* * *

Шэрон сидела в навигационном отсеке ЛСА, помогая Тому ознакомиться с предполетным контрольным списком. Мигающие информационные дисплеи отбрасывали световые блики на ее лицо.

- Это выглядит все более и более глупым, - пожаловался Том из пилотского отсека. - Не могу поверить, что Люк заставляет нас это делать.

- Миссия санкционирована Папой Римским, - напомнила ему Шэрон.

- Ну и что? Значит Папа, должно быть, спустил свои долбаные мозги в унитаз, когда в последний раз срал.

- Это богохульство!

- Ой, да прекрати ты! Неужели здесь все сходят с ума, кроме меня? - Том стрельнул хмурым взглядом по ее лицу. - Ладно, давай просто представим на минутку, что все, о чем этот пиздеж - вовсе не ахинея. Давай просто допустим, что это действительно Небеса там, внизу.

- Это и есть Небеса, - настаивала Шэрон.

- Отлично. Это Небеса. Прекрасные Небеса. И что же мы собираемся сделать? Мы же, блядь, хотим приземлиться на Царство Небесное?

- Ну да.

Том сердито посмотрел на нее.

- Какого хера?

Шэрон заскрипела зубами от этого ругательства.

- Чтобы возблагодарить Бога! - крикнула она в ответ.

- Шэрон, это не имеет никакого смысла. Это же, блядь, оскорбление логики. Ты же слышала Люка. "Лица Моего не можно тебе увидеть, потому что человек не может увидеть Меня и остаться в живых". Мы собираемся пойти и постучать в парадную дверь Бога, чтобы поздороваться? Мне кажется, что Бриджид сделала это... и посмотри, что с ней случилось.

- Я согласна с генералом-викарием. Придя сюда, мы доказываем Богу, что совершили лучшее из того, что он нам даровал. Это исключительно похвальный поступок. Бог дал людям их инстинкты. Это в наших инстинктах - искать Бога. Бог не убьет нас за то, что мы используем все наши знания, чтобы найти Его.

- Замечательно. Он не убьет нас. Вместо этого он погрузит нас всех в ебаную кому, как сделал это с Бриджид.

- Это был просто психический несчастный случай, - уверила Шэрон. - Бриджид принесла достойную похвалы жертву. Мы просто сделаем замеры, произведем наблюдения - расширим наши знания о Боге и Его владениях.

Том только покачал головой.

- Ну, тогда я думаю, что желание быть так близко к Богу означает, что у всех в голове полный пиздец. У всех, кроме меня.

- Ты такой самонадеянный... и такой испуганный, - сказала ему Шэрон. - "Протяни руку твою Господу, и Господь возьмет ее".

Он просто ничего не понимает. Некоторое время они сверялись с предполетным списком, потом Шэрон спросила:

- А кто полетит?

- Я, Люк, Саймон и техники, - грубо ответил он.

Шэрон заерзала на сиденье.

- Я тоже хочу полететь.

- Тебя нет в списке для работы в открытом космосе.

- Но не мог бы ты поговорить с генералом-викарием?

- Нет. Поправка: блядь, нет.

Она закатила глаза.

- Том, я прошу тебя о личном одолжении. Я тоже хочу полететь. Ты мог бы убедить генерала-викария разрешить мне полететь. Я могу управлять сканерами и передавать сообщения зонду. Это действительно важно для меня.

- Ну что ж, дай мне подумать.... - oн нахмурился, глядя на нее. - Забудь об этом. Этого не случится.

- Том! Пожалуйста!

- Ни за что на свете, мать твою. Если тебя убьют, я буду за это в ответе, и если ты еще не заметила, я из тех парней, которые не хотят отвечать ни за что, кроме своей собственной задницы.

Послышался предупредительный зуммер. Вопрос был решен.

- Самое время нам обоим убираться отсюда, - сказал Том. - Мне нужно переодеться и приготовиться к управлению эти куском дерьма. Я - долбаный лакей-шофер в космическом скафандре.

Черт побери,- подумала Шэрон и выключила системные пульты.

Том выбрался из пилотского отсека, готовясь покинуть спускаемый аппарат. Но у воздушного шлюза он остановился в нерешительности, затем...

- Что ты де...

...крепко поцеловал Шэрон в губы.

Первым ее побуждением было отпрянуть... но это длилось лишь мгновение. Затем она ответила на его поцелуй, доведенная до отчаяния в его крепких объятиях. Она хотела раствориться в нем. Она хотела, чтобы ее унесли прочь...

Но через секунду поцелуй прервался.

- Это на случай, если я не вернусь, - сказал он и собрался уходить. - Чего я, вероятно, не сделаю.

Она смотрела ему вслед, все еще не оправившись от поцелуя.

Да пребудет с тобой Господь, - подумала она и вздохнула.

(II)

Пока Саймон занимался с ней яростной любовью в медсанчасти, Эстер мурлыкала от удовольствия. Беспроводные гальванические зажимы, прикрепленные к ее соскам и клитору, производили нежные электроакустические волны, щекочущие ее нервы.

По правде говоря, Эстер предпочитала машины, когда дело касалось секса.

Они оба были обнажены, паря в воздухе благодаря надетым анти-грав ремням. Саймону это нравилось. Что же касается Эстер, то она просто делала вид, что ей это тоже нравится, как ее и учили. Вместо этого она сосредоточилась на электроакустическом удовольствии, которое доставляли зажимы.

В общем, эти игры ей наскучили. Ее специальность офицера-медика давала ей идеальное прикрытие от армии Федерации, но задолго до этого она прошла тщательную подготовку в качестве секс-агента: она видела все. Она встречала мужчин - как епископов, так и генералов, которые жаждали быть избитыми, связанными, с кляпом во рту, выпоротыми и многое другое. Поэтому маленькие антигравитационные причуды Саймона казались пустяками для женщины с опытом Эстер. Именно директор Pазведки Федерации лично поручил Эстер и Саймону работать вместе под прикрытием в этой миссии.

Она точно знала, в чем состоял их план.

Эстер крутанулась в воздухе и обхватила ногами голову Саймона. Его язык неистово лизал щель ее безволосой вульвы. Она ответила на это минетом - еще один вид сношения, в котором она прошла значительную подготовку.

На самом деле, Саймон ей совсем не нравился; он был высокомерным мудаком, хитрым, как ласка. Но это была его идея - еще тогда, когда возникли подозрения о "зайце" - обвинять друг друга в шпионаже, и это сработало.

Эта вспышка враждебности заставила их обоих казаться невиновными, хотя на самом деле они оба были шпионами. Изменить результаты полиграфа было проще всего; благодаря коду расшифровки Саймона, она просто заменила фактические результаты на шаблонные. Легко.

Она поплыла назад в воздухе, вытирая остатки своего оргазма, в то время как собственный оргазм Саймона ворвался в ее рот.

Затем они просто зависли на некоторое время в ярчайшем "послевкусии".

В конце концов, они вылезли из своих ремней и начали восстанавливать равновесие. Натянутая улыбка на лице Саймона сказала ей, что он действительно верит, что удовлетворил ее.

Этот круглый болван искренне верит, что я его люблю.

Она сама себе улыбнулась этой мысли.

(III)

В 06:14 полная тень, отбрасываемая планетами в удаленной системе голубых карликов М34 начала разрушаться. Солнечный свет-от другого солнца - начал выравниваться на недавно обнаруженном и все еще безымянном субастероидном теле, и когда начались редкие оптические колебания этого тела, оно стало полностью видимым.

Вовсе не сферическая, а грубо изогнутая скала в космосе с приблизительно такой же площадью поверхности, как самая большая луна Сатурна.

В 06:16 линзовидный спускаемый аппарат "Эдессы" отбросил рельсовые замки.

Он лениво вывалился из корабельного стартового отсека, а затем выстрелил секундной очередью из своего основного двигателя.

Направляясь на Небеса.

* * *

К увиденному на экране он не был готов.

- Господи Иисусе,- прошептал Саймон, глядя в иллюминаторы ЛСА.