Артём выключил зажигание, в задумчивости побарабанил пальцами по рулю, глубоко вздохнул и откинулся на сиденье. Выходить не хотелось. С того места, где стояла его машина, хорошо просматривался подъезд, и какое-то время он следил за разгрузкой газельки. Новостройка, в которой он купил квартиру, потихоньку заселялась жильцами.

Он был расстроен. Очередные отношения потерпели фиаско.

В голове прокрутился разговор, который состоялся пару часов назад.

– Инга, зайка, какие у тебя планы на выходные? Может ко мне на дачу? Возьмём мяса, пожарю шашлыка?

– Ммм… Шашлычок! Я за! – обрадовалась девушка.

– Супер! А пока шашлык маринуется, сваришь борщ? Третий день о нём мечтаю. С бородинским хлебушком… Ух, аж слюнки потекли!

На том конце воцарила звенящая тишина.

Холодным и ровным голосом Инга отчеканила:

– Я тебе не прислуга, борщи варить.

Артём растерялся. Он не понимал, шутит она так или…?

– Инга…

– Я не для того получала высшее образование и выгрызала себе руководящую должность, чтобы у плиты стоять.

– Но в готовке нет ничего унизительного! Вместе приготовить что-то, это же…

– Артём, – перебила его Инга, – я повторять не буду. Если ты хочешь быть вместе, то никаких готовок, уборок и прочих «женских обязанностей». На всё это есть специально обученные люди. Если тебя что-то не устраивает, то ищи себе Золушку. – И бросила трубку.

Они встречались четыре месяца. Инга часто ссылалась на рабочие авралы, и большая часть их встреч проходила за поздним ужином в каком-нибудь ресторане. Артём верил, что, когда их отношения станут серьёзнее, Инга будет работать меньше, и видеться они будут чаще. Наивный. Он снова горестно вздохнул. Ему уже было 35 лет, и он хотел семью. Мечтал о красавице жене, детях. Ну почему ему так не везёт с женщинами? Нельзя сказать, что он любил Ингу, скорее испытывал симпатию, и надеялся, что со временем, чем ближе они будут знать друг друга, любовь появится. Тем более, Инга полностью соответствовала его идеалу. Он всегда знал, что его избранница должна быть похожа на него: тёмные волосы, карие глаза, спортивная фигура. Умная, с тонким чувством юмора, харизматичная, самодостаточная и независимая. Обязательно высокая, не меньше 175 см, чтобы гармонично смотреться рядом с ним. С высоты своих 195 см он просто не обращал внимания на девушек, которые не соответствовали этим параметрам.

Артём потянулся к бардачку и вытащил пачку сигарет. Закрытая. Лежит здесь 7 месяцев, с тех пор как он бросил курить. Неужели из-за какой-то бабы он сорвётся?! Не дождётся! Запулил пачку обратно в бардачок и выскочил из машины.

Газель к этому времени разгрузилась и уехала. На лавочке, возле подъезда, одиноко стоял горшок с пальмой. Артём зашёл в подъезд и вызвал лифт. Пока лифт спускался он успел вытащить из ящика почту, несколько раз зевнуть и даже выругаться. Наконец лифт спустился, Артём нажал свой этаж, створки поползли на встречу друг к другу.

– По-до-жди-те! Пожалуйста, подождите меня! – прокричал женский голос.

Ехать сейчас с кем-то в тесном пространстве не хотелось совершенно. Артём нажал на кнопку закрытия, створки поползли быстрее. «Ну давай, давай же! Блин…».

Ярко розовый кроссовок протиснулся в щель и створки поползли обратно. Артём увидел пальму. Вернее девушку, которая держала в руках горшок с пальмой. На одной руке болтался пакет с продуктами.

– Уф, успела! – выдохнула девушка, и втиснулась в лифт. – Нажмите, пожалуйста, 5-й этаж.

Встала боком и посмотрела на панель.

– Ой! Вы тоже с 5-го?! Соседи! Очень приятно, я Даша! – выпалила она на одном

дыхании.

– Артём, – буркнул он в ответ.

– А я сегодня переехала! А вы давно тут живёте?

– Полгода.

– Здорово! Папа сказал, здесь хороший район. Я когда в магазин бегала парк видела рядом, будет где гулять.

Артём поморщился. Она что, молчать не умеет? Болтливая коротышка.

