Число забав, известных весёлому Улрику, не поддавалось учёту. Едва кому-то из них надоедала очередная потеха, как кузен предлагал Метсу новую. Так всё и шло до наступления ночи. Перед сном они попрощались и усталые, но чрезвычайно довольные, разошлись в разные комнаты.

Лишь засыпая в удобной постели, Мэтс громко всхлипнул. Ребёнок неожиданно понял, что сегодня он не услышит от няни какой-нибудь интересной истории. А ведь она перед сном, постоянно рассказывала необычные волшебные сказки. Стало так горько, что мальчик чуть не заплакал от сильной обиды.

К счастью, он был переполнен событиями прошедшего дня и тотчас переключился на них. Вспоминая разнообразные игры, которые он сегодня узнал, Метс незаметно уснул.

Всё воскресенье, кузены не расставались с утра и до позднего вечера. Поток новых потех, предлагаемых Улриком, оказался бездонным. Так что, для Мэтса этот день пролетел, словно мгновение.

Перед тем, как ребята отправились спать, Инвар с довольной усмешкой сказал: – Мой младший брат, отец Улрика, разрешил ему остаться у нас до начала школьных занятий. – Друзья радостно вскрикнули, заскакали на месте, а потом неожиданно крепко, по-мужски обнялись.

Так кузен и остался жить в доме Хансенов. Очень скоро, Инвар с женой стали относиться к нему точно так же, как к любимому сыну. А может быть, даже и лучше.

Каждый день был под завязку загружен событиями, играми и разнообразными знаниями, которые мальчику преподносил его новый друг. Сутки летели одни за другими. Мэтс всё реже и реже вспоминал о фру Ольсен. По прошествии определённого времени, горечь утраты совсем ослабела. Мальчик стал забывать свою старую няню.

Три летних месяца вдруг пролетели, словно один очень длинный радостный миг. Тихим, крадущимся шагом незаметно приблизилась осень. Первое сентября подступало всё ближе. Предстающая разлука с кузеном начала беспокоить беззаботного Мэтса.

За неделю до начала занятий он обратился к отцу: – Папа, ты не мог бы поговорить с дядей Олафом? Мне бы очень хотелось, чтобы Улрик остался у нас навсегда. Он мог бы пойти в туже школу, что я. Нам было бы легче учиться вдвоём.

Инвар переглянулся с женой и, сделав вид, что размышляет над данной проблемой, чуть помолчал. Почувствовав заминку с ответом, Мэтс заметно занервничал.

Отец не стал томить любимого сына и согласился с его предложением: – Я поговорю со своим младшим братом. Надеюсь, он не начнет возражать против того, чтобы Улрик пожил у нас какое-то время.

После короткой беседы по видеофону, дядя Олаф разрешил своему сыну немного побыть у родни. Согласно уговору меж братьями, в начале каждого месяца кузен на два дня возвращался домой.

К особняку всегда подъёзжало одно и тоже такси ярко-жёлтого цвета. Улрик с радостным видом садился на заднее сидение машины и тотчас становился безучастным ко всему окружающему.

Он удобно откидывался на мягкую спинку, закрывал оба глаза и не реагировал ни на какие слова верного друга. Шофёр оттеснял Мэтса в сторону, как можно быстрее, захлопывал заднюю дверцу и тотчас уезжал со двора.

Несколько раз, в голове мальчика всплывали какие-то странные и удивительно смутные образы. Мелькали воспоминания о многих поездках с мамой и папой. Причём, они постоянно сидели в такси такого же ядовитого цвета.

Мэтс привязался к новому другу, и разлука с двоюродным братом давалась ему нелегко. Ведь очень веселый, добродушный кузен, всегда помогал ему буквально во всём, и в развлечении и в отдыхе. Мало того, учил его разным играм и общенью с людьми.

Каждый раз, добрый Улрик возвращался чуть-чуть изменившимся. Мэтсу казалось, что кузен становился хоть немного, но выше, плотней и взрослей.

Настал первый день сентября. Нора Хансен посадила любимого сына с племянником в свою большую машину и отвезла их в начальную школу, что находилась поблизости.

