……..

– Я и так сказал всё, что только мог! – Тихо прохрипел висевший передо мной на плите для пыток старый слакс, с нескрываемым ужасом наблюдающий за тем, как я аккуратно откладываю в сторону окровавленные инструменты, которыми только что старательно снимал с его ног кожу. – Я больше ничего не знаю! Нас наняли! Действительно, наняли! Посол Империи Аграф наняла. Если бы мы знали, что пытаемся перейти дорогу кому-то из Империи, то не стали бы так поступать. Клянусь! Мы признали свою ошибку. Если хочешь, даже заплатим тебе…

– Заплатите… А куда вы денетесь? – Задумчиво усмехнувшись, я внимательно осмотрел висевшего на плите разумного, который сейчас мало чем напоминал себя прежнего, который только попал в этот страшный кабинет. – Конечно, заплатите… Отдадите всё, что у вас есть, и ещё приплатите… Ты же сам понимаешь, что в данном случае вы слишком заигрались? Поэтому мне нужно знать буквально всё. Не только про тебя. Не только про твоих товарищей. Но и про все ваши дела. Или ты думал, что можно незаметно убивать разумных, при всём этом старательно прикрываясь контрактами? Ты не первый, кто здесь побывал. Помнишь, такого же как и ты, командира отряда наёмников, не так давно считавшихся лучшими охотниками за головами? Недавно ещё они таковыми считались. Где они теперь? Не так давно он также орал на этой самой плите. Теперь пришла твоя очередь.

Кто-то скажет, что я говорил сейчас ему какие-то глупости? Но я так не считаю. Я ещё больше запутал этого разумного. Имитировал таким образом видимость того, что они каким-то прошлым контрактом перешли дорогу нашей группе. И теперь их банально заманили в ловушку для того, чтобы уничтожить. И не только их. Это же уже второй отряд наёмников на моей памяти? Первый я уже продал тем же арварцам, вместе с кораблём. На радостях, они забрали этих разумных у меня по хорошей цене. Всё же их было почти пять десятков? Хотя и летали они на тяжёлом крейсере, но по крайней мере, я свои деньги за них я получил. Почти триста миллионов кредитов. В среднем, не меньше пяти миллионов за каждого. Так что я бы тоже доволен. К тому же, эти работорговцы получили свой товар в виде корабля с гербом гвардии. И практически сразу угнали его прочь из этой Звёздной системы. Скорее всего, они уже сообщили куда надо о возвращении блудного кораблика? Потому что экипаж, который высаживался на его борт, был весьма специфическим. Эти разумные действительно больше напоминали мне профессиональных военных, чем каких-то специалистов из обычного Торгового дома, занимающегося живым товаром. Так что, были у меня определённые подозрения. Так же стоит отметить тот факт, что уже в момент выхода на прямую линию, в сторону точки выхода в гиперпространство, эти разумные сняли тот самый щит из брони, который прикрывал герб на борту судна. А это о чём-то, да говорит?

Судя по всему, в скором времени мне придётся доставить в эту самую Звёздную систему новый товар? Эти разумные тоже были неплохими специалистами своего дела. Нейросети и импланты пятого поколения. Базы знаний пятого ранга. Как минимум. Эти разумные тоже потянут примерно по такой же стоимости? Честно говоря, я никогда не пытался быть работорговцем, или торговать живым товаром. Хотя знал, что это дело довольно доходное. Но не хотел в этом деле мараться. Но тут, как назло, всё один-к-одному происходило. Сначала мусорщики… Потом охотники за головами, которых наняла сполотка. Ну, точно… Она была сполоткой. Не было у меня других предположений. Пусть так и будет… Теперь, появились эти. Всего в экипаже корабля оказалось восемьдесят пять разумных. И мне даже было немного не по себе. Правда из восьмидесяти пяти их осталось всего семьдесят пять. Десять разумных погибло во время нашего столкновения. Кто от попадания плазмы из моих орудий главного калибра «Охотник», а кто при столкновении с дроидами. К сожалению… Ну, некогда было их вытаскивать из-под огня, когда там сцепились мои дроиды с теми самыми танками противника? Надо сказать, что те танки тоже особо головой не думали. А старательно продавливали защиту нападающих на них дроидов. В результате этого большую часть этих разумных, которые погибли, убили именно собственные товарищи. Просто расстреляв упавших разумных, на которых воздействовало излучение парализаторов. Может быть это была случайность? Я не спорю. Но главное было в том, что это случилось. И теперь неизвестно, стоит ли мне пожалеть этих разумных? Ведь они погибли, хотя и не из-за моих боевых дроидов, но именно из-за того, что их танки, когда стреляют, даже не думают о том, куда именно летят импульсы и плазменные сгустки из их орудий?

