- Я же говорил, она здесь каждый день выглядывает. А сегодня как нам повезло! С подружкой пришла! – услышала Касси восторженный мужской шёпот.

Увидеть она уже ничего не могла потому, что была в мешке, и крикнуть тоже не могла - рот крепко заткнули кляпом.

- Как же она вкусно пахнет, Гарэс! Как хочешь, а я её себе заберу. Ты вторую бери, - услышали девушки второй голос и Касси испугалась тому, что Зарину могут съесть, потому, что она показалась волку вкусной. Сама девушка малодушно понадеялась, что её запах не покажется двуликому аппетитным.

- Надо отбежать подальше, потом разберёмся, - прошипел первый оборотень, которого прожорливый назвали Гарэсом.

Касси почувствовала, как их опускают вниз и несут.

Через несколько минут она с ужасом снова услышала голос второго:

- Я не могу больше! Она меня сводит с ума.

- Барэс! – рявкнул тот, что нёс её.

- Друг, ты беги, а я в нашей комнате в таверне с ней залягу. Мне нужна хотя бы одна ночь! Я выдвинусь с ней завтра, иначе буду цепляться членом за кочки, - прошипел Барэс.

И Касси с некоторым сомнением поняла, что прожорливый оборотень Зарину не съесть собирался... Видимо, тогда двуликие разделились. Гарэс с ней покинул столицу, а его ненормальный друг помчался со своей ношей в таверну. Девушке только оставалось молить Богиню, чтобы та защитила её самую первую в жизни подругу. Она так и не узнала никогда, что после их похищения весь Человеческий квартал оказался на осадном положении, что после них с Зари были и другие похищенные. Не узнала Касси и о том, что её муж отчаянно горевал и всё время порывался отправиться на поиски жены, но мужчины человеческой общины его останавливали, не позволили совершить этот самоубийственный поступок.

Касси не могла уснуть. Уже осень начинается, а здесь, на юге, до сих пор тепло, в доме даже душновато. На улицу бы выйти, но не хочется накликать на себя неприятности. Девушка вертелась на подстилке и гадала, что её ждёт. Оборотень несколько раз упомянул, что она – подарок. Что это значит для неё? И эти его слова, что она особенная самка, которая может родит щенка… Что за бред такой?

И тут Касси вспомнила! Они с Зари в последние дни слышали разговоры охранников у ворот, что среди оборотней по всей стране разлетелись нелепые слухи о том, что прежний Альфа нашёл и привёл в страну особенных человеческих женщин, которые могут забеременеть от оборотней. Девушки не придавали им особого значения. Среди двуликих, живущих почти три тысячелетия, рождение сына или дочери, часто, единственного их ребёнка за всю жизнь, было настолько желанным событием, что о нём сотни лет грезил каждый оборотень. Не удивительно, что они могли сочинять небылицы, дарящие надежду, особенно, когда человечка Абели, подруга Грэйс родила сразу двоих волчат. Оборотни рождались настолько редко, что появление на свет каждого нового двуликого становилось событием, не только для семьи, но и для всей стаи. Случаи, когда у одной самки детей рождалось двое, были невероятно редким исключением. Охранники-оборотни на воротах обсуждали эту волнующую новость без конца. Они с интересом посматривали на человеческих женщин, пробегающих мимо ворот, каждый раз старательно принюхиваясь.

Касси подумала, что, получается, её по ошибке похитили из-за слухов… Даже, если это правда, то… Ой! А она, Касси, совсем не из дани ведь! Её оборотень принёс в квартал много позже! Нужно завтра же сказать об этом Гарэсу. Может, тогда он вернёт её обратно? С такой успокаивающей мыслью Касси, наконец, уснула.

На следующий день, измученная долгой бессонной ночью Касси проснулась очень поздно. Солнце уже стояло высоко. Женщин, с которыми она делила комнату, в помещении, конечно, не было.

Девушка с наслаждением от души несколько раз потянулась, ощутив мимолётное удовольствие от мысли, что сегодня ей уже не грозит пребывание в заплечном мешке и бесконечная дорога непонятно куда. Потом ей захотелось умыться и подкрепиться, поэтому Касси бодро вскочила и направилась туда, где можно было найти всё необходимое, вспоминая расположение комнат и всё, что успела разузнать вчерашним вечером.

