Тем не менее, за всем этим богатством вкусов, друзья заметили, что от дома к дому снуют странные существа бирюзового¹² цвета на двух ногах, но с шестью руками. Нет, если приглядеться, выяснялось, что рук, на самом деле, четыре, а еще пара – это длинные уши. Однако, они использовались инопланетянами все-таки в качестве рук. При этом, судя по ловкости, с которой все делалось, применять их было весьма удобно.

Энергичные существа, по-видимому, и были обитателями планеты. Трое путешественников сразу назвали их Сластенами. Как потом выяснилось, правильно.

Вскоре Тинки, Дима и Лика оказались в центре города. Такой вывод сделали дети по огромному количеству фонтанов с шоколадом, по разнообразию лакомых статуй и других украшений, огромной площади-парку посередине, в конце которого возвышался дворец – венец кулинарного искусства из смешения разноцветной карамели, шоколада и мармелада. Все это сверкало на солнце, переливалось и манило съесть как можно скорее.

К этому кондитерскому творению и направили шаттл. Приземлившись около него, друзья вышли на площадь и стали оглядываться вокруг. Глаза разбегались. Все хотелось попробовать. Но дети не решались.

– Теперь вы понимаете, почему стоило поесть на корабле? – спросил пришелец.

– Да. Хорошо, что мы не голодные, а то сейчас бы не выдержали и напали на эти вкусняшки, – тихонечко сказала Лика, словно ее кто-то подслушивал.

– И правда, согласен – очень тяжело устоять, – сообщил Дима, который уже начал приближаться к дереву, чтобы проверить на вкус его листья, сделанных, похоже, из ирисок. – А ведь неизвестно, можно ли все это трогать и есть. Вдруг жители сразу разозлятся на нас и выгонят отсюда. И мы ничего не сможем узнать о родителях Тинки.

В это время ворота замка открылись. И оттуда Сластены вынесли несколько паланкинов¹³. На них сидели жители чем-то отдаленно похожие на тех, кто их нес. Но, с другой стороны, и сильно отличались. Если Сластены-носильщики были крепкими, достаточно худыми, перемещавшимися на двух ногах существами с голубым оттенком кожи, то в паланкинах располагались огромные по размерам особи синего цвета с желтыми пятнами. У них количество ног и рук посчитать было очень трудно, так как они терялись в складках кожи и жировых отложениях. Дима и Лика в недоумении посмотрели на своего друга.

– Приветствую вас! Мы прилетели с миром! – торжественно начал свою речь Тинки, когда паланкины с синими существами донесли и поставили рядом с друзьями.

– Добрый день, путники. Наш народ гостеприимен. И мы с удовольствием примем вас, накормим и покажем все самое интересное на нашей планете, – сидящий впереди Сластенин расплылся в улыбке. – Позвольте только я не буду спускаться, чтобы обменяться с вами физическими знаками гостеприимства, так как мне это слегка тяжеловато, – добавил он. – Меня зовут Леденец третий, я глава этого города-Столицы. С удовольствием проведу экскурсию по нашему городу, когда вы немного отдохнете. Если, конечно же, не сильно торопитесь.

Лика и Дима переглянулись: глава города выглядел очень забавно и вызывал симпатию, не смотря на свой внешний вид.

– Спасибо вам за теплый прием. Мы непременно послушаем о вашем народе и расскажем о себе, – ответил Тинки.

– Тогда проследуйте, пожалуйста, за нами. Если вам нужен транспорт для более простого передвижения, вдруг вы устали с дороги, то скажите, принесут еще паланкины, – предложил Леденец третий.

– Нет, спасибо, мы летели на шаттле и не успели устать, лучше прогуляемся, – отказался пришелец.

– Хорошо, очень хорошо. Помню я свои годы, когда мог легко передвигаться. Вот были времена! Но и сейчас, конечно, совсем неплохо. В целом, я думаю, мы самый счастливый народ в этой части Вселенной, – весело болтал правитель города, совершенно не стесняясь говорить глупости, не смотря на свое высокое положение.

Было заметно, что он большой весельчак, и, в общем-то, весьма добродушное и беззаботное существо.

– Если по пути вам понравится что-то сделанное из сладостей, – продолжал правитель, – а из сладостей у нас сделано практически все в городе, за очень-очень редким исключением, не стесняйтесь, можете смело подойти и отломить или откусить себе кусочек.

– Ух ты! – обрадовалась Лика и тут же кинулась к дереву с листьями из шоколада, а плодами из мармелада, и сорвала себе и друзьям несколько аппетитных листиков.

После чего, трое путешественников двинулись за процессией во дворец. Тинки шепотом сказал друзьям:

– Вряд ли мои родители на этой планете. Сомневаюсь, что здесь им могли навредить или задержать. Слишком все радостно и солнечно, так ярко и беззаботно…

– Я тоже так думаю, – согласился Дима.

– Но можно мы хоть немного побудем здесь? – взмолилась девочка, ведь ей так понравилось лакомиться попадающимися по пути лакомствами.

– Конечно, – одобрил инопланетянин, – тем более, надо наверняка убедиться, что здесь нет моих родителей. А для этого необходимо получше узнать культуру местных жителей.

– Ура! – порадовалась Лика возможности «получше узнать культуру местных жителей» через поедание самых разных сладостей. В этот момент она уже доедала последний шоколадный листок и начала присматривать себе новую вкусняшку. Увидев цветы из ароматного разноцветного суфле, она тут же сорвала несколько из них. И стала подкрепляться дальше по пути их следования во дворец.

Мальчик любил сладости не так сильно, как сестра, поэтому вокруг смотрел более спокойно, без ярко выраженного желания тут же съесть все окружающее. Но, тем не менее, с немалой долей восхищения. Тинки же думал только о родителях, поэтому было не понятно, нравится ли ему вкусное обрамление города.

Когда вся процессия пришла во дворец, Леденец третий тут же пригласил гостей в обеденную комнату, объяснив, что для каждой трапезы у них есть отдельное помещение: для завтрака, второго завтрака, для обеда, для полдника, для ужина и второго ужина. Собственно говоря, можно сказать, что ели они все время. Или спали. Все правительственные дела решались во время еды. Даже мылся глава города рядом с большой тарелкой сладостей.

Разместившись за столом, гости ничуть не удивились, когда вместо супа им принесли сладкий пудинг, а на второе – мороженое с мягкой карамелью. Запивали они все коктейлем, который выбирали кнопками на столе. Лика выбрала шоколадный, а Тинки и Дима – банановый и клубничный.

Девочка была на вершине счастья. Казалось, о такой жизни можно было только мечтать.

– Итак, расскажите, милые гости, вы к нам просто так залетели на огонек или что-то ищете? – весело спросил Леденец третий. – Постараемся, если это в наших силах, тогда вам помочь.

Инопланетянин поведал свою историю, а главный правитель и другие важные персоны города сочувственно слушали его.

– Ну что ж, – сказал обитатель Сластены, – все, что вы нам рассказали, очень печально. Увы, мы вряд ли сможем помочь. Ведь родители действительно прилетали к нам, но побыли всего один день. А затем отправились на поиски дальше. Они даже не согласились на экскурсию, уж больно торопились. И главный завод сладостей не посетили – это наша основная гордость. Если вы не так сильно спешите, то мы бы с удовольствием вам показали его.

– К сожалению, нам тоже нельзя задерживаться надолго. Поэтому, чуть передохнув, отправимся дальше, – вежливо отклонил предложение пришелец.

– Хорошо, не смею вас задерживать. Но все-таки надеюсь, что когда вы найдете своих родителей, а вы обязательно их найдете живыми и в полном здравии, то прилетите к нам в гости. Тогда уж посетите самые красивые и достойные места нашей родины.

– Очень на это надеюсь, – отвечал Тинки, погрустнев.

– А пока вы отдыхаете и кушаете, я расскажу вам о нашем народе, если вам интересно.

– Да, конечно! У вас такая необычная планета, очень хочется послушать, как вам живется на ней, – одобрила Лика, радуясь, что они еще немного задержаться, и она перепробует множество вкусностей.

– Милая девочка, живется нам здесь, как вы видите, прекрасно, – начал Леденец третий. – Раньше мы ели еду исключительно для того, чтобы выживать. Она была очень невкусная. По понятным причинам, больше, чем нужно, ее, конечно, никто не стремился съесть. Но как-то раз один из наших предков обнаружил озеро с шоколадной водой. С этого-то все и началось. Выяснилось, что такой вкус придают озеру особые водоросли, которые выделяют шоколад в процессе своей жизнедеятельности. С тех пор мы начали сажать эти водоросли во многих других озерах.