Но даже семьдесят пять разумных будет стоить достаточно больших денег. Взять хотя бы как пример тот же самый прошлый торг? Минимум по пять миллионов кредитов… Семьдесят пять разумных… Это минимум триста семьдесят пять миллионов кредитов! Таким образом я действительно превращусь какого-то работорговца? Ну, а что мне делать? Банально их убить? Оставлять живых этих разумных мне нет никакого смысла. Так как они сами объявили на меня охоту. Сами начали за мной гоняться. Сами готовились на меня напасть. Причём тоже, как говорится, без объявления войны. Вообще-то такой их расчёт был вполне дееспособен. По их расчёту, мой крейсер, даже если бы и вошёл в эту Звёздную систему раньше их собственного корабля, в тот момент, когда они бы вышли мне в тыл, как раз подставил бы под их орудия свою задницу. И прежде, чем я сообразил бы, что происходит, и развернул бы «Охотника» в их сторону, мой корабль уже остался бы без силового поля. Не говоря о том, что пара снарядов уже бы покорёжила бы мне разгонные двигатели. А ведь именно эти двигатели и дают мне ту самую скорость, которая позволяет атаковать противника на ближней дистанции? Потом они просто расстреляли бы моему кораблю носовую часть, и отправили бы своих штурмовиков выковырять меня из той консервной банки, в которую превратился бы «Охотник». И у них всё вполне могло бы получиться. Но опять же, всё это было бы по шаблону? Эти разумные не подумали о том, что я могу попытаться просто уйти куда-нибудь в сторону? Ну, зашли бы они в эту Звёздную систему, а я уже успел бы спрятаться за планетоидом… Что дальше? Тут дело бы шло именно на терпение. Они прятаться бы не стали. Нет. Слишком уж серьёзный у них корабль для этого был. Они бы банально развернули бы свой корабль в сторону точки выхода, отойдя на безопасную для себя дистанцию. Чтобы оттуда иметь возможность расстреливать мой корабль без каких-либо проблем для своей бронированной шкуры. Это мне надо было быть близко к противнику.

Однако, даже несмотря на все старания, эти наёмники всё же обратили внимание на тот факт, что мои пушки били гораздо дальше, и с большим поражающим эффектом, чем стандартные орудия такого класса! Это ещё один повод не оставлять таких разумных в живых. Или даже на свободе. Если мне удастся подчистить им память, после того как я выпотрошу все их банковские счета, по возвращении к ближайшему ретранслятору Содружества, то эти разумные уже не будут помнить о том, что именно они знали про меня и мой корабль, перед тем как попали ко мне в руки. Они банально забудут последние несколько дней. А учитывая то, что в криокапсуле никаких воспоминаний нет, то отсчёт последних дней как раз закончится их вхождением на территорию Звёздной системы Империи Арвар. И тут сюрприз! Они как-то оказались в рабстве. Закономерно? Да. Они сами во всём были виноваты. Не надо было бузить на территории Империи. А как иначе они могли попасть в плен? В плен и в рабство… Только из-за своих собственных глупостей на чужой территории. Это объяснение они сами придумают. Да… Я как-то сталкивался с таким вариантом. Когда люди пытаются найти ответы на какие-то вопросы, которые кого-нибудь касаются, совершенно необязательно им врать, или рассказывать какую-нибудь полуправду. Иногда бывает так, что эти разумные сами придумывают себе любые оправдания. Они придумывают тебе Целую Легенду, которую тебе даже подтверждать не надо будет. Они сами с ней согласятся. И когда, замечу сразу, произойдёт какая-нибудь случайность и выяснится, что всё это Чушь Собачья, эти разумные даже не смогут тебя обвинить в том, что ты кого-то в чём-то обманывал. Всего лишь по той причине, что ты им этого не говорил! Они сами всё это придумали.