Мелкая, ростом метра полтора, пухленькая, рыжая, голубоглазая, с веснушками, ещё и в каком-то странном голубом костюмчике с принтом из котят. Подростковые привычки не вытравились? Не заметила, как выросла?

Их квартиры находились друг напротив друга.

– А здесь же Михалыч ремонт делал, – удивился он.

– Михалыч? А, да, Андрей Михайлович, мой папа. Родители подарили мне эту квартиру.

– Ясно.

А деточка-то ещё на иждивении родителей. Не обмануло чутьё, сразу она ему не понравилась, оказывается, не зря. Никчёмная, болтливая коротышка.

На следующее утро его разбудил звонок в дверь. На пороге стояла коротышка, опять в дурацком костюмчике, только уже белом, с разноцветными бабочками.

– Артём, извини, пожалуйста! Я бы тебя не побеспокоила, но папа заболел и не сможет приехать, а мне очень нужно стол собрать. Помоги, пожалуйста!

Заспанный и злой, он хотел послать её куда подальше, но удержался.

– Стол потерпит 15 минут? Душ принять хотя бы.

– Потерпит! Конечно, потерпит! Я как раз успею тебе кофе сварить!

– Зачем?

– Ну ты ж не завтракал… – смутилась девушка, – или ты чай предпочитаешь?

– Кофе. С молоком.

Даша радостно кивнула и исчезла за дверями своей квартиры.

Аромат свежесваренного кофе и выпечки будоражил аппетит. Хм, завтрак в обмен на труд, почему нет?

– Это симиты, турецкие бублики с кунжутом. Очень вкусные. Меня настоящая турчанка научила их готовить! – Даша поставила на стол блюдо с золотистыми булочками. Разлила кофе по кружкам и протянула молоко, – наливай, сколько тебе нужно.

Бублики действительно оказались необычайно вкусными, как и кофе. Артём умял 5 штук, попутно рассматривая кухню. Дизайн был выдержан в белых тонах, с декоративными элементами цвета фуксии. Смотрелось классно. Чувствовалась работа профессионала.

– Ты сама дизайн продумывала? – полюбопытствовал он.

– Вместе с папой, он дизайнер.

– Ого, здорово! Ну что, где стол, который нужно собрать?

Вся квартира была обставлена, кроме одной комнаты. Туда-то и привела его Даша.

– Это будет моя мастерская. Я правда не побеспокоила бы тебя, если бы не срочный заказ, – снова извинилась она. – Вот схема, а стол в этой коробке. – Даша показала рукой на груду коробок в одном из углов.

Судя по схеме, мебель была необычной и сделана под индивидуальный заказ. Артём с азартом рассматривал её, руки чесались собрать всю композицию целиком. А что? Дел у него на сегодня нет, свободен как ветер, а тут такая задачка затейливая.

– Я всё соберу, – сообщил он Даше.

– Так это же не один час! – изумлённо уставилась она на него. – Мне сегодня только стол нужен, остальное может подождать, папа приедет в следующие выходные и соберёт.

– Мне не сложно. Схема подробная, опыт в сборке есть. – Он глянул на девушку, – неси инструменты. Только чур не мешать, занимайся своими делами.

Артём чувствовал непривычный прилив сил и энергии. Работа ладилась, все мысли занимала очередная деталь, которую ловко прикручивали руки. Восхищение росло, всё в композиции было продумано до мелочей. Он даже немного огорчился, когда закрутил последний болтик. Отошёл к двери и оглядел результат.

– Готово! Принимай работу, – позвал он Дашу.

– Тёмушка, спасибо тебе огромное!

Артём опешил, «Тёмушка?!». Чтобы скрыть смущение спросил, – А кто мебель делал? Что за фирма? Качество на высоте!

Даша улыбнулась, – не фирма, папа. Он краснодеревщиком начинал. – И, увидев вопросительный взгляд Артёма, рассказала историю своей семьи.

Родилась она в Канске, где папа делал мебель на заказ, а мама учила детей рисовать. Дашу с детства привлекало создание одежды. В местном доме детского творчества научилась кроить и шить, вязать и вышивать. После школы поступила в колледж в Красноярске, на факультет «Конструирование, моделирование и технология швейных изделий». Окончив, поехала в Москву, с одним-единственным желанием – получить как можно больше опыта. В Москве она прожила два года, совмещая работу в нескольких ателье. Потом поехала в Питер, где проработала три года, шила костюмы для артистов театра и кино. Однажды она поняла, что опыт, за которым ехала, приобретён и пора возвращаться в родную Сибирь.