- Вот, пожалуйста, твоя Чёртова поляна, - голос Матвея нарушил тишину. Сыщик и сам уже догадался, что они на месте.

  - Ты же не хотел сам сюда идти, говорил, останешься меня ждать подальше. Передумал?

  - Да гляжу я на тебя, сгинешь ведь! Ты же в тайге, как младенец.

  Андрей усмехнулся, признавая правоту напарника. Оглядывая место смерти Анны, он обратил внимание на негромкое жужжание. Охотник уже оглядывал небо.

  - Вертолёт! Кого это сюда принесло? - Пробормотал он, - странно это. Мы пока добирались, ты хоть один слышал?

  Андрей помотал головой и отступил с края поляны, интуитивно почувствовав, что обнаруживать себя не стоит. Потянув охотника за собой, он пробрался между кустов к толстому стволу ближайшей пихты, и мужчины залегли за большим сугробом. Отсюда открывался обзор на всю поляну, сверху их прикрывало дерево, по бокам - снежные заносы. Лес вокруг настороженно замер, снежинки бесшумно опускались к земле и сливались с белым покровом.

  Шум вертолёта стал громче, и вскоре они увидели его чёрный силуэт, приближавшийся с противоположной стороны поля. Машина зависла в воздухе рядом со скалой, сверкая гладкими стеклянными боками, и плавно приземлилась, скрывшись за стеной леса.

  - Видал? Это "Ансат", у нас тут ни разу таких не видел. Нефтяники на Мишках летают, старых. Ми-8, в основном. А чтоб такого красавца тут, встретить, такого ещё не было, - Матвей удивлённо вглядывался вдаль, туда, где сел вертолёт. - Да и дальность полёта надобно учитывать, чтобы дозаправку найти. Я потому и говорил сразу, сюда только своим ходом, вертушка не долетит. Или долетит, но тут и останется. А оно вона как! А ну пошли! Глянем одним глазком, кто к нам пожаловал.

  Андрею были хорошо знакомы эти вертолёты, использующиеся и в военной, и в гражданской авиации. Правда такой модели "Ансатов" он ни разу не видел вживую, как-то не приходилось. Трудно даже вообразить его стоимость, может какой-нибудь миллионер развлекается, прилетел на экскурсию?

  Озвучив эту мысль охотнику, сыщик снова задумался. Прибытие вертолёта что-то означало. Неспроста он приземлился в этом глухом лесу, да ещё и около Чёртова кладбища.

  - Какая, на хрен, экскурсия? - Опроверг его идею Матвей. - На экскурсии можно слетать в другие места, куда ближе к цивилизации. Тут природа ничем не отличается, а риск остаться здесь вместе с вертолётом немалый. Ни один нормальный пилот сюда не полетит без веской причины.

  Двинулись в обход поля, скрываясь за покровом леса. Давно забытые чувства опасности и настороженности всколыхнулись в душе Андрея, адреналин придавал сил. Поначалу продвигались быстро, но чем ближе подходили к месту посадки, тем чаще останавливались, прислушиваясь и старательно оглядывая дальнейшую дорогу. Стояла полнейшая тишина, снег прекратился, но небо всё ещё было затянуто серой хмарью. Звук каждого шага, казалось, разносится на весь лес. Аккуратно обходя деревья и заросли орешника, чтобы не выдать себя осыпавшимся снегом, мужчины подобрались к противоположному краю поля. Тёмная скала нависала перед ними, закрывая полнеба своей громадой. Вертолёта не было видно, к тому же с их точки невозможно было определить точное место посадки, приходилось двигаться наугад.

  - Может залезть на дерево? Вот хорошая сосна, ветки низко. Сверху глянуть, может удастся что-то разглядеть? - сыщик задрал голову, прикидывая высоту.

  - Можно, только осторожно лезь, снег не тряси. А то попрёшь напролом, словно лось.

  Представив сохатого, цепляющегося копытами за хвойные веточки, детектив усмехнулся про себя. Вскарабкаться на старую сосну не составило труда, между толстыми ветвями у самого ствола было просторно, и Андрей плавно поднимался всё выше. Гораздо хуже, что разглядеть что-либо за нагромождением пушистых ветвей не получалось, и он взобрался ещё на метр. Здесь ветки росли пореже, и он осмотрелся. Вокруг сплошной стеной стояли молчаливые сосны. Лишь в одном месте просматривался светлый прогал среди них, и, заметив направление, Андрей стал спускаться. Спрыгнув в рыхлый сугроб, он махнул в сторону замеченного просвета, и мужчины двинулись дальше.

  Всего через несколько минут им показалось, что вдалеке раздался крик. Удвоив осторожность, напарники продолжили путь, стараясь производить как можно меньше шума. Через сотню метров ровная поверхность круто пошла вверх, пригорок был невысоким, и добравшись до вершины, мужчины тихонько выглянули, стараясь не потревожить растущие там кустики. Вертолёт стоял на маленькой площадке, над которой была натянута маскировочная сетка. Вокруг никого не было, но снег был утоптан множеством следов ног и колёс. Площадка упиралась в основание скалы, изрезанное трещинами и провалами, и явно была расчищена от снега вручную.

  Выждав пять минут в неподвижности, Андрей собрался было осторожно подобраться к вертолёту, как вдруг тишину пронзил резкий скрежет. Часть скальной породы в глубине одной из трещин отъехала в сторону, открывая чёрный проём, в который мог свободно проехать поезд. Показалась группа людей из четырёх человек. Раздались голоса, но различить слова было сложно из-за расстояния.

  Следом выехал погрузчик с какими-то контейнерами и синими бочками, началась погрузка в вертолёт. Несколько минут пролетели в бурной деятельности и копошении вокруг огромной машины.

  Наконец, двое начали стаскивать сетку, остальные забрались в кабину. Винт завращался всё быстрее, и вскоре вертолёт легко взмыл вверх и исчез в туманной дымке. Погрузчик скрылся в проёме скалы.

  - Что это за место? - прошептал Андрей, - откуда тут такой вертолёт и кто эти люди? Внутри горы что-то находится, и я тут подумал... - Недолго помолчав, он посмотрел на притихшего охотника, - а не связано ли это каким боком с нашими ночными сияниями?

  - Знаешь, с чем это связано, думается мне? С пропажей людей. - Матвей злобно уставился на вход в скале, - тут явно много секретов скрывается.

  За это время двое оставшихся мужчин успели натянуть обратно маскировку и собрались заходить. Один из них, худощавый, в белой куртке, достал что-то из кармана. Второй, одетый в синий комбинезон, уже подошёл к расселине с дверью.

  - Погодь, покурю, - донёсся до напарников голос.

  Андрей решился, скинул рюкзак, быстро достал термос, выпил прямо из горлышка уже остывший чай и заявил Матвею: