— Долго шёл, — пожав плечами, спокойно отозвалась Карина. — Извините, девочки и мальчики, но я пойду покорять своё несуразное чудо, пока он не сбежал.

— Кари, ты чего? — изумились в один голос её подруги. По их лицам не трудно было понять, что они в шоке от слов Карины. Но ей было всё равно. Все её мысли занимал один странно одетый парень.

Трудно сказать, чем именно тогда Виталий так зацепил внимание Карины. Да так сильно, что она сорвалась с места, наплевав на друзей и их мнение, и пошла знакомиться с комичным незнакомцем.

Уж лучше бы она тогда подавила в себе этот порыв, а внимательней пригляделась к Сверчкову…

Она легко подошла к нему первой. Встала рядом и, поймав его немного смущённый взор, приветливо улыбнулась. В его глазах отразилось искреннее удивление, а потом радость. Видя, что она не собирается насмехаться над ним, он полностью развернулся к ней и поздоровался. Карина, покорённая его харизмой, ответила. Так и завязался их первый разговор.

Виталий покорил её своей улыбкой и лёгким нравом. Ох, как же она хохотала над его рассказом о том, что он проиграл друзьям. И ему пришлось исполнять их желание: вырядиться в этот нелепый наряд и появиться в нём в общественном месте. Карина была первой девушкой, которая спокойно отреагировала на его внешний вид. И, как сказал ей тогда Виталий, он безумно обрадовался, что она подошла к нему познакомиться.

В тот же вечер они пошли на первое их свидание. И Новый год они тоже встречали вместе. Тогда Карина загадала желание, чтобы они всегда были вместе. И за все прожитые вместе годы она ни разу не усомнилась, что это может быть не так. Их отношения развивались стремительно, как ей казалось. Но оглядываясь назад, она смело может теперь сказать, что это ей всего лишь казалось. Ведь жить вместе они стали лишь спустя год отношений. И это не Карина не хотела съезжаться, нет, наоборот она часто поднимала эту тему. Против совместного проживания был сам Виталий. Почему? Она до сих пор не знала. Все его отговорки были смешны и нелепы, но тогда она не придавала этому значения. Сейчас же понимала, что была просто слепой влюблённой дурой. А вдруг он не хотел жить вместе потому, что у него уже тогда был кто-то на стороне?.. Да что теперь гадать. Это уже не важно. Он ушёл. А Карина так и не смогла свыкнуться с этим фактом.

В тот день, когда он ушёл, Карина всю ночь собирала маленькие безделушки, которые после себя оставил Виталий. Конечно, попалось ей под руку и несколько его футболок, носков и одни шорты, но она не стала откладывать их, чтобы потом отдать ему. Всё собрала в пакет для мусора, чтобы утром вынести его в мусорный бак.

А ещё в ту ночь она долго сидела над кучей мягких игрушек, подаренных ей Виталием. Игрушки было жаль выбрасывать. Всё же они не были виноватыми, что их даритель причинил ей боль. Но и своим присутствием в квартире они бы напоминали ей о Виталии, поэтому она приняла решение отдать их в детский дом.

Их общие фотографии тоже рука не поднялась порвать и выбросить. Но и здесь решение нашлось быстро: вытащив все фото из рамок, Карина сложила их в файл и засунула в самый дальний угол книжного шкафа. Быть может, лет через двадцать она сможет пересматривать эти фото с лёгкой грустью. А если нет, то в любой момент от них можно будет избавиться.

Наследующий день, вернувшись домой после работы, Карина занялась генеральной уборкой. Убралась в квартире так, словно всю жизнь прожила в ней одна. Слёз уже не было. Наверное, за прошедшую ночь все выплакала. Мусор вынесла. Личные кружки Виталия тоже выбросила. Правда, из-за них пришлось делать вторую ходку к мусорным бакам. Но ничего, она готова была не единожды туда бегать, лишь бы избавиться от всех мелочей, напоминавших о бывшем женихе.

