус Сатт, третий канцлер Совета Его Величества.

Амелия выдержала положенную паузу, пока последний из представленных мужчин чуть неловко отодвинул стул, вставая с места и отвешивая в мою сторону поклон. Лорд Праус казался улыбчивым и забавным в своей тучной неповоротливости, но пронзительный взгляд тёмно-малиновых глаз не позволил мне так легко обмануться на его счёт.

Нити приветственно кивнула гостям, а Лия совершенно непринуждённо продолжила свою речь:

– Так как время сейчас играет против нас, то я сразу перейду к сути, – продолжила Амелия. – Около трёх месяцев назад, по времяисчислению Цитадели, наш Владыка отправился с официальным визитом в один из небесных миров. В этой миссии его сопровождал отряд телохранителей, а так же Её Высочество ненаследная принцесса Радда. Около двух недель назад мы потеряли связь с делегацией. Ментальную, физическую – любую. Как член королевской семьи, я могу с уверенностью утверждать, что Владыка и принцесса живы. Но найти их мы не можем. А потому мы обращаемся за помощью к каждому, кто готов помочь, но при этом сможет удержаться от ненужной огласки происходящего.

Я подобрала челюсть с пола и внимательно посмотрела на дочь.

– Один вопрос, Лия.

– Да, матушка.

– Почему делегация со столь серьёзной миссией имеет статус неофициальной?

– Я же объяснила. Мы хотим избежать огласки.

Я прыснула и отпила любезно налитого Тали вина.

– Для этого достаточно было наложить на неё гриф секретности. Правду, Лия.

Девушка обиженно насупилась и посмотрела на меня с вызовом.

– А ты уверена, что все присутствующие в этой комнате готовы услышать эту самую правду?

Я безразлично повела плечом.

– Если ты ручаешься за своих людей, то я поручусь за своих.

С минуту в зале царило молчание. Только лорд Праус деловито стучал вилкой по тарелке, поглощая овощное рагу в немыслимых количествах и якобы не обращая внимания на повисшее напряжение.

– Хорошо, – наконец выговорила Лия, тщательно подбирая слова. – У неофициального статуса и правда есть причина.

Я кивнула. Ну, разумеется, есть.

– Сейчас, в отсутствие Владыки, его место занимает кронпринц. И он не считает поиски целесообразными.

– В смысле?!

Я даже вином подавилась. У них правитель пропал, а они его даже искать не собираются! Ну ладно принцесса – в конце концов, не так уж велика птица, у них там ещё одна есть, точно такая же. Но Владыка?!

– Мама… – Лия устало потёрла переносицу и откинулась на спинку стула. – Дарт занял трон. И его это абсолютно устраивает. Он не видит причин ускорять возвращение законного правителя.

– Так может сам кронпринц и стоит за исчезновением Владыки? – вмешалась в разговор Тали, озвучивая наиболее очевидную версию происходящего.

– Не знаю, – Лию передёрнуло и для меня стало очевидным, что её отношения с дядюшкой немногим теплее, чем мои. – Никаких доказательств этому нет. Так что мы не можем ничего утверждать.

– Но и отрицать эту версию лишь потому, что она слишком очевидна, не следует, – вмешалась в разговор Ниэтель. – Бритва Оккама всё ещё оправдывает себя в очень многих случаях. У меня другой вопрос, милое дитя.

Амелия едва не скривилась от такого обращения.

– Да, мадемуазель Футо?

– Почему вы обратились именно к нам? О том, что здесь будет присутствовать Ваша мать мы и сами не знали до недавнего времени, поэтому я нахожу выбор моего поместья в качестве опорного пункта поисков крайне… нетривиальным решением. Не говоря уж о составе приглашенных гостей, который был Вами озвучен.

– Меня отправил отец, – просто ответила Лия на вопрос Нити, но смотрела при этом исключительно на меня. – Ему уже известно о местонахождении супруги.

– И откуда же? – поинтересовалась Нити, медленно проворачивая в пальцах высокую рюмку с терпко пахнущей ягодной настойкой.

– В этом нет ничего удивительного, Ниэтель, – ответила я вместо дочери. – Я его жена. И сейчас мы находимся в одном потоке внешнего времени.

– И ты?…

– Да, – коротко согласилась я, не желая вдаваться в подробности.