Лучший лекарь Зенгора пораженно смотрел на фиолетовую желеобразную спиральку в колбочке с прозрачной жидкостью, некогда бывшей кровью. Такую реакцию мог вызвать только редкий паучий яд, который отключал у отравленного инстинкт самосохранения и обострял суицидальные наклонности до предела.

— Хиорит…

Красные волосы взметнулись за его плечом:

— Да, ты прав.

Резкий взмах рукой — и мертвое тело падает на пол, а вместе с ним и колбочка. Ровно двадцать четыре часа прошло с тех пор, как лорд выпил яд. Последние его молекулы растворились, скрыв факт своего существования. Наемница убедилась в отсутствии улик и растворилась в темноте подземелья.

Начальник тайной стражи резко распахнул дверь подземелья, но не успел остановить исследования лекаря. «Опоздал…»

Стоя в порту Фа́гота, южного города Кириана[2], отряд ангелов с тоской смотрел на длиннющую очередь, в конце которой они находились. Кто бы мог подумать, что Теария столь популярна. Диего оставил подчиненных стоять, а сам пошел покупать билеты на корабль.

Возвращаясь, он уловил блеск солнца, отражающегося от кулона в виде свернувшейся змеи. Его обладательница, светловолосая миловидная оборотница, стояла в самом начале и как раз закончила разговор с контролером и приготовилась ступить на трап. Времени на раздумья не было, и парень ринулся к ней через толпу с криком:

— О богиня, кого я вижу! Дорогая, ну куда же ты одна?!

Инстинктивно обернувшись на голос, оборотница замерла, ее желтые глаза удивленно округлились:

— Диего?

— Узнала! Ты же занимала нам очередь, так?

— С чего бы это? — подняла бровь Лексана.

— Кстати, какой симпатичный кулончик! — мило улыбнулся Диего, утихомирив уже негодующую очередь жетоном ангела-карателя. — Так что ты говоришь?

Лексана кисло улыбнулась в ответ:

— Конечно, занимала. Куда же я без тебя?

— Без нас, — поправил ее приятель и, не обращая внимания на недоуменно нахмурившуюся Лексану, создал проход прямо к своему отряду. Ангелы радостно побежали к начальнику, а Диего протянул тем временем билеты контролеру.

— Сколько ни смотрю, не перестаю восхищаться удобством твоей магии искажения, — произнесла падшая.

Ангел усмехнулся и шепнул ей:

— Готов поспорить, ты свое разрушение ни на что не променяешь.

— Это точно, — ухмыльнулась преступница.

Контролер закончил проверять билеты и пропустил всю компанию на борт.

— Тебя восстановили в звании? — девушка с интересом глянула на отряд ангелов.

— Да, вскоре после разоблачения Кисаро, — произнес Диего, оглядывая корабль и оценивая обстановку. Потом повернулся снова к Лексане и засиял улыбкой: — Сейчас вот дали задание на Теарии!

— Командир Аруа, — окликнул Диего плечистый ангел с непримиримыми серыми глазами. — Разрешите обратиться.

— Разрешаю.

Компания тем временем подошла к лестнице, ведущей вниз, к каютам, и остановилась рядом с ней.

— Вы рассказываете вещи, касающиеся лишь ангелов-карателей. Простите мою грубость, но стоит ли Вам это делать?

Диего лукаво переглянулся с бывшей карательницей и ответил:

— Все в порядке, Райвель. Она и так знает практически всю историю тех событий, поэтому эти крохи погоды не сделают. А в ее молчании можно не сомневаться.

Солдат нахмурился, но оспаривать решение командира не посмел.

— Что ж, увидимся позже, — с этими словами «оборотница» пошла к лестнице.

— А где ты разместилась, Ле… эээ, — замялся Диего, не зная, как стоит сейчас называть девушку.

— Угадал, в люксе, — тут же ответила та, частично скрыв этим заминку парня.

У ангела расширились глаза. Падшая широко усмехнулась такой реакции и сбежала по лестнице вниз.

Найдя свои каюты, Диего дал подчиненным вольную до конца плавания и зашел к себе. Положив вещи в прикрученную к полу тумбочку, он с наслаждением растянулся на койке. Последний месяц был очень насыщенным, и у него почти не было времени отдохнуть. Корабль слегка покачивался на волнах, из открытого иллюминатора дул легкий ветерок и Диего незаметно провалился в сон.