В огромном актовом зале прошло небольшое собрание. Затем двух кузенов отвели в соседнюю классную комнату и посадили их рядом за специальный письменный стол.

Осмотревшись по сторонам Мэтс, с удивлением понял, что оказался в образовательном учреждении для мальчиков. Одно обстоятельство ему показалось весьма удивительным. Выяснилось, что за каждой партой сидел ученик со своим близким родственником, причём, одногодком. Как скоро выяснилось, все они были двоюродными, троюродными или даже сводными братья.

– Городок у нас маленький и почти все здесь с друг другом пребывают в каком-то родстве. – объяснил ребёнку отец: – Вот учителя и стараются посадить их поближе. Особенно в первое время. Ты же сам говорил, что учиться с кузеном будет значительно проще.

Удивление быстро прошло. Мэтс воспринимал эту странность совершенно спокойно.

В общеобразовательной школе Улрик, как прежде был всегда рядом и во всём помогал дорогому кузену. Само собой вышло, что он разъяснял ему сложные для усвоения места из учебников. Постоянно подсказывал, как проще решить ту или иную задачу или, как лучше построить длинную фразу.

В школьном дворе и на улице кузен следил за их безопасностью. Несколько раз, он вступался за брата в ходе тех потасовок, что случались в ребячьей среде. Мэтс очень радовался, тому обстоятельству, что у него есть такой верный и преданный друг. Он и сам делал для Улрика всё, что только возможно. Так и прошло несколько лет.

Почти каждый месяц, дядюшка Олаф затевал разговор о возвращении сына домой. Но после уговоров Инвара с Мэтсом, он каждый раз, уступал их убедительным доводам. Печально вздохнув, мужчина всегда соглашался, что двум кузенам расти лучше вместе, и всё оставалось по-старому.

Так братья и жили в одном большом доме. Они учились в одном классе школы, занимались одними и теми же видами спорта, и увлекались искусством и музыкой. Здесь заводилой был только Мэтс, а верный Улрик безропотно двигался следом.

Пришло определённое время. Мэтс стал обращать больше внимания на людей противоположного пола. Общение с двоюродным братом не поглощало его целиком, как было не очень давно. Теперь подросшему мальчику хотелось чего-то ещё.

Например, постоянно встречаться с какой-нибудь девочкой, болтать с ней о том и о сём, ходить в кино и в театр или просто гулять по местному парку. Вот только, школа у них была чисто мужской, а знакомиться просто на улице или в прочих местах он никак не решался.

Как это ни странно, ловкий и, уверенный в собственных силах, двоюродный брат тут оказался ему не помощник. По данному поводу он только отмалчивался и ограничивался расхожими фразами.

Однажды, кузен укатил на очередную побывку к родителям. Мэтс остался в собственном доме и провёл много часов в непонятном томлении. К особняку вдруг подъехал автомобиль.

Услышав рокот мотора, мальчик рванулся к окну и глянул во двор. Там находилось городское такси ярко-жёлтого цвета. С крыльца спустился отец и поспешил к застывшей на дорожке машине. Шофёр открыл заднюю дверцу и помог выйти наружу красивой, ладно сложенной девочке. С виду она была сверстницей Улрика.

Сердце мальчика учащённо забилось. Он отскочил от окна и поспешил выйти в гостиную. Там уже находились отец и приехавшая юная барышня. Рядом с ней на полу стоял небольшой чемоданчик. На подгибающихся от волненья ногах, Мэтс подошёл к ним поближе.

– Познакомьтесь, это мой сын, а это, – Инвар указал на нежданную гостью: – моя троюродная племянница по линии матери Теа Йенсен. Она у нас поживет какое-то время. Мы поселим её в той большой комнате, где раньше спала фру Ольсен. Ты, надеюсь, не против? – отец посмотрел на любимого сына с вопросом в глазах.

Мэтс лишь отрицательно замотал головой. Сказать, что-либо сейчас он, почему-то, не мог. Горло у него пересохло, и язык неожиданно перестал подчиняться. Краска смущения за такую неловкость, залила лицо юного викинга.

– Я покажу комнату Теа. Пойдём со мной девочка. – спасла положение мама. Она подняла с пола небольшой чемодан, взяла гостью за руку, и они тотчас ушли вглубь помещений.