Больше всего в его внешности поражает то, что он одновременно и привлекателен и отталкивающ. Вроде красивый, статный мужчина, который следит за собой, занимается спортом и очень хорошо зарабатывает. Но одновременно с тем его повадки - какие-то паучиные. И взгляд миндалевидных глаз колюч даже тогда, когда он улыбается, сверкая винирами. От него за версту разит опасностью и хитрой подлостью. Не сомневаюсь, что свою крышесносную карьеру он сделал, идя по головам. И судя по перстню, часам, ткани сорочки - он очень, очень любит деньги. В сочетании: за деньги он и удавится и удавит. Причём, скорее второе.

- Вы меня, похоже, не поняли, Алина, - жёстко произносит он. - Я сказал, что Джованни ждёт вас до начала, собственно, корпоратива. И это значит, что мешкать не нужно, - он подаётся вперёд, сверлит меня взглядом тёмно-карих глаз. - Совсем не нужно.

- Владимир, - надеюсь, от моей ледяной улыбки ему стало неуютнее, чем мне сейчас. - Я и так иду вам навстречу. Очень скоро вам станет стыдно за эти инсинуации Александра, которым вы, судя по всему, охотно поддались.

- Увидим, - цедит он, и кивает в сторону выхода. - Джованни ждёт вас. Пойдёмте.

Идти в его присутствии мне дискомфортно до одури. Я будто под конвоем. В принципе, наверное, так и есть.

Мы минуем вестибюль, сворачиваем в тёмный, освещённый маленькими лампами на стенах, коридор и подходим к большим деревянным дверям, выкрашенным в тёмно-коричневый цвет, верхняя часть которых состоит из тёмного, толстого и матого стекла.

Владимир толкает их передо мной и, придерживая, пропускает вперёд.

Ресторан большой, вместительный, красиво и стильно оформленный. Тёмно-синие стены, ровные ряды уже сервированных столиков с бежевыми скатертями и сверкающими посудой и приборами, он настраивает на торжество.

Территория - буквой "П", где сцена, на которой возятся с микрофонами, колонками и проводами двое рабочих, располагается в правом углу буквы, а барная стойка - в левом. Ну, как барная - в основном в застеклённых и подсвеченных шкафчиках спортивные добавки, коктейли и питьевая вода. Однако один из сотрудников фитнес-центра, пока мы проходим мимо, приносит и ставит за стойку большой ящик с вином.

Сворачиваем, и я вижу Джованни. Он сидит за дальним столиком, в полумраке, как какой-то мафиозный босс. На столе горит несколько толстых белых свечей. Вальяжно устроившись на диване, он, завидев нас, подаётся вперёд и укладывает руки на стол. Скрещивает пальцы.

Чёрный костюм, чёрная рубашка, рубиновый галстук, часы из белого золота, сверкающие в свете свечей россыпью бриллиантов, он всем своим видом сообщает, кто здесь босс.

Аккуратно подстрижен, серьёзен, но во взгляде карих глаз то и дело проглядывает насмешка. Смотрит на меня в духе "Попалась, мышка?".

Привстав, широким жестом приглашает сесть напротив. Что я, оправив ладонями платье, и делаю. Владимир остаётся стоять за моей спиной и это дополнительно нервирует. За спиной Джованни - стена с картиной, где на чёрном фоне изображён в ночи оскалившийся тигр.

У меня и без этой обстановки и повисшего в воздухе напряжение нервы прыгали по пути сюда, а теперь я снова мандражирую так, что хочется выпить либо чего-нибудь алкогольного, либо банально валерьяночки.

- Рад вас видеть, Алина, - то ли улыбнувшись, то ли оскалившись, произносит он.

Оглядываюсь на Владимира. Нервирует. Стоит, сложив спереди руки, будто охранник.

- Что-то не так? - с плохо скрытой ехидцей в голосе интересуется Джованни.

Снова поворачиваюсь к нему. Снимаю с плеча сумочку и кладу на диванчик рядом с собой.

- Не могу сказать, что мне уютно от того, что Владимир стоит за спиной. Это, знаете ли, невежливо.

Джованни чуть поднимает руку и жестом даёт понять, что хотел бы, чтобы мы с ним остались наедине.

Судя по звуку удаляющих шагов, Владимир его хорошо понял. Становится чуть легче. Джованни, конечно, явно тот ещё лис, но хотя бы теперь без работающего на него паука пообщаемся.