Разбудил его громкий сигнал, за которым последовали слова капитана, что корабль готовится к отплытию. Потянувшись, Диего решил выйти на борт и посмотреть. Поднявшись наверх, он увидел, что не ему одному было любопытно. Он кивнул паре своих соотрядников и огляделся внимательнее, но Лексана то ли еще не вышла, то ли предпочла остаться в каюте.

Диего вдохнул морской воздух и подошел ближе к носу. Корабль неторопливо и важно поворачивался в сторону Теарии. Плыть было недолго, всего несколько часов, но Теария сильно отличалась от Аларии. Этот горный материк был очень любопытным, потому что совмещал на своей не такой уж большой площади сразу три климата: его восточная часть была покрыта льдами, западная полна действующих вулканов, а в центре материка пролегала плодородная долина. Теария была родиной демонов и альфиан — ледяных эльфов. Диего сгорал от любопытства, предвкушая момент, когда он сможет увидеть это необычное место своими глазами.

Корабль тем временем отплыл от порта, и тот постепенно скрылся с глаз. Диего прислонился к борту и наблюдал за неторопливыми волнами, разбивающимися о корабль. Одна больше, другая меньше. Иногда капли долетали до его лица и быстро высыхали на солнце. Разговоры вокруг слились в мерный гул, и Диего погрузился в дрему.

— Ты заснул, что ли?

Диего дернулся, его локти соскользнули с борта, и он чуть не полетел в воду, но Лексана успела схватить его и дернуть назад.

— Давно тут стоишь?

— Да недавно, с отплытия, — пробормотал Диего.

— Отплытие было больше часа назад, — подняла бровь девушка. — Шел бы ты в каюту и выспался, это точно безопаснее.

— В каюте волн нет.

— Зато в каюте бортики выше, не вывалишься.

— Но я и так не вывалился!

— Ага, потому что я схватить успела.

— Спасибо, — улыбнулся Диего.

Падшая покачала головой и кривовато улыбнулась в ответ.

— Ты есть хочешь? — спросил Диего.

— Да, перекусила бы, а то с утра в том порту: пока одну очередь отстоишь — за билетом, пока вторую — на корабль. А кто-то вот смухлевал!

— За это тоже большое спасибо!

— Спасибо в рот не положишь.

— Тогда пойдём посмотрим, что у них тут готовят.

Выбор в буфете корабля был небольшой и тематический: все из морепродуктов. Взяв тарелку бутербродов с красной рыбой и сладкий чай, они пристроились прямо на палубе в небольшом закутке. Лексана подняла стакан и заинтересованно покрутила его: это был стакан-непроливайка. Благодаря его особой форме из него можно было пить даже в шторм, поэтому такая посуда пользовалась большой популярностью на флоте.

Утолив голод, Диего прислонился к нагретому солнцем борту корабля и прищурился.

— Ты прямо как кот, — усмехнулась девушка.

— Кто бы говорил. Вот скажи, ты специально для меня из всех оборотней выбрала кошку? — слегка недовольно спросил ангел.

— Я бы конечно могла поддержать свой поганый имидж и ответить: «Да», но откуда ж я могла знать, что ты свалишься на мою голову?

— Справедливо, — признал Диего.

Посмотрев еще немного на небо, он было открыл рот, чтобы задать еще вопрос, но тут по кораблю разнесся голос капитана:

— Уважаемые пассажиры! Мы приближаемся к Демонову морю. Оно примечательно тем, что на нем всегда большие волны, поэтому корабль будет сильно качать. Чтобы свести неприятные последствия качки к минимуму, просьба сейчас медленно и организованно вернуться в каюты и переждать там этот участок пути. У ваших коек есть ремни, пристегнитесь ими, чтобы вам было мягко во время качки. Спасибо за внимание!

Пассажиры начали обеспокоенно переглядываться, часть рванула вниз, к лестнице. Матросы начали успокаивать паникующих. Ангелы встали со своих мест и посмотрели вперед. На горизонте светлело Демоново море: беспрерывно вздымающиеся там волны были покрыты гребешками белой пены. Диего подхватил стаканы и тарелку, отнес в буфет, и они с Лексаной тоже пошли потихоньку к лестнице, которая была на противоположном краю корабля. Тут впереди раздались крики и ругань.