– Да, откуда здесь Конфедерация взялась? – Снова заорал Эрд Лапан, хотя в душе понимал, что после того, что случилось с его москитами, подобное ожидать было вполне закономерно. – Откуда вылетели эти ракеты?

Страх, который звучал в его голосе, тоже был вполне объясним. Такие ракеты были весьма опасны даже для тяжёлых кораблей. Это вам не какая-то там «Колотушка», которая просто несётся по прямой линии с одной и той же скоростью. Эти ракеты были куда опаснее. К тому же, их боевой заряд был гораздо мощнее, чем у «Колотушки».

В этот раз серия ударов, обрушившаяся на силовую защиту корабля, была куда мощнее. Сам старый тролл едва не выпал от сотрясения корпуса корабля из своего кресла.

– Капитан! Силовой щит… – Растерянно поднялся с пола возле своего пульта офицер систем защиты и силовых щитов, куда рухнул после удара, не удержавшись в кресле, и указал на свой экран. – Силовой щит отключился! Они его полностью перегрузили!

– Да, что здесь происходит? – Снова разъярённо ударил по подлокотнику своего кресла, которым он когда-то давно, ещё будучи сам капитаном этого корабля, поставил вместо привычного республиканцам диванчика, старый тролл банально отломал его и отшвырнул в сторону. – Где противник? Стреляйте по нему! Уничтожьте его!

– Кого уничтожить? – Неожиданно для него довольно дерзко расхохоталась Хару, указывая на свой экран, где буквально всё было забито тысячами отметок астероидов, окружающих их корабль. – Тут нет кораблей! Тут одни только астероиды! Просто кто-то поймал нас в ловушку! Скорее всего, этот прохвост контролировал всё. Но для этого надо мозги иметь, чтобы до этого додуматься! А просто глупо соваться вслед за кораблём, который так уверена сюда пошёл, мог только полный идиот! Ты хотя бы понимаешь, что нас сейчас просто расстреляют здесь, как в тире? Да, броня у нас мощная. Но если нас начнут долбить теми же «Колотушками», то пользы нам от этого не будет. Никакой пользы не будет! Если…

– Появилась группа москитов! – Резко вскрикнула голограмма искусственного интеллекта, снова указав на экран, где на них в классическую атаку с кормы заходило звено москитов, странно похожих на те самые тяжёлые истребители Республики Хакдан четвёртого поколения, но при этом двигающиеся по каким-то вообще непредсказуемо ломаным траекториям, на которые эти кораблики в принципе не должны быть способны. – Фиксирую среди них торпедоносец. Только он какой-то странный. По всем параметрам тех же двигателей, это торпедоносец класса "Харуг" четвёртого поколения, производства военных верфей Республики Хакдан. Однако его корпус почему-то короче. Почти на тридцать процентов. Более того… Его маневрирование и скорость превосходят возможности стандартного торпедоносца минимум в два с половиной – три раза. То есть, это какая-то странная модификация. Возможно, предназначенная для боя именно в ограниченных пространствах астероидного поля. На его пилонах фиксирую четыре странных объекта. По первичному осмотру, торцевой части, они похожи на «Колотушки». Но опять же… Длина корпуса не соответствует… Ракетная атака!

Успел вскрикнуть этот искусственный интеллект, прежде чем с того кораблика, на который он и указал, сорвалось четыре странных объекта, которые с огромной скоростью понеслись к кормовой части линкора, и врезались в его борт, заставив всех на мостике рухнуть кто куда мог. Удар был достаточно мощный, чтобы корабль на некоторое время потерял управление и сдвинулся в сторону, что привело ещё и к удару об ближайший астероид…

– Демоны Галактики! – Кое-как взобравшись обратно в кресло капитана, старый тролл аккуратно поправил свою правую руку, которая болела после этого падения, и видимо была сломана. – Инженер! Доложить о повреждениях! Инженер? Где этот проклятый инженер?

Вот только отвечать ему было некому. И когда он развернулся лицом в сторону того самого уголка мостика, где обычно сидел инженер, то раздражённо выругался снова. Этот разумный всё ещё сидел на своём месте и глядел мёртвыми глазами перед собой. Он был… Мёртв. Острая балка, пробившиеся по какой-то причине стену мостика, прошла прямо сквозь экраны его мониторов, и прибила этого разумного к его креслу.

