Над головой проплывали светильники, словно отражения лун в чёрной воде. Над ним склонилось чьё-то лицо, но к тому времени он уже ничего не видел и не слышал.

  Глава 33

  Гул воздуха в вентиляционной шахте перебивал все другие звуки. Потоком воздуха их толкало вперёд, и только, приложив ухо к стенке, удавалось услышать какие-то щелчки, гудение и другие звуки, недвусмысленно свидетельствующие, что они находятся в центре какой-то сложной технической мешанины. Тревога Андрея усиливалась, но теперь к ней примешивалась надежда освободить Риту. Он не испытывал к ней былой любви, но оставить в этом проклятом месте не мог. К тому же она могла стать впоследствии ценным свидетелем, имеющим вес в определённых кругах. Уж что-что, а находить и использовать влиятельных знакомых Ритка научилась, как никто другой. То, что она добровольно оказалась здесь, свидетельствовало об умении "богомола" делать то же самое. С той лишь разницей, что "использовать" людей он предпочитал в прямом смысле этого слова.

  Андрей вспомнил рассказ Веры и в очередной раз ощутил холод в солнечном сплетении. Как только можно было сотворить такое? Грандиозный обман профанов в лице самых влиятельных и богатых людей страны ещё можно было оправдать. В конце концов, эти люди на своём пути к положению сами зачастую пренебрегали моралью. Если уж начистоту, многие из них заслужили участь, уготованную им.

  И всё же... Если вершить правосудие, то пусть будет суд, приговор, а не то, что здесь с ними делают. Опять же Вера, она вообще пострадала ни за что. Только лишь затем, чтобы проклятый доктор смог провести очередной опыт. Как оказалось, крайне неудачный. У него в голове до сих пор не укладывалась по полочкам информация, полученная от неё. О физике, кроме школьного, прочно позабытого курса, у сыщика не было знаний. Поэтому он воспринял рассказ бывшей сотрудницы лаборатории легче, вроде как читаешь фантастический роман. В отличие от Матвея. Его образование, конечно же, не позволяло полностью постичь принцип устройства и способности воздействия квантовых компьютеров. И тем не менее, охотнику было куда сложнее принять за правду открытие Лесниковского. Если это открытие, конечно, существует. Компьютер, способный воплощать мысль в реальности!

  Правда, как оказалось, до действительного воплощения ещё очень далеко, но учёный не видел препятствий на своём пути. Если нужно было пожертвовать чем-то или кем-то, он не сомневался ни секунды. Вот и Вера попалась на его удочку, хотя её желание было таким пустяковым, что последствия казались особенно катастрофическими. Бог ты мой, она всего-навсего хотела голубые глаза. У неё свои были карие. А Вера всегда мечтала о больших бездонных голубых очах в обрамлении густых чёрных ресниц, о чём как-то со смехом рассказала за чашечкой кофе начальнику. И мерзавец уверил её, что она одним своим желанием может такие глаза получить. И предоставил доказательства. Какие, уж бог весть, но Вера повелась на его авторитетные заверения в обоснованности и безопасности такого опыта. И потом, говорил он, у тебя ведь мать больна, не может ходить. Если опробуешь метод на себе, разрешу, мол, и мать поставить на ноги. И у бедняжки отпали последние сомнения. Тот, кого она считала благодетелем, провёл "подготовку" подопытной на высшем уровне. До самого последнего момента у Веры не было сомнений в удачном исходе опыта, поэтому, когда учёный усадил её в кресло и пристегнул ремнями, она ещё улыбалась.

  "Бедная женщина", в очередной раз подумал Андрей, и разлившаяся в душе ненависть заставила его быстрее двигать руками и ногами, продвигаясь по шахте к их цели. Матвей едва поспевал за ним, кляня на чём свет стоит эту шахту, Лесниковского, всю эту базу и тот день, когда он согласился на эту авантюру.

  Глава 34

  Юрий проводил глазами тёмную точку в небе, гул винта стих, вокруг царило спокойствие. Инфракрасное сканирование местности показало, что в округе нет никого, кроме мелких животных, поэтому он наслаждался недолгими минутами пребывания вне стен базы. Шеф улетел, и теперь можно работать спокойно, без опасения получить очередной втык.

  В первую очередь нужно разобраться со шпионами, ребята уже определили их возможное местонахождение путём исключения остальных вариантов. Это не сулило ничего хорошего, потому что беглецы могли находиться только в Гамме. Что они успели увидеть? С другой стороны, это неважно, теперь при любом раскладе их необходимо ликвидировать. Персонал предупреждён, сигнализация активирована, но пока сигналов не поступало. Шпионы словно растворились в воздухе. В зоне Гамма это сравнение могло приобрести пугающе буквальный смысл. Юрий улыбнулся и тут же поморщился, губа ещё болела после начальственного хука.

  Оставалось одно средство, гарантированно действенное, но Юрий решил оставить его до крайнего случая. Доступ к нему имел лишь главный учёный, но, как руководитель службы безопасности, Юрий имел представление о всех системах базы.

  Лесниковский сразу оговорился, только в безвыходном положении! Средство представляло собой газообразное летучее соединение, тоже, кстати, творение Лесниковского, весьма токсичное. При активации системы по газопроводам подавалась смесь этого вещества с кислородом и заполняла все помещения, наружные люки блокировались на час. Затем система подавала чистый кислород, который вытеснял ядовитые пары, после этого помещения заполнялись обычным очищенным воздухом. Эта конструкция сохранилась со времён постройки базы, просуществовала без малого семьдесят лет в безупречном состоянии. Правда, изначально эта система была предназначена для подачи чистого воздуха при чрезвычайных ситуациях. Ядовитую компоненту добавил новый хозяин, чем очень гордился.

  Преимущество системы заключалось в том, что химическое соединение проникало в любые уголки, и спастись от вдыхания яда не могло ни одно живое существо. Но был и жирный минус. Абсолютно весь персонал пришлось бы эвакуировать, хоть и ненадолго, но главное - все образцы погибнут. Этого Лесниковский допустить не пожелает, к гадалке не ходи.

  Вернувшись под своды пещеры, Юрий с неохотой закрыл за собой дверь. Предстояло заняться делом, и он быстрым шагом направился к административному корпусу. Двери лифта с шипением закрылись, и в этот момент базу понизал сигнал тревоги. В замкнутом пространстве он разрывал барабанные перепонки, и Юрий едва дождался, пока створка лифта начала отъезжать, протиснулся в щель и бросился к ближайшему центру связи. Наконец-то!

  Глава 35