Все эти дни я буквально с сумасшедшей настойчивостью преследовал эксперта-криминалиста: меня интересовали результаты стоматологической экспертизы; и вот сегодня, перед обедом, эксперт Родионов позвонил мне по внутреннему телефону и попросил подняться к нему в лабораторию. Мой интерес к этой экспертизе и опасения, которые я в последнее время испытывал, оправдались.

- Ничего утешительного для вас у меня нет,- сказал, разводя руками, Родионов.- По моей просьбе два очень опытных зубных техника сделали слепки Из пластической массы по образцу...

Родионов любил выражаться научно и образцом называл надкусанную плитку шоколада, которую мы обнаружили на месте происшествия. Он достал из шкафа и показал мне два желтоватых слепка, на которых отчетливо вырисовывались следы зубов.

- Аналогичным образом мы сделали слепки зубов подозреваемого и потерпевшей,- продолжал Родионов, показывая мне еще четыре зубастые желтые пластинки, отчего мне стало немного не по себе.- И сравнили их как по совокупным, так и по отдельным характерным признакам...

- Ну попроще, Родионов!- поторопил я.

Он даже взглядом меня не удостоил:

- Анализ всех этих признаков побуждает прийти к заключению, что следы на образце не оставлены зубами подозреваемого либо потерпевшей...

Я замер: многое из той картины, которую мы себе нарисовали, основывалось на том, что Груздев, создавая видимость спокойной беседы, принес вино и шоколад любимых марок, дабы усыпить возможную подозрительность Ларисы...

- Извольте убедиться сами...- гудел тем временем Родионов.- У лица, оставившего следы на образце, нижние центральные резцы имеют значительные промежутки с остальными зубами. К тому же они несколько повернуты вокруг своей оси. Этих признаков очевидно не наблюдается в сравнительных слепках...

Это он был прав, эксперт Родионов,- преодолев отвращение, я сам сравнил слепки, ничего общего между ними не было.

- Надо же, заваруха!- подосадовал я вслух.- Что же нам теперь-то делать?..

- Искать третье лицо, оставившее данный след,- невозмутимо сказал эксперт Родионов, будто мне всего-то и надо было вытряхнуть из карманов содержимое и там среди пятиалтынных, папирос "Норд" и связки ключей обнаружить третье лицо.

Неторопливо спускаясь к нам в кабинет, я размышлял о том, что все в этом деле запуталось окончательно. С самого начала мы полагали, что, желая избавиться от Ларисы и завладеть квартирой, Груздев обманом и угрозой "Неужели тебе некогда?

Решай, иначе я сам все устрою!" - организовал мирную встречу с бывшей женой.

Воспользовавшись ее беспечностью, убил, создал видимость ограбления и ушел, весьма несвоевременно повстречав на лестнице соседа Липатникова. На квартире в Лосинке спрятал пистолет "байярд" и уговорил сожительницу подтвердить его алиби, вообще-то надеясь, что никому и в голову не придет обвинять его в убийстве.

Потом возникла загадочная фигура Фокса, у которого обнаружились вещи Ларисы.

Первая версия заколебалась, потому что у Груздева оказался соучастник. А может быть, и исполнитель. Несомненный уголовник, человек, способный на все, даже по мнению любящей его женщины...

Я пришел к себе, уселся за стол, взял лист бумаги и начал рисовать на нем какие-то бессмысленные фигуры. Сейчас бы самый раз посоветоваться с кем-нибудь знающим, опытным, умным. Но Жеглов в эти "мерихлюндии" вникать не станет, скажет: "Опять умничаешь, Шарапов, работать надо..." - а Панков, как назло, выехал на два дня в Калугу на какое-то серьезное происшествие...

А может, они втроем там, у Ларисы, чай пили перед убийством? Непохоже, стол явно был накрыт на двоих. Это еще само по себе не доказательство, но все-таки...

Скорей всего, там были все же двое... И что из этого? Ну да, важно знать, кто там был - Груздев или Фокс? Если Груздев, тогда нет вопросов. И его видел сосед Липатников. А если Фокс? Его никто не видел, но... вещи-то у него - тоже трудно представить, что Груздев забрал вещи и принес их Фоксу... Тьфу, чертовщина какая-то!

Еще раз, сначала: какие доказательства вины Груздева? Его намерение завладеть квартирой, получить развод. Впрочем, тут еще надо пораскинуть мозгами - мало ли людей хотят завладеть квартирой или получить развод? Сколько угодно! Но ведь они же не идут убивать ради этого? Дальше - он отрицает, что был в этот вечер у Ларисы. Как бы я рассуждал на его месте? Да очень просто: раз был там, значит, я и убил. Выходит, лучше отказаться... М-да-а, закруточка... Что дальше? Пистолет "байярд" в Лосинке. Вот тут уж не открутишься. На этом мы, в общем, и стоим сейчас. Что, если даже не сам убил, то потребовал от Фокса, чтобы тот немедленно принес ему пистолет?..

Прямо башка трещит, никак не могу все эти вещи в одну горсть ухватить. Груздев, Лариса, Фокс, Соболевская, чемодан у Верки, ящерица у Маруськи, пистолет в Лосинке... Груздев и Фокс, Груздев и Фокс... Постой-ка, друже, а почему это Груздев и Фокс у нас все время вместе, вроде близнецов неразлучных? А если их разлучить? Ведь Соболевская ясно сказала, что у Фокса с Ларисой было "серьезно".

Не зря же Лариса и с работы уволилась, и деньги из сберкассы вдруг взяла? Тогда при чем здесь Груздев?.. Ага, при том, что пистолет-то все-таки у него, против такого факта не попрешь... А если они независимо друг от друга...

На этом мои рассуждения прервались, потому что пришел Жеглов и начал накручивать со страшной силой телефон - это только он один и умел за десять минут позвонить в сто мест и со всеми поговорить исключительно содержательно: "Але, Жеглов звонит. Ну как?.. Ага, жми...", или "Але, Жеглов... Значитца, так: сегодня не стоит, завтра посмотрим...", или, наконец, "Петюня, от Гордеича привет, к нему забеги, он скажет...". Я хотел поделиться с ним своими сомнениями, но в это время задребезжал мой внутренний телефон - звонили из лаборатории дактилоскопии.

Лаборантка сказала канцелярским голосом:

- Передайте капитану Жеглову, что пальцевый отпечаток на бутылке "кюрдамира"

оставлен не Груздевым, не Груздевой, а третьим лицом. Акт можете получить у секретаря отдела...- И положила трубку.