- Теперь комфортнее? - насмешливо спрашивает "второй человек в компании".

- Да, намного, - улыбнувшись, отвечаю я.

- Алина... - он приглаживает ладонью короткие, с проседью волосы. - Сразу перейду к делу. Скоро начнётся очень приятная часть сегодняшней программы, и мне бы хотелось сразу расставить точки над "i".

Акцент настолько слабо заметен, что я в который раз думаю над тем, как он так хорошо научился говорить по-русски.

- То, что я недавно узнал от Владимира и Александра, - скрестив пальцы, и пристально глядя мне в глаза, - прямо вам скажу, меня очень огорчило. А я, знаете ли, Алина, очень не люблю огорчаться.

Мда-а... И повадки, как у мафиози. А был такой обаяшка поначалу...

- Вы, конечно, хорошо себе представляете, о чём идёт речь, не так ли?

Неожиданно включается музыка. Тихая, приятная, расслабляющая, но я едва не вздрагиваю.

На сукунду посмотрев за моё плечо, Джованни вновь вперивает в меня взгляд своих тёмных, карих глаз, в которых пляшут огоньки свечей.

- Да, - киваю я. - Вы о неприятном недоразумении, которое сынициировал Александр.

- Угу, - кивает Джованни, - об этом. Вопрос только в том, недоразумение ли это.

- То есть вы им поверили, так? - щурю глаза я.

- Ну... - слегка тряхнув головой, произносит он, - я привык доверять своим коллегам. Мы не первый год работаем вместе.

- Однако это ошибка.

Он чуть разводит руками над столом.

- Может и так, может и так. Но, признаться, если это окажется правдой, и вы, Алина, соответственно окажетесь работающим на Громова засланным казачком, то я просто вынужден буду... - он смотрит на меня так, что у меня холодок по спине пробегает, - принять меры.

- Как мне доказать вам обратное?

- Пускайте в ход всё, - говорит он. - Обаяние, красоту, очарование вашей улыбки - усмехается.

Не улыбаюсь.

- У меня есть кое-что посолиднее, - холодно говорю я. - Вопрос только в том, как вы все будете приносить мне извинения за этот инцидент.

- Даже так? - его тёмные брови взлетают вверх, а на лбу появляются несколько глубоких морщин.

Тянусь к сумочке и достаю оттуда смартфон. Включив экран и найдя в папке с файлами фотку Лилии на яхте, кладу смартфон на стол прямо перед Джованни. Киваю на изображение.

- Пожалуйста.

Джованни секунду внимательно смотрит на фотку, затем переводит взгляд на меня.

- Вы позволите?

- Да, - стараясь сделать это как можно безразличнее, коротко пожимаю плечами я.

Он протягивает к телефону руку с ухоженными пальцами и золотым кольцом на безымянном, берёт его и, выпрямившись, принимается изучать фотографию.

- Хм, - переводит взгляд на меня. - А почему вы раньше нам её не показывали?

- Потому что мне её только что прислали. Я сделала запрос после того, как Александр принялся обвинять в том, что на видео - я, а не она. Аппелируя к родинкам на плече. Которые у нас, так бывает, немного похожи.

- Угу... - он рассматривает фотографию, двумя пальцами увеличивает её участок с обнажённым плечом Лилии. - Угу...

Кладёт телефон на стол. Смотрит в глаза.

- Ну... В какой-то мере это меняет дело. Однако, Алина, у меня в связи с этим появился целый ряд... вопросов.

- Я вас внимательно слушаю.

- Первый такой, - негромко откашлявшись, он хмурится и снова смотрит на телефон, а затем снова мне в глаза. - Где гарантии, что фотография - не отфотошоплена? Согласитесь, это логично проистекающий из инцидента вопрос.

- Соглашусь, - киваю я. - Гарантией выступаю я, и мой информатор. Как вы понимаете, это неизвестная в Сети фотография. Так что это вопрос доверия.

- Угу... - снова мычит он, а затем вздохнув, смотрит на меня уже мягче. - Вопрос доверия - это хорошо. Только вот он и лежит в основе сложившейся ситуации. Доверие, прямо вам скажу, несколько подорвано.

- Я его не подрывала. Напротив, качественно сделала свою работу.

- Тоже верно, - качнув головой, отвечает он. - Больше вам скажу: на "Фотошоп" не похоже. Но я и не специалист.