Затем она начала видеть.
Она увидела зеленую грань, похожую на изгородь. Она увидела необъятный квадрат в сотни миль высотой, который, казалось, был окружен изгородью. Вблизи изгородь начала сверкать, словно впечатляя роями крошечных огней или сверкающими драгоценными камнями.
Ближе.
Еще ближе.
Теперь она увидела, что необъятный квадрат на самом деле был кубом. Он сиял так, как она никогда не смогла бы описать. Золотое стекло - единственное сравнение, которое пришло ей в голову.
В кубе было двенадцать входов - двенадцать ворот.
Ворота были открыты, приглашая ее.
Хвала Господу! - подумала она и скользнула в одни из ворот, потому что теперь она знала, где она находится на самом деле, как и обещал генерал-викарий, прошептав ей по внутренней сенсорной связи единственное слово для фокусировки:
- Небеса.
(II)
Небеса? - подумала Шэрон.
Глава перед ее глазами описывала Небеса.
Но момент истины - или, по крайней мере, истина, как некоторые ее воспринимали - был близко.
В 07:00 генерал-викарий вызвал Шэрон, Тома, доктора Эстер и Саймона в конференц-зал. Для каждого из них был установлен голо-экран, и на всех светилось Откровение святого Иоанна Богослова.
Последнее послание Святой Библии: Книга Откровения.
- Это самое трудное, но самое удивительное, - сказал им Люк. - Теперь я обязан раскрыть цель нашей миссии во всей ее полноте, и когда я закончу, все вы - все вы, верные христиане - поймете значимость этого благословения.
- А что это дает, сэр? - спросил Том. - На этом корабле происходит много странной херни. Мы заслуживаем ответов.
- Ты их получишь, - пообещал Люк. - Все вы получите.
- А где остальные техники Cлужбы Безопасности? - раздался следующий резкий вопрос Тома.
- Они отправлены на обычное патрулирование на корабле. Им незачем здесь находиться. Им не нужно знать, что я собираюсь сказать вам четверым, и, честно говоря, я не думаю, что многие из них смогли бы справиться с этим.
- Почему здесь нет Бриджид, сэр? - спросила Шэрон.
- Она... сейчас нездорова.
И что это значит? Зал, казалось, замер в тишине, словно предчувствуя внезапную какофонию.
Генерал-викарий Люк сохранял свою твердую военную выправку и тон голоса, но Шэрон впервые заметила что-то под натренированной внешностью. Что-то бьющее через край.
- Для начала я расскажу вам вот что, - сказал он. - Восемнадцать месяцев назад наша самая последняя развернутая внесолнечная антенна начала передавать серию неполных аналитических сообщений из Северного небесного квадранта о чем-то - возможно, это планета или астероид - что находится между Землей и созвездием, известным как Маленькая Медведица.
- Малая Медведица, - сказал кто-то.
- Триангуляции подтвердили, что то, что я сейчас назову целью, находилось относительно близко к точке слежения, всего в девяноста миллиардах миль. Исследовательская Kорпорация Федерации немедленно запустила субсветовые зонды, и один из этих зондов приземлился на целевой объект.
Том нахмурился.
- Да ладно вам, сэр. Что все это значит? И почему мы сидим здесь с открытыми файлами Нового Завета?
Люк проигнорировал этот вопрос и продолжил:
- Астероид, конечно, был нанесен на карту, но у него есть особенности, которые явно не являются естественными.
Теперь в зале действительно стало тихо.
Люк продемонстрировал большую голо-фреску в передней части зала.
Куб, - подумала Шэрон. - И... изгородь.
Схема на фреске соответствовала необъяснимому аналитическому файлу, который она видела на устройстве связи Ким.
- Похоже на крошечную изгородь... - начала доктор Эстер.
- Да, изгородь - это один из способов описать ее, - подтвердил Люк. - Или, точнее, стена. Спектроскопические исследования, которые были переданы нашим зондом на внесолнечную антенну, определили, что эта стена состоит ровно из двенадцати различных кристаллических соединений, самым значительным из которых является стекловидная форма кварца, известная как...
- Яшма, - сказала Шэрон вслух, не подумав.
Люк посмотрел на нее.
- Совершенно верно, специалист. Некогда дорогостоящий драгоценный камень, известный как яшма. Другие составляющие этой стены включают сапфир, халцедон, изумруд, берилл, аметист и т.д. Посмотрите на свои голо-экраны. Прочтите главу 21, стих 19.
Шэрон прочла слова Иоанна Богослова:
Основания стены города украшены всякими драгоценными камнями: основание первое - яспис, второе - сапфир, третье - халкидон, четвёртое - смарагд...
- Переходите к стиху 16.
Город расположен четвероугольником, и длина его такая же, как и широта...
- Куб, - пробормотал Саймон.
И измерил он город тростью на двенадцать тысяч стадий; длина и широта и высота его равны...
Боже мой, - подумала Шэрон.
На голо-фреске вспыхнуло новое изображение, которое Шэрон уже видела, но никак не могла понять: еще один из файлов Ким.
Касательно: МАДАМ и зонда фотоспектроскопии ЭСБ-2
Данные зарегистрированы по адресу Cлужбы Безопасности
ПРОЧИТАТЬ: Результаты картографического зондирования: положительные для конфигурации цель-объект (внутренняя).
- фиксированный геометрический объект (в точности):
Высота: 1500 непреломленных миль
Длина: 1500 непреломленных миль.
Ширина: 1500 непреломленных миль.
Наблюдения: цель-объект существует как фиксированный периметр с геометрической точностью.
Серьезность ситуации подкрепил голос Люка:
- В первом веке нашей эры Иоанн описывает небесный город, как окруженный стеной из драгоценных камней, первым основанием которой является яшма. Затем он описывает физические измерения самого неба: куб высотой в 12 000 стадий, широкий и длинный. Стадий - это одна восьмая мили..
Вспыхнул еще один экран:
12 000 стадий = 1500 миль
К этому времени уже никто не нуждался в объяснении, но Люк все равно пояснил.
- Технология, которую Бог дал нам для развития интеллекта, теперь открыла Святой Христианской Федерации... фактическое физическое расположение Небес.
Голос Тома прозвучал сухо.
- И мы туда отправимся. Сейчас.
- Да, - подтвердил Люк.
(III)
Несколько часов все молчали. Шэрон сидела в своей секции, делая вид, что работает, наблюдая за голо-экранами, как будто это действительно что-то значило в данный момент. Теперь знак "Иисус наблюдает за тобой" казался угнетающим. Том остался в этой же комнате, расхаживая взад-вперед и что-то бормоча себе под нос. Бриджид неподвижно лежала в камере сенсорной депривации, ее сознание было далеко. Остальные техники Cлужбы Безопасности ничего не знали, они просто обходили свои посты и проверяли переборки.
Генерал-викарий Люк спокойно сидел в своей каюте, перечитывая 21-ю главу Откровения Иоанна Богослова снова и снова. Командир-дьяконесса Эстер стояла одна в обзорном отсеке, глядя на звезды и молча упиваясь их чудом.
А прапорщик Саймон...
(IV)
Поторопись, - сказал он себе. - Нельзя здесь задерживаться.
Импровизированный кожух из цезия240 точно поместился над переключателем-соединителем, как ему и сказали. Колпачок с обедненным ураном заблокирует любые датчики, которые могут использовать техники Cлужбы Безопасности в состоянии повышенной боевой готовности; он надежно скроет крошечный приемопередатчик, который Саймон только что подключил к переключателю.
