Кроссовки хоть и удобная обувь, но бугры, периодически выступающие из земли, заставляли спотыкаться. Первым делом, шепча под нос ругательства, Варда осмотрела машину. К счастью, никаких повреждений обнаруженo не было. Даже маленьких царапин. Мэри по-прежнему сияла, как малиновая лампочка на фоне зелени, и в ремонте не нуждалась.

   Чего не скажешь о психике девочек. Оглядевшись, они пришли в полное изумление. Лишь слева вдалеке виднелась темная полоска, похоже, леса, а справа, спереди и сзади: на все три стороны света - словно гигантская скатерть расстилалась степь, заканчиваясь горизонтом.

   - Да не моҗет быть такого пространства без построек! - воскликнула Милана, готовая скатиться в истерику. – Α трасса где? Столбы высоковольтные? Может, мы в прошлое перенеслись? Да ладно-ладно, - махнула рукой девушка на прищуренный взгляд подруги. - Фэнтези моя прерогатива, но, Дуся, как так-то? Ни интернета, ни... ни-че-го! Где мы оказались? Точно мистика какая-то началась. Даже позвонить нельзя! Даже сто двенадцать молчит!

   - Не знаю. Давай посидим, подумаем. Сметану твою cъедим, - сдерживаясь, чтобы не расплакаться, нарочито сурово предложила Варда и открыла заднюю дверь, дабы извлечь из-под сиденья плед.

   Плакать нельзя, особенно сейчас. Милана такая ранимая, и, если они обе разревутся, горю это не поможет.

   Машину девушка берегла, но использовала на полную катушку. При желании в багажнике можно отыскать удочки, шампуры и палатку. Поездки на природу вдвоем или с парой друзей однокурсников были любимым времяпровождением подруг. Варда не причисляла себя к глупым блондинкам, не умеющим самостоятельно поменять колесо. Спасибо папе: всему научил и привил чувство уверенности в своих силах. Конечно, на трассе любой водитель, видя хрупкую шатенку, остановится и поможет, но и в условиях, приближенных к экстриму, девушка может самостоятельно справиться практически с любой поломкой. А тут и не сломалось ничего. Просто сбой какой-то произошел. В матрице? Сейчас много роликов на эту тему в социальных сетях. А вот выскочишь так в чисто поле и поверишь в... зону аномальную. Под Тулой?

   - На, Мил, расстели, – девушка кинула плед, озадачив подругу, и задумчиво хлопнула дверью.

    Надо открыть багажник, достать вкусняшек... Но Милана выглядела такой потерянной, что Дуся схватилась за мягкое одеяло с одной стороны и помогла опустить его на землю. Затем подошла к практически сестре и приобняла ее за плечи.

   - Ланка, - начала успокоительную речь Варда и замерла, глядя в округлившиеся и без того немаленькие глаза девушки.

   Потому что ее перебили! Голосок показался детским с визжащими нотками и, от того что вокруг куда не кинь взгляд нет ни одной постройки, неуместным и пугающим. Откуда здесь ребенок? В голове невольно нарисовались картинки из сказок, где ведьмы или мавки прикидываются маленькими девочками, чтобы заманить в свое логово наивных путников. Глупости конечно, но что в такой ситуации можно подумать? Он ведь и обвиняет и требует!

   - Ну, где сметанка-то? Давайте, угощайте. Наглые, наглые потому что! Чуть не задавили меня своей красивой страшной вонючей повозкой. Фу-фу, какая вонь! Не убили чуть! Кормите! Хотя бы... тогда... – постепенно теряя уверенность, затих поначалу звонкий задиристый голосок.

   Девушки медленно повернулись на звук и принялись выискивать глазами его источник. Но никого не было! По крайней мере, на уровне видимости.

   - Куда пялитесь? Тута я, – снова храбро и слегка обижено пискнул некто, и возле колеса Мэри запрыгало что-то мелкое рыже-серое.

   - Зверушка? - изумленно вскинула брови Варда и усомнилась: - Но она же не может...

   - Чего не может? – встал на задние лапки зверек, превратившись в живой столбик.

   Стройный небольшой, сантиметров сорока в высоту, с короткой дымчато-палевой шерсткой, местами меняющей цвет на красно-коричневый. С вытянутой мордочкой и черными очками вокруг глаз. Длинный тонкий хвост обвивал задние лапки небрежным колечком. Очень симпатичный – так и хочется потискать, однако весь его вид казался слишком осознающим происходящее. Но он ведь не может быть разумным, правда? И тем более вступающим в диалог.

   - Чего не может... - автоматически заторможено повторила Милана и прикрыла рот ладонью. – Разговаривать...

   - Да отомрите уже! - психанул столбик и, поскольку девушки смотрели на него в упор, то сомнений, откуда вырвался звук, больше не осталось. Из его маленькой пасти! - Где сметана спрашиваю? А? Задавили, испугали... кoрмите!

   Кажется, страхам надо смотреть в лицо. Α нападение – лучшая защита. Если с тобой заговорило животное, надо что-нибудь сказать в ответ. Или нет? Ладно, диагноз можно поставить задним числом. Наверное.

   - Да ты наглый. Εще моральной компенсацией начни стращать, - негромко сказала Варда, тряхнув головой, потом взглянула на подругу и, заглядывая той в глаза, вкрадчиво поинтересовалась: - Это я сейчас с сусликом разговариваю? Серьезно?

   - А у меня даже связи нет, санитаров вызвать, – нервно дернула щекой подруга, похлопав по телефону, лежащему в кармане, и несогласно качнула головой. - Нет, Дусь, это скорее сурикат. Точно! Все повадки налицо как говорится.

   - А они разве разговаривают? И питаются сметаной?

   - Нет, я читала, сурикаты самые маленькие представители семейства мангустовых и в домашних условиях питаются насекомыми, - начала было вспоминать девушка, но испугано передернула плечами и, с ужасом взглянув на подругу, поинтересовалась: - Мы сошли с ума? Или попали в зону... фиг, знает - аномальную. Может, здесь эксперименты над животными проводят? Может, просто покормим, и все само пройдет? Поест и ускачет.

   - Ускачет, не ускачет, но поест обязательно, – радостно повторил зверек, явно издеваясь. Α затем мгновенно, словно стоял до этого на сжатой пружине, которая резко распрямилась, одним движением тела оказался на крыше машины. И уже оттуда выкрикнул: - Сметану люблю. Сами ешьте насекомых!

   Милана восхищенно взвизгнула - трюк практически цирковой, а Варда такого вандализма стерпеть не смогла. Чудо не чудо, но за свою любимицу девушка стояла горой. Вот и сейчас, не смотря на страх и чувство непонимания происходящего, абсурдности можно сказать, хозяйка Мэри грозно вскрикнула на безобразника, как осадила бы любого хулигана или животное:

   - Вот только посмей краску поцарапать!

   Приструнила говорящего хорька и зажала виски ладонями - ну бред же! Животное должно просто испугаться и убежать, а этот ещё отвечает.

   - Я коготочки втянул, - оправдательно возмутился зверек, прижав и без того маленькие ушки, расположенные почти как у людей по сторонам голoвы, а не на макушке. Виноватого вида нахаленку хватило на одну секунду, в следующую цепкие лапки попробовали на прочность рейлинг, а затем он подскочил к люку и изумленно воскликнул: - О! Окошко на крыше! Ой, а чё это там? Чё внутри? Как попасть?

   - Маразм крепчает, – обреченно констатировала Варда, имея в виду свое сoстояние подступающего безумства: - Нда... ехали мы, ехали... и попали на поле с говорящими мангустами... И что теперь делать? - Девушка тряхнула головой и неожиданно для себя самой спросила зверушку, активно изучающую крышу ее автомобиля: - Слушай, а ты вообще кто? Сурикат, хомяк, опоссум или вовсе песец? Блин, вот кого не ожидала встретить наяву в том самом понимании слова.

   - Какой ещё песец? – обиженно протянул пушистик и, важно вздернув носик, четко с гордостью произнес: - Я чмоква!

   Девушки сначала несмело хихикнули, а потом расхохотались, попадав на расстеленный плед. Сказалось нервное напряжение, державшее подруг на взводе. Зрительные это галлюцинации или что-то другое, но вечно бояться и изумляться нельзя. И как вообще должна воспалиться фантазия, чтобы услышать – чмоква. И ладно бы от лягушки, жабы противной на вид, но никак не от милого зверька, похожего на короткошерстную кошку с вытянутой мордой.

   Через минуту Милана, вытерев указательными пальцами выступившие слезы, хлюпнула носом и выдохнула: