- Да, но...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Тут из дома вышла Алиса, застёгивая навесу портфель. Её глаза были влажны, на тёмных ресницах сверкала слеза, но несчастной она не выглядела, хоть и содрогались ещё её плечи. Подняв лицо, она увидела меня. На её губах обозначилась виноватая улыбка.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Ещё минут десять, и ты бы опоздал, - сказала она. - Мы сейчас уезжаем.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Да, вижу, - пробормотал я.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Ты можешь приехать в аэропорт и проводить меня там, - предложила она.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Взявшись за повязку на лбу, я покачал головой. Я вдруг понял, что сильно устал.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- В этом нет смысла, - тихо сказал я. - Вряд ли те пять минут что-то изменят.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Ну да...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Её отец хлопнул дверью машины, мать грузила в салон старенькую собаку породы тойтерьер, бабушка уже была внутри. Вышел младший брат, мы наскоро обнялись, он надел наушники и тоже отправился к машине. Всё это время Алиса стояла со мной на крыльце и бездумно разглядывала черёмуху, на которую мы лазали когда-то в детстве.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Больше я не увижу, как опадают эти листья, - сказала она. - Даже и не жаль.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Я промолчал.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Мама Алисы села в машину последней, и когда прозвучал сигнал, Алиса встрепенулась. Она бросила на меня взволнованный взгляд, перекинула через плечо портфель и сошла со ступеньки вниз. Пару секунд я смотрел, как она ступает по траве своей плавной походкой, но затем опомнился, кинулся следом и схватил её за запястье.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Нет, подожди, - выдавил я. - Слушай, Лис...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Она покорно обернулась.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Я знаю, Саш, - тихо сказала она. - Спасибо тебе.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Пару секунд мы смотрели друг другу в глаза, а затем из окна машины что-то крикнул её отец - сквозь рёв мотора и шум в моей голове я мало что разобрал. Алиса разобрала. Она подалась вперёд, крепко обняла меня за шею, а затем отвернулась и пошла к дороге. Через пелену тумана я наблюдал, как она садится на заднее сиденье, как захлопывается серебристая дверца и как крутятся мощные колёса, выбрасывая из-под себя щебёнку и куски земли. Мгновенье, одна лишь секунда, и прекрасное изобретение человечества исчезло где-то в пустоте, за краем карты, где даже не проработаны текстуры.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Стоя у чужого крыльца, я долго смотрел на черёмушные ветви. Они медленно покачивались, кивая чуть красноватыми листьями и что-то нашёптывая на эльфийском.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Потом я отвернулся и пошёл прочь от дома, в существовании которого больше не было смысла.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
*</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
А у отшельника двадцать собак...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Он живёт вверх по реке, в маленькой хижинке, и в лес всегда ходит с посохом.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
С таким посохом, как у меня, например - с длинной кривой палкой, которая удобно ложится в руку. Палка это самая обыкновенная, безо всякой резьбы, росписи и тому подобное. Лишь у верхнего конца её красуются отпечатки зубов Малыша.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Так уж вышло, что самый захватывающий вид в этой деревне достался одному маразматичному деду, который травит бездомных собак, чтобы они не лезли в его паршивый, в сущности, никому не нужный огород. Проходя мимо, я всегда останавливаюсь, чтобы сетчаткой глаза впитать этот драгоценный пейзаж. Остановился я и сейчас, опершись о палку, через забор глядя на блестящий залив у далёкого плёса реки.</p>
