- Что будем делать? От лифта я обследовал стены, выхода отсюда нет, остаётся идти вперёд.
Ничего не ответив, Андрей поднялся и подал руку напарнику. Они миновали круглый зал и оказались в длинной галерее. Снова потянулись резервуары, но теперь мужчины старались смотреть в пол, лишь краем глаза улавливая иногда движения в них. Благодаря этому они едва не пропустили поворот, и Андрей вовремя спохватился, что справа нет освещения. Он вскинул голову и нечаянно взглянул на ближайшую колбу.
Жуткая тварь смотрела прямо ему в лицо. Он не успел понять, что это было, уловил лишь всплеск и бульканье в жидкости, и ещё мощный бросок красноватых щупалец в его сторону. Они ударились об стекло, и сыщик ощутил вибрацию, не успев даже испугаться, что существо проломит хрупкую прозрачную преграду.
Громовой звук выстрела в замкнутом пространстве чуть не лишил его чувств. Матвей, у которого сдали нервы, дважды разрядил ружьё, прошивая насквозь стеклянный саркофаг вместе с его обитателем. Хлынувшая вода, отдающая чем-то омерзительно сладким, окатила мужчин. Андрей почувствовал на щеке что-то липкое и чуть не скончался от отвращения. Он отступил на несколько шагов и осмотрел место побоища. Наполовину расколотый выстрелами резервуар ощетинился рваными осколками, в нижней части ещё оставалась жидкость, а его обитатель перевесился через разбитый край. Он напоминал осьминога, если только осьминоги бывают покрыты чёрной шерстью. Конвульсии щупалец стихли, глаз заволокло матовой плёнкой, тварь казалась мёртвой.
Однако повернуться спиной у мужчин не хватило духу, и они, пятясь, отступили за угол. Андрей лихорадочно стирал с лица отвратительную слизь, пытаясь отвлечься от невыносимо мерзкого зрелища. Назойливая музыка не умолкала ни на минуту, внося дополнительную ноту абсурда в их прогулку. Внезапно его внимание привлёк мигающий монитор на стене.
Мужчины прочли сообщение и посмотрели друг на друга.
- Предлагают, значит, оставить оружие и сдаться, - наконец промолвил Матвей, - хренушки. Я им не верю.
Андрей был согласен, после того, что он здесь видел, было ясно, что просто так их никто отсюда не отпустит. И за меньшие тайны людей убивали, а уж сейчас...
- Что будем делать? - Продолжал охотник, - надо решать, да поскорее!
Напряжённо размышляя, сыщик, наконец, пробормотал:
- Нам нужно выиграть чуть-чуть времени и найти отсюда выход. Давай напишем им, что мы выйдем! Пусть ждут, главное, чтобы не ломились сюда.
- Пиши! - Согласился охотник, - насчёт выйти отсюда я согласен на все сто!
Склонившись над клавиатурой панели, Андрей начал набирать текст, попутно бросая взгляды в сторону поворота. Ему всё время казалось, что гадкая тварь вот-вот выползет оттуда и набросится на них. Немного поспорив по поводу содержания сообщения, мужчины решили быть краткими и составили следующую фразу: "Не стреляйте, мы сдаёмся."
Больше не стали ничего писать, и сыщик нажал на отправку.
- Надеюсь, всё верно сделали, - неуверенно произнёс он.
- Уже неважно, давай осматриваться и думать, как выбираться из этой мертвецкой. - Матвей уже шагал дальше, и голос его гулко отдавался от стен.
В этой части зала не было ни колб, ни витрин, и мозг словно отдыхал при взгляде на пустые стены. Возвращаться назад к лифту мимо ряда кошмаров очень не хотелось, и Андрей надеялся найти какую-нибудь лазейку.
К сожалению, надеждам не дано было сбыться, зал закончился шеренгой новых резервуаров, к счастью, пустых. Охотник осмотрел все закутки в поисках технических или пожарных выходов, отверстий вентиляции и чего угодно, что могло им помочь выбраться. Гладкие металлические стены уходили на высоту пяти метров, и вся вентиляция располагалась на потолке. Взобраться туда не было никакой возможности. Он растерянно повернулся к Андрею:
- Что будем делать? Правда, что-ль сдаваться идти к этим упырям? Так ведь пристрелят!
Андрей напряжённо размышлял, скользя взглядом по скудной обстановке. Помимо пустых колб в зале абсолютно ничего не было, только в самой дальней были сложены какие-то инструменты. Видимо, их готовили к новым экспонатам. Представлять, какие существа будут помещены в эти резервуары, сыщик не хотел, поэтому предпочёл отвлечься на решение проблемы побега.
Взобраться вверх невозможно. А если вниз? Он подбежал к тому резервуару, где увидел инструменты. Не бог весть что, но попробовать можно. Махнув рукой Матвею, сыщик взялся за тяжёлый лом.
- Попробуем выломать эту капсулу, видишь, она уходит в пол. Она должна быть связана с чем-то снизу, если ведётся жизнеобеспечение этих... существ. - С натугой прошипел сыщик, навалившись на лом всем телом. - Тогда мы окажемся на ярус ниже, где нас не будут искать.
Охотник начал расшатывать капсулу, помогая Андрею. Поначалу ничего не выходило, и мужчины начали отчаиваться. Резервуар сидел в полу, как гвоздь, и не собирался шевелиться.
- Да чтоб тебя! - Злобно выдохнул Матвей и с разбегу толкнул ёмкость всем телом.
В этот момент сыщик налёг на лом, и услышал громкий треск, прозвучавший в его ушах прекрасной музыкой. Дело пошло на лад, капсула немного накренилась. Отерев пот со лба, напарники с утроенным усердием взялись за работу, сопровождающуюся скрежетом и грохотом. Андрей надеялся, что этажом ниже под ними никто не сидит и не слышит этих звуков, разносящихся, несомненно, очень далеко.
- А ну давай, падла! Пошла, тварь! - Матвей подбадривал себя, чтобы работа шла веселее. Он раздобыл кувалду в куче инструмента и с диким грохотом наносил удары по верхней части колбы, в то время как сыщик орудовал ломом, пытаясь приподнять её снизу.
В какой-то момент резервуар со стоном наклонился, потянув за собой кучу проводов и трубок, стекло треснуло от особенно сильного удара молотка, обдав осколками лица мужчин. Они с нетерпением заглянули в образовавшуюся дыру в полу, она оказалась совсем небольшой, не больше сантиметров сорока в диаметре. Достаточно, чтобы пролезть! Матвей взял кусачки и начал торопливо обрезать кабели, чтобы оттащить колбу подальше. Отверстие было затянуто чёрной плёнкой, Андрей начал срывать её, отбрасывая за спину. Обрезанные провода провалились вниз, и сыщик просунул голову в освободившийся проход.