Вернувшись в комнату, где спала, после умывания и всего прочего, она обнаружила то, на что, проснувшись, не обратила внимания. Возле её подстилки, у самого изголовья, лежала сложенная одежда, так, что было понятно - это для неё. Предложенный наряд оказался красивым и вполне приличным, даже скромным. Касси с удовольствием стала переодеваться в чистое. После утреннего влажного обтирания своя, уже давно несвежая, одежда была неприятна.

Первыми шли мягкие штаны, стягивающиеся у щиколоток, затейливо вышитыми мелкими камушками, манжетами. Чуть ниже талии они держались на бедрах таким же вышитым поясом, который настолько хитро застёгивался, что невозможно было найти эту застёжку среди разноцветных камушков. У Касси никогда не было подобных нарядов, и она несколько минут изгибалась, с любопытством рассматривая на себе, уже одетые штаны со всех сторон. Потом лежала то ли длинная рубаха, то ли платье. Когда Касси натянула это непонятное, но приятное на ощупь, одеяние на себя, выяснилось, что разрезы по бокам непристойно высокие, до самых бёдер. И последним предметом необычной одежды оказалась коротенькая, всего до талии, но тёплая стёганная жилетка с пушистой белой меховой опушкой по низу, у ворота и вокруг проймы рукава. Мягкие кожанные тапочки с вышивкой, всё теми же камушками, дополняли наряд. Где бы зеркало найти? Касси вышла из комнаты и, в раздумье двинулась по коридору, решая, можно ли ей без спросу бродить везде в чужом доме.

Перед дверью одной из комнат она замедлила шаг, услышав голоса.

- Мама! Прошу Вас! Идите, собирайтесь. Можно взять только самое необходимое. Все уже готовы, кроме Вас, - услышала она голос Гарэса.

- Я останусь в своём доме, - прозвучал в ответ упрямый женский полушёпот, Касси едва расслышала.

- Мама! Это верная смерть! Степной сказал никого в живых не оставит, - Гарэс злился.

- Сынок… Здесь наш дом… Умру здесь. Я не хочу скитаться всю оставшуюся жизнь, скрываясь и прячась от возмездия степного альфы. Если он сказал, что за убийство своей жены он уничтожит всю нашу стаю, можешь не сомневаться – он так и сделает. Тем более, погибшая самка была матерью его единственного детёныша.

- Мама, прошу тебя! Мы оставим ему и его воинам подарки. На площади уже всё приготовили. Сами уйдём. Это был несчастный случай! Он может смягчиться, когда увидит, что мы для него приготовили. Кстати, как человечка? Её уже покормили? Она должна выглядеть свежей и отдохнувшей. Вы уже нарядили её?

- Нет. Она спит. Пусть несчастная отдохнёт прежде чем её разорвут оголтелые степные волки. Как и другие несчастные, которых вы для них приготовили.

- Мама! Если не пойдёшь по доброй воле, мне придётся вести тебя. Стае и так нелегко. Кроме захваченных человеческих девок, две наши юные волчицы остаются на подарок. Их семьи вне себя от горя. Приходиться держать их отцов связанными, матери воют. И человечки в клетках орут и плачут. Нужно уходить и уводить стаю, пока не поздно. Все на пределе и могут сорваться на необдуманные шаги, которые принесут ещё больше бед. Не добавляй проблем, мам, прошу тебя! Я пытаюсь спасти нашу стаю!

Касси шарахнулась в ближайшую пустую комнату, потому, что Гарэс резко направился к выходу.

Присела на сундук и попыталась осознать услышанное.

Глава 6.

Касси сидела в клетке.

Все мысли и чувства исчезли, остался только страх, всепоглощающий, безумный, заставляющий сжаться в комок в самом центре своей крошечной тюрьмы.

Хмурое низкое небо затянуло тяжёлыми серыми тучами, но дождь всё не проливался. Воздух стоял недвижный, казалось, он тоже испугано замер в ожидании, так же, как и опустевшее степное селение, что затаилось между сопок. Его молчаливые жители, опустив головы, с переброшенными через плечо заплечными мешками или связанными узлом тюками, неспешным потоком слились прочь, в сторону виднеющейся вдали гряды невысоких холмов.