– Медики! Медиков на мостик! Да где вы все? – Ярость старого тролла не знала границ. Ведь его корабль, да и он сам, фактически оказались в довольно серьёзной ловушке. И хуже всего для него было то, что рядом с ним раздался издевательский смех молодой креатки.

– Вот так вот! – Продолжала смеяться девушка, даже не пытаясь подняться с пола, чтобы хотя бы сесть в своё кресло. – Охотник превратился в дичь! Это же надо было так всё продумать? Видимо не мы первые, кто пытается узнать секреты этого разумного? И он заранее всё продумал. И подготовил довольно надёжную ловушку. Да и москиты эти стоят своих денег. Я не знаю, кто говорил, что они похожи на москиты четвёртого поколения, но двигаются они гораздо эффективнее. Мой комплекс пытался их отследить, вот только навести на них пульсары просто не успел. Они сделали своё дело и спрятались среди астероидов. Даже один из них зацепить не получилось! По моим данным, если бы там внутри были живые пилоты, то с такой скоростью и маневренностью их бы просто размазало внутри кабины.

– Ты что, с ума сошла? – Раздражённо покосился на девушку старый наёмник, решительно отбросив прочь все её предположения. – А кто ещё там мог быть? Просто они слишком хорошо знают эту территорию. В отличие от нас. Ты построила этот маршрут. А нельзя было попробовать обнаружить здесь все эти проклятые торпеды и ракеты? У тебя же современный комплекс сенсоров?

– Ты что, совсем идиот? – Удивлённо посмотрела на него девушка, даже перестав смеяться. – Как я их могла обнаружить, если они были не активны? Если ты идиот, то это не значит, что все вокруг идиоты. Запомни это. Эти разумные могли держать своё оборудование в неактивном режиме. А когда мы зашли в эту сеть астероидов, то они и активировали свою систему защиты. Наш корабль слишком велик, и за ним можно было наблюдать даже в пассивных режимах сенсорных комплексов. Как я бы их обнаружила? Активного излучения-то они не давали? А когда ты, как идиот, сунулся в астероидное поле, они и активировали систему обороны этого участка. Что-то я не вижу здесь обломков того крейсера, за которым мы гнались? А это значит, что он здесь у себя дома. А вот мы незваные гости. И что будет с нами, ещё неизвестно.

– Получаю направленный сигнал. Передатчик локализовать нет возможности. – Прохрипел из-под потолка мостика голос искусственного интеллекта, голограмма которого видимо была отключена из-за каких-то повреждений системы. – Вызов идёт целенаправленно на наш корабль. Рекомендую ответить. Есть предположение, что в случае отказа от общения, атака повторится. Наш корабль на данный момент на семьдесят процентов небоеспособен. Техники пытаются восстановить работу некоторых систем. Однако даже при стопроцентной боеспособности мы уязвимы в данном положении.

– Да, заткнись ты уже! – Раздражённо отмахнулся от него старый тролл, постаравшись принять более или менее значимый вид в своём кресле, при этом обратив внимание ещё и на то, что само его кресло теперь выглядит не очень презентабельно из-за отсутствующего подлокотника. – Включай давай! Посмотрим, что предложат нам эти ублюдки!

– Ну, вообще-то, ты сам ублюдок! – Практически сразу в ответ на его слова отозвался довольно молодой голос со стороны главного экрана, где уже появилось изображение явно с другого передатчика, сигнал которого перехватил искусственный интеллект. – Тебя сюда никто не звал. Ты припёрся. И шёл явно по моим следам. Значит, ты хотел мне навредить. Будешь это отрицать? Надеюсь, что нет. В общем так… Даю выбор. Либо вы сдаёте свой корабль, и я даю вам шанс остаться в живых. Либо я уничтожаю ваш корабль. Штурмовать вас мне нет никакого смысла. Я просто разобью ваш корабль, а потом отволоку его куда-нибудь подальше в астероиды, чтобы вы там и передохли. А большего мне и не надо. Я буду спокоен, что никто сюда больше не придёт. Ещё глупые вопросы будут? Нет? У вас пять минут, чтобы принять решение. Через пять минут атака повторится.