Карина даже шторы в спальне решила поменять. Прежние, очень ею любимые, она без зазрения совести выбросила. А новые купила на следующий день. Комплекты постельного белья тоже поменяла полностью. А ещё накупила в квартиру горшки с комнатными цветами. Раньше их не было: Виталий не любил такие цветы. А теперь Карине подумалось, что они хоть немного, но преобразят её жилище. Конечно, лучше всего было бы сделать капитальный ремонт, но, ни лишних денежных средств, ни желания, у Шведовой на это не было.

Прошла неделя. Семь дней в статусе свободной женщины, а она так никому и не призналась, что её бросили. Да и сама ещё не свыклась с этим фактом. Даже небольшие изменения в квартире не смогли смирить её с мыслью, что дома её теперь никто не ждёт дома по вечерам. Но радовало одно: больше она не лила слёзы по несбыточным мечтам и неудавшейся любви. Лишь раз, в день разрыва, она позволила себе порыдать и всё. Больше не было ни единой слезинки. Ни единого намёка, что у неё душа разрывается от боли. А ведь скоро у её матери день рождения, и она обязательно пригласит свою дочь и будущего зятя на это торжество. И что Карине сказать родительнице? Солгать, что Виталий уехал по делам? А потом спустя энный промежуток времени признаться, что они расстались? А ведь мама мысленно уже начала нянчить внуков. Что ж, внуки отменяются.

Нужно придумать идеальную ложь…

Без аппетита поужинав, Карина приняла душ и устроилась на диване, намереваясь что-нибудь посмотреть. Но планы её прервал входящий звонок. Общаться ни с кем Шведовой не хотелось, но и проигнорировать звонящего абонента она не могла. Совместный бизнес, пусть и маленький, не позволил ей этого сделать.

Издав горестный вздох, Карина нажала на «Принять вызов».

— Сверчков, ты видел который сейчас час? — недовольно проворчала она вместо приветствия.

— Видел. Время детское, — утробным басом отозвался Сверчков. — И я, между прочим, по делу.

— Говори, — выдохнула Карина.

— Ты знаешь, что твоя мать рвёт и мечет? — сразу же перешёл к сути своего звонка компаньон.

— В смысле? — не поняла она.

— В прямом. Твой благоверный выложил в Инстаграм фото с какой-то блондинистой особой. Причём фото довольно пикантные, — последовал спокойный ответ Павла.

— А ты откуда это знаешь? — проглотив вязкий ком в горле, спросила Карина.

— Я в отличие от тебя хоть иногда захожу в соцсети, — съязвил Павел. — А насчёт твоей матери: почему она решила позвонить мне, а не тебе, — я не знаю, и знать не желаю. Но после её пламенной речи почувствовал себя твоим личным секретарём, — недовольно прорычал он.

Уму непостижимо! Зачем? Вот зачем звонить постороннему человеку? Тем более в такое позднее время суток! Тем более для того, чтобы высказать ему своё «фи», будто это он виноват в поведении Виталия! Её мать, как всегда в своём репертуаре. А ей теперь краснеть перед Павлом.

— Извини. Сильно моя мама тебя достала? — поникшим голосом переспросила она.

— Знаешь, я уже привык, что твоя мать мне звонит каждый раз, когда у вас с Виталием возникают какие-то разногласия. Кажется, она реально воспринимает меня, как твоего секретаря, а порой и как любовника, — хмыкнул Сверчков. — И, кстати, готовься, что очень скоро она и тебе позвонит. Мы только минуты две как распрощались. И, знаешь, мне не понравилось слушать её нытьё насчёт того какая ты у неё непутёвая, что даже не можешь удержать рядом с собой мужика. Объясни ей, наконец, что я тебе не подружка, Карина. Не любовник. Не помощник. И не жилетка. Я твой компаньон, совладелец, союзник, в конце концов, но никак не подружка. В противном случае я не обещаю, что в следующий раз смогу сдержаться и не нагрубить ей.

— Хорошо, Павел, я поняла. Ещё раз извини, — на выдохе вымолвила Карина, стараясь, чтобы её голос звучал ровно.

— И, кстати, твоя мать пригласила меня на свой день рождения. Мне приходить? — уже более дружелюбно поинтересовался Сверчков, конечно, если его утробный бас можно назвать дружелюбным. Но за два года деловых отношений Карина настолько привыкла к этому голосу и к вечно серьёзному его обладателю, что научилась различать все его интонации.