– Ясного, ваше святейшество, – немного смутилась я, крепко прижимая к себе папку с бумагами. – Да, я составила примерный план мероприятий, и с сегодняшнего дня намерена начать его воплощать. Но есть один серьезный вопрос.

– Я весь внимание, – священнослужитель был на удивление благодушен.

И я поделилась с ним своими сомнениями, начав с условия, озвученного Верховной Жрицей, и заканчивая справкой о брачных ритуалах драконов.

Мужчина выслушал меня и несколько минут молча размышлял, постукивая пальцами по столу. Решив, что визит может затянуться, я присела на край стула для посетителей и положила папку с документами на стол.

– А вы видели Избранную, мисс Хайд? – Архонт поднял на меня задумчивый взгляд.

– Да, брат Марти проводил меня к ней вчера. Признаться, я боялась, что такое количество драконов могут представлять для нее опасность, потому очень торопилась, но девушка оказалась под надежной защитой жриц Богини-Матери. Ни один мужчина не смел бы к ней приблизиться без их дозволения.

– Значит, вы не в курсе, – невесело усмехнулся он. – Приглашенные драконы понятия не имели об условии, озвученном Верховной Жрицей, и готовы были изнасиловать Избранную прямо на алтаре. Когда я появился, некоторые из них уже были без штанов.

– Какой ужас! – искренне возмутилась я. – Надеюсь, она не сильно испугалась. Могу представить себе ее состояние. Приходишь в себя в незнакомом мире в толпе озабоченных мужиков…

Я всего на миг представила себе эту картину, и дыхание уже перехватило. Только вовсе не от страха. Соски затвердели. Богиня, целых сорок драконов, каждый из которых отлично сложен и талантлив в постели. Да я что же, завидую Избранной?

– В связи с этим у меня к вам встречное предложение, – мужчина поднялся из-за стола. – Я сейчас же переговорю с Верховной Жрицей и попрошу ее еще раз проверить Писание, а вы отправитесь к Избранной и попытаетесь ее успокоить. В сложившейся ситуации, думаю, ей нужна подруга, а жрицы и послушницы, отрекшиеся от мирской жизни, на эту роль вряд ли подходят.

– Хорошо, – я пожала плечами и тоже встала. – В любом случае, чем раньше я пойму, что она за человек, тем проще мне будет выбрать наиболее удачную стратегию. Но, возвращаясь к вопросу о Писании, я хотела бы уточнить кое-что еще. Только, пожалуйста, не поймите меня превратно.

Мужчина вопросительно приподнял брови, и я, собравшись с духом, озвучила свой основной вопрос:

– Скажите, ваше святейшество, вы полностью доверяете Верховной Жрице? Насколько она заинтересована в исполнении пророчества?

Кажется, он настолько удивился, что на несколько мгновений просто застыл.

– Почему вы ду.. – начал жрец и оборвал сам себя, о чем-то задумавшись. На его лице сменялись разные эмоции, от полной растерянности до злости. Я ждала, закусив губу. Надеюсь, гнев Архонта не обрушится на меня.

– Хорошо, – он решительно кивнул. – Я выясню и это тоже. Хотя, признаться, даже не задумывался ни о чем подобном.

Зато это первое, что пришло в голове мне. Я никогда не любила неопределенность в своей работе и хотелось бы досконально выяснить все начальные условия. Мне всегда казалось, что я неплохо разбираюсь в драконах и их традициях, и странное условие с девственностью показалось как минимум подозрительным.

– В таком случае, буду ждать уточняющую информацию от вас, – я улыбнулась, напряженно глядя на мужчину. Он весь будто преисполнился охотничьего азарта. Намеревается вывести Верховную Жрицу на чистую воду? Не приведет ли это к серьезному конфликту?

– Вот и договорились, – Архонт, проходя мимо, будто бы случайно задел мою грудь рукой. Похоже, торчащие соски не остались для него секретом. Натянув на лицо вежливую улыбку, я старательно проигнорировала потемневший мужской взгляд и первая выскользнула из кабинета, не забыв схватить со стола свои записи. Все мое беспокойство как рукой сняло. Да пускай ссорятся!

В коридоре меня уже ждал мой верный помощник – брат Марти, и вместе с ним мы направились в выделенный мне кабинет. Было слишком рано, чтобы идти к Избранной, наверняка после всех волнений прошедшего дня она еще крепко спит.

В папке кроме прочего у меня был список драконов, претендующих на роль супруга Избранной, и пока было время, я решила ознакомиться с ним. Старательно игнорируя номер 35, я систематизировала список, разбив мужчин по принадлежности к кланам, затем составила очередность, в которой девушка будет знакомиться с каждой из стихий. Возвращение брата Марти стало для меня сюрпризом.

– Избранная проснулась, – сообщил он. – Если вы хотите поговорить с ней наедине, сейчас самое время.

Отложив в сторону бумаги, я отправилась вслед за жрецом. Он провел меня по стеклянной галерее, отделяющей жилую часть дворца от нежилой, и далее по коридору.

– А драконов разместили где-то поблизости? – мы прошли мимо нескольких дверей, за которыми, вполне вероятно, могли находиться комнаты.

– Нет, что вы, – брат Марти усмехнулся немного нервно. – Они все в противоположном крыле храма.

– И ни один до сих пор не попробовал попасть к Избранной? – поинтересовалась я.

– Насколько мне известно, Аллен Варгас нашел предлог попасть к ней в покои. Но телохранитель Избранной не позволил бы ему наделать глупостей.

Телохранитель? Хм. Я и сама хотела предложить приставить к девушке охрану, но кто-то оказался таким же предусмотрительным. Я заинтересованно взглянула на жреца, ожидая услышать его мнение, но брат Марти внезапно запнулся.

– Дальше вы сами, – он отвел взгляд. – Сумрак вас пропустит.

Надеюсь на это.

Заблудиться было сложно, потому что впереди осталась лишь одна дверь, прямо за которой стоял высокий дракон, облаченный во все черное. Судя по цвету волос, он принадлежал клану Артас, второму по численности в Виригии. Холодные серебристые глаза смотрели на меня внимательно и слегка высокомерно – очень типично для чешуйчатых.

– Ясного утра, – я остановилась в двух шагах от него. – Мое имя Селина Хайд. Архонт пригласил меня организовать отбор для Избранной, и я бы хотела с ней увидеться и поговорить.

Тот, кого брат Марти назвал Сумраком, медленно кивнул и посторонился, пропуская меня внутрь. Что, вот так просто? Ни обыска, ни ментального сканирования?

Я постучала и, не услышав ответа, вошла. Избранную должны были предупредить о моем визите, и вряд ли я застану ее в каком-то смущающем виде. Девушка обнаружилась в собственной гостиной. При моем появлении она отвернулась от окна и окинула меня удивленным взглядом.

– Ясного утра, – я изобразила улыбку, стараясь не пялиться слишком уж открыто. – Мое имя Селина, можете называть меня просто Лин, я сваха и…

По мере того, как я говорила, глаза Избранной становились все шире, пока она растерянно не покачала головой. Что? Не знает, кто такая сваха? Или ее не предупредили о моем визите?

Да, неудобно получилось.

– Я думала, вас предупредили заранее, – я снова улыбнулась, надеясь, что Избранная достаточно адекватная, и мы найдем общий язык. В идеале – сможем подружиться. – Мне жаль, но раз уж я уже здесь…

Она снова покачала головой. В глазах девушки было искреннее сожаление.

– Я не вовремя? Могу вернуться чуть позже, хотя дел у нас, честно говоря, невпроворот.

Избранная в ответ на это немного грустно улыбнулась и покачала головой.

Не хочет иметь со мной дела? Злится?

Я бы, наверное, тоже разозлилась, но выхода нет, нам придется как-то искать точки соприкосновения и сотрудничать.

– Послушайте, – я вздохнула, внезапно осознав, что не знаю даже имя своей собеседницы. – Как женщина я вас прекрасно понимаю. На вас очень много всего свалилось, но моя задача состоит как раз в том, чтобы сделать ваше пребывание здесь наиболее…

Избранная вздохнула и покачала головой.

– Эн юммара синуа, – сказала она. – Митэ таркотат?

Что?

Наверное, выражение лица у меня было непередаваемое, потому что девушка внезапно прыснула от смеха. Она что, пошутила надо мной? Я же ни слова не поняла.