Взлетев на следующий ярус, Андрей хотел чем-то заблокировать дверь, чтобы задержать преследователей, но обнаружил, что её нет. Широкий проём вёл в громадного размера зал, абсолютно пустой. Лишь в центре блестел чёрный круг диаметром не меньше пяти метров. Укрыться здесь было абсолютно негде, и напарники, не теряя времени, побежали к противоположной стене. Там располагались две двери, и Андрей рассчитывал добраться до них раньше, чем до него доберётся пуля.

  Они успели пробежать лишь половину пути, когда крик за спиной заставил Андрея замедлить шаг.

  - Стоять! Ещё шаг и я стреляю!

  Возле лестницы стоял высокий человек в чёрной форме, за его спиной маячили ещё двое. Напарники повернулись лицом к преследователям, мужчина в чёрном вошёл в зал, держа их на прицеле. Он медленно приближался, чёрное дуло пистолета было нацелено сыщику в лоб. Андрей попятился, натолкнулся спиной на охотника. Слишком поздно они заметили, что вступили на чёрный круг, только пружинистая поверхность под ногами насторожила мужчин. Матвей опустил глаза вниз и с ужасом увидел, как по периметру круга поднимается прозрачная стена, похожая на прозрачное стекло.

  - Ложись! - Еле слышно шепнул он Андрею.

  Мужчина в чёрном выстрелил, но за мгновение до этого напарники упали ничком, стеклянная преграда закрыла их от выстрелов. Она достигла потолка, на котором тоже был чёрный круг, и слилась с ним. Андрей видел, как открывается рот мужчины, как дёргается пистолет в его руках, но звука не было, словно они попали в вакуум. Пули, очевидно, не могли пробить это стекло, если это вообще было стекло.

  Внезапно пол поплыл вниз, и Андрей ощутил себя в невесомости, слегка закружилась голова. Зал вместе с преследователями исчезли где-то вверху, на несколько мгновений наступила полная темнота, сменившаяся ярким белым светом, ослепительным для глаз. Движение остановилось, и мужчины начали подниматься. Стеклянная преграда поползла вверх, и Андрей осмотрелся. Когда до него дошло, что именно он видит перед собой, спина покрылась ледяным потом.

  - Лучше бы меня пристрелили, - придушенно пробормотал Матвей.

  Глава 36

  Юрий злобно выругался, глядя, как добыча уплывает из рук. Преследовать беглецов сейчас не имело смысла, лифт, сконструированный по особой технологии, мог курсировать только вверх и вниз. И пока он находится в этом положении, добраться до нижнего уровня нельзя.

  Отсек, который там расположен, имеет лишь один вход и выход, этот лифт. Зато и шпионы теперь никуда не денутся, в конце концов, голод и жажда заставят их либо выйти, либо сдохнуть. И провести время им придётся в очень приятной компании экспонатов местного музея. Эта мысль согрела душу, и Юрий распорядился:

  - Занять здесь круглосуточный пост. Дежурим по трое, чтобы наверняка их не упустить.

  Сам же он обдумывал мысль связаться с беглецами. Музей был, как и все остальные помещения базы, оборудован системой связи. Другой вопрос, сумеют ли они ей воспользоваться. "Попробовать можно".

  Словно в ответ на его мысли, замигал монитор связи. Вызов был от Лесниковского, и Юрий, прочитав сообщение, нахмурился. Задача усложнялась. Учёный приказывал оставить беглецов в живых, допуская при этом любые травмы. Главное, чтобы на момент поимки они оставались жизнеспособны. Зачем ему это нужно, лучше не знать, посчитал Юрий. Так спокойней, во всяком случае кошмары по ночам не снятся. Он невольно вспомнил свой первый визит в зону Гамма, как он сдерживался, чтобы не сбежать. Повидав за свою жизнь многое, Юрий до этого момента считал себя достаточно уравновешенным человеком.

  Смерти он не боялся, вот только оказалось, что есть вещи похуже. Даже безжалостный шеф, не знающий снисхождения и сочувствия, проникся особой атмосферой этого места, и старался при любой возможности избегать визитов в зону Гамма.

  Подавив в себе отвращение, вызванное воспоминаниями, Юрий приступил к работе. Для начала предстояло провести проверку личного состава. Охрана базы была представлена всего тремя людьми: двумя профессионалами и самим Юрием, возглавляющим службу. Обычно заняться им было совершенно нечем, и ежедневные обходы составляли рутинный ритуал службы. За всё время существования базу ни разу не посетил какой-либо посторонний человек, и всем казалось, что это невозможно в принципе.

  Географическая изоляция и режим секретности были лучшей охранной системой, и люди расслабились. Сейчас Юрий ясно видел свои ошибки. Если бы он установил датчики движения по периметру, если бы лично следил за каждым прибытием вертушки, если бы в коридорах висели видеокамеры... Что сейчас об этом говорить? Огромный подземный комплекс мог укрыть сотню посторонних, и найти их силами персонала было невозможно. И держать два десятка людей без дела тоже неправильно. Нет абсолютно верных решений. Успокоив себя этой мыслью, Юрий обратил внимание на людей, окруживших его.

  Сейчас к функциям охраны он привлёк техников. В момент найма персонала обговаривалось, что часть техников будет выполнять функции охраны при чрезвычайной ситуации. И люди подбирались соответствующие, Юрий лично проводил собеседования и выяснял биографию каждого. Предпочтение отдавалось одиноким, без семьи. Обязательно служившим в армии, да не где-нибудь, а в нормальных воинских частях, где солдат учили, а не заставляли красить траву в зелёный цвет.

  Конечно, бывали и непредвиденные ситуации. Взять хотя бы двоих техников, охранявших вход. Молодые сироты, отслужившие в армии, почти нищие, они от размера зарплаты готовы были скакать до потолка! Идеальные кандидатуры на первый взгляд, а чем всё обернулось? Откровенное разгильдяйство, а виноват кто? Он! Не проконтролировал, не уследил, не дал вовремя указаний. В результате оба мертвы, и вина лежит на нём, только на нём. Больше нельзя допустить гибели людей, здесь и без этого творится довольно зла.

  Тяжёлым взглядом обвёл он небольшую группу людей, ожидавших его. Сейчас в каждом из них он видел слабое звено. Оружие держат неумело, и вообще непонятно, смогут ли они выстрелить в человека. Слабаки! Ничего, пора привести их в чувство и напомнить, за что они получают такие деньги.

  - Поступил приказ взять шпионов живыми, - Юрий пронзил взглядом ближайшего мужчину, открывшего рот для вопроса, - Открывать огонь на поражение запрещаю. Это ясно?