От нахлынувшей радости, сердце удивительно сильно забилось груди. Меня не смутило то обстоятельство, что он весьма изменился. А выглядел он значительно старше, чем в момент нашей встречи.
– «А вдруг, с того времени, прошло много лет? Вряд ли он вспомнит мужчину, виденного когда-то мельком». – мелькнула в моей голове ужасная мысль.
Однако, парень меня сразу узнал. Он облизал длинную ложку и сунул её в нагрудный карман линялой спецовки. Потом, поднялся на ноги и, сильно хромая, потопал ко мне.
Я подумал о том, что не стоит сейчас подходить мне к костру. Никому неизвестно, как воспримут меня голодные люди? Вдруг все решат, что я претендую на их скудную пищу? Они станут её защищать и кинуться драться или, что значительно хуже, захотят незнакомца слопать на ужин.
Я замедлил шаги. Не дойдя до компании несколько метров, я замер на месте. Парень приблизился и протянул для приветствия правую руку. Я с отчаянной радостью крепко пожал большую ладонь. Хоть она и была очень грязной.
– Пойдём я тебя провожу. – повторил молодой человек слова метрдотеля и тут же добавил: – Я покажу тебе выход, а сможешь ли ты, пройти сквозь него, точно не знаю. – он повернулся и двинулся в правую сторону. Туда, где, как мне казалось, находился вход в необычный кабак.
– Будешь? – парень протянул мне совсем небольшую ресторанную булочку. На фоне блеклости всей обстановки, выглядела она на удивление аппетитной и яркой. Румяная хрустящая корочка, дурманящий запах свежеприготовленной выпечки, всё это сразу же вызвало голод.
Я вспомнил, что утром плохо позавтракал, а в обед, у меня не нашлось свободного времени, чтобы поесть. Вся надежда оставалась на ужин в этой харчевне, но и здесь, почему-то, ничего толком не складывалось.
Вспомнив грязные руки сантехника и его голодных товарищей, я очень решительно отказался от предложения парня. В трепетавшей от страха, душе теплилась большая надежда: – «Может быть, я всё же вернусь в свой светлый мир?»
Следом за этим, в голове появились другие вопросы: – «Ведь он же при мне появился из-за того витража. Или, после этого случая, он так же, как я, оказался в той же ловушке?
Метрдотель притащил его к той проклятой двери … Тогда, как он здесь оказался раньше меня? Когда успел подружиться с туземцами? Почему он сейчас выглядит значительно старше? Или я так же, как он, постарел?»
Вдруг меня охватила тревога: – «Зря я наделся, что-то узнать от туземцев. Ничего они мне не скажут. Наверняка сами не знают». – вопросов от общения с сантехником только прибавилось и с каждой минутой их становилось всё больше.
– «Не обидел ли я человека своим твёрдым отказом, преломить с ними хлеб? Кстати сказать, откуда он здесь, такой ароматный и свежий? Куда меня парень ведёт? Сейчас тюкнет по голове кирпичом и будет у них, еда на неделю».
Мы нырнули в длинный тоннель, служивший проходом в нескончаемом доме, что протянулся на две сотни метров. Парень шагнул к правой стене и толкнул еле заметную дверь. Ржавые петли тихонечко скрипнули. Мой «верный Вергилий» исчез в тёмном проеме.
Стараясь не отстать от сантехника, я ринулся следом. Ориентируясь только по слуху, я топал за проводником и молился о том, чтобы не заблудиться в густом плотном мраке.
Впереди вдруг забрезжило небольшое мерцание. Мои руки наткнулись на черную холодную плоскость. По каким-то таинственным признакам, мне стало ясно, куда я попал. Наверняка, я оказался за тем витражом, что находился в холле харчевни, у обширного зала.
С той стороны появился слабенький свет. Неожиданно чёрные стёкла стали совершенно прозрачными. Ещё через миг, я увидел метрдотеля и человека, идущего с ним.
– «Он же ведёт меня к той проклятой двери!» – мелькнула невероятная мысль. Надеясь привлечь внимание себя самого, я отчаянно запрыгал на месте и замахал руками над головой.
И тут я припомнил удивительный факт. Ведь когда я шёл за халдеем, то видел бесноватую тварь, которая двигалась за витражом. Эта догадка сразила меня наповал: – «Значит, я увидел тогда себя самого? Выходит, я теперь выгляжу именно так?»
Смириться я с этим, конечно, не мог. Я осмотрел свои руки, убедился, что они такие, как прежде, и понял всё, что случилось: – «Данный витраж это портал, ведущий в другое пространство. У него необычное свойство, искажать облик существ, находящихся по разные стороны от незримой границы. Поэтому, нам мерещатся всякие монстры в ночи».
Справа послышался шорох. Мой проводник открыл неприметную дверь и шагнул за порог. Появление сантехника в освещенном маленьком холле полностью преобразило его. Теперь парень выглядел гораздо моложе, опрятней и чище. Он вежливо поздоровался с метрдотелем и устремился к клозету. Я бросился к створке, медленно встававшей на место.
В самый последний момент, я сунул носок башмака в узкую щель, между косяком и закрывавшейся дверью, и не дал ей захлопнуться. Выходить из-за витража, пока «прежний я» находился в маленьком холле, мне совсем не хотелось.
Кто его знает, что там случиться, если «теперешний я» столкнётся с «собой из прошедшего времени»? Фантасты очень по-разному описывали эту коллизию. В каких-то рассказах ничего не случалось, в прочих историях возникал временной парадокс, и всё кончалось трагически.
Так что, не стоило мне рисковать. Пусть метрдотель уведёт «меня» от этого места, тогда я и выйду отсюда. Если, конечно, портал не закроется!» – от такой жуткой мысли меня, словно ошпарило крутым кипятком.
Едва, за мной «прежним», закрылась широкая дверь, что вела в коридор, я сразу выскочил в холл. Оказавшись на освещённом пространстве, я замер на месте и тут же услыхал, как за спиной тихо щёлкнул замок.
Трясясь от сильного страха, я медленно повернулся назад. Ожидая увидеть мерзкого монстра, я крепко зажмурился, да так и торчал какое-то время. Наконец, я собрал волю в кулак, поднял трепещущие от ужаса веки и посмотрел на своё отражение в стекле.
К моему облегчению, я увидел себя точно таким, каким был минут двадцать назад. Ещё до того, как ушёл из просторного «танцевального» зала. Только от пережитых волнений, лицо у меня оказалось очень уж бледным и совершенно мокрым от холодного пота.
Утерев руковом влажный лоб, я открыл высокую дверь и вошёл в «Зал № 2». В глазах у меня вдруг помутилось, словно на них опустилась чёрная шторка и отгородила меня от действительности. В тоже мгновенье, сознание вернулось.
Я осознал, что так же, как прежде, сижу на стуле из светлого дуба, который любезно подвинул ко мне метрдотель. Как я здесь оказался, я вспомнить не смог. Мгновенье назад я открыл тяжёлую створку, шагнул за порог и вот, я уже нахожусь за столом. Жены рядом не было видно.
Я тут же вскочил, в панике оббежал помещение, но не обнаружил каких-то дверей и вернулся к столу. На краю массивной столешницы лежал автоматический карандаш чёрного цвета и дешёвый блокнот с девственно чистым первым листом. Меж тем, я ведь твёрдо запомнил, что проклятый стилограф свалился на пол, а две первых страницы блокнота были украшены небольшими рисунками.
– «Надеюсь, я вернулся к началу истории. В тот самый миг, когда я в первый раз, был в этом зале совершенно один». – постарался я успокоить себя.
– «То есть, попал во временную петлю». – уточнил внутренний голос.
– «Значит, мне нужно что-нибудь изменить и как можно скорее». – приказал я себе: – «Тогда цепочка событий прервётся и я вырвусь из этой ловушки». – я внимательно осмотрел хорошо сервированный стол и взял в руку бокал на высокой фигуристой ножке.
Насколько я помнил, стекло не является проводником: – «Из него даже льют изоляторы, которые ставят на ЛЭП». – сказал я себе и с сомненьем добавил: – «Правда, здесь не электроэнергия, а что-то другое, но кто его знает, вдруг оно мне поможет?» – я подошёл к краю столешницы и прикоснулся хрустальным фужером к автоматическому карандашу.
