Но когда ее палец поднялся, чтобы закрыть файл, она не смогла этого сделать.

Ее глаза не отрывались от изображения.

Мужчины, должно быть, были штатскими или не входящими в Федерацию контрактниками: они не были лысыми. Один мужчина - с угольно-черными волосами - прижал колени Ким к ее груди, ускоряя темп своего блуда. Вторым человеком был...

Шэрон отпрянула. Это была самая отвратительная вещь, которую она когда-либо видела. Лицо было уродливым, гнусным и злым. Стиснув зубы, она выключила эти ужасные образы, затем обернулась... и пронзительно закричала.

В каюте была какая-то фигура.

(IV)

Иисус протягивал десницу к майору-пастору Мэтью. У ног Христа находился флаг Христианской Федерации, ниже было написано:

БЛАЖЕННЫ КРОТКИЕ, ИБО ОНИ НАСЛЕДУЮТ ЗЕМЛЮ

Конечно, это был всего лишь очередной плакат Oтдела Mорали, но он заставил Мэтью задуматься. Действительно, Христианская Федерация унаследовал большую часть мира... но кроткие?

Разве мы были кроткими, когда бросали ядерные бомбы на Иран и Ирак? - спросил он себя. - Разве мы были кроткими, когда обрушили на армию Украины магнитное поле и заставили ее умирать от голода, чтобы она сдалась, или когда мы бомбили все электростанции в Югосербии электромагнитными бомбами в середине зимы?

Не очень-то кроткие.

Но командир Cлужбы Безопасности не стал оспаривать его приказы. Иногда Господь Бог был богом гнева и мести. Мэтью полагал, что, в конце концов, все это себя оправдало.

И все же, он не переставал удивляться.

Например, эта миссия. Ранее, когда он возглавлял группу техников, проверявших грузовые отсеки, он обнаружил кое-что довольно странное. Да, они нашли небольшую кладовку с заклиненным замком, очевидно, ту самую незаметную щель, в которой прятался лазутчик Красной Cекты - анализ ДНК это подтвердил. Но самое странное было не в этом.

Все главные грузовые отсеки были пусты.

Миссия по пополнению запасов? - подумал он. - Без необходимого инвентаря?

Это была лишь одна из многих вещей, которые раздражали Мэтью. Все блоки сбора данных работали на полную мощность; получены десятки шифров, но у Мэтью не было допуска, чтобы прочитать их. Кроме того, дешифровальный блок был полностью отключен; обслуживающего технического персонала даже не было на борту. И добавьте к этому...

Нападение террориста в информационном полку и взрыв в имущественном отделе.

Это точно казалось странным.

Хотя у Мэтью действительно было спасительное средство. Он потрогал серебряный крестик на шее, зная, что скрывается под его блестящей отделкой. Во время Второй калифорнийской кампании Мэтью командовал эвакуационным взводом с приказом захватить группу хакеров из Фронта Маунт-Сутро, укрывшихся в запретной зоне Старого Сан-Франциско. С одной стороны, рейд провалился (Мэтью и его взвод уничтожили всех членов Фронта), но одним из положительных результатов стало обнаружение шкатулки с алгоритмическими биочипами. Мэтью был повышен в звании за находку: чипы были запрограммированы так, чтобы подавлять все шифровальные модули Христианской Федерации - грозное технологическое оружие. Всего чипов было шесть.

Мэтью отдал пять.

Это было преступление против безопасности, за которое Мэтью могли посадить пожизненно. Но, он все равно сохранил чип, так сказать, в качестве страховки.

С помощью этого чипа он, вероятно, мог бы узнать, что происходит на самом деле.

Если это неправильно, то я узрю Божий гнев, - осознал он. - Ну... а если правильно...

На торце креста виднелись два крошечных зубца. Мэтью нажал на них ногтями и начал вытаскивать скрытый чип, но прежде, чем он успел извлечь его даже на одну восьмую дюйма...

- Что, во имя всего святого...

Сзади ему на голову набросили мешок для отходов, и шнур тут же затянулся у него на шее. Внезапно майор-пастор Мэтью перестал видеть и дышать.

Но он все еще мог слышать.

- Под небесами простирается umbra, - раздался мрачный голос.

Мэтью откинулся назад в своем граво-кресле, размахивая руками. Голова неистово дергалась из-за удавки на шее. Он вслепую потянулся к охранной сигнализации но...

ЩЕЛК!

Он упал на пол, содрогаясь.

К его виску приставили безотказный пистолет мощностью 1000 фунтофутов и тот выстрелил. Стержень расколол череп Мэтью, вонзившись в мозг на несколько дюймов. Затем...

ЗВЯК!

Стержень втянулся назад.

Непромокаемый мешок начал быстро наполняться кровью. Мэтью умер, глухо стуча каблуками по полу. Он даже не успел попросить у Бога прощения за свои грехи.

Оживленный голос произнес:

- Приветствую тебя, Килукрус.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

"А те, кто должен был наследовать Царство, 

низвергнуты будут во тьму..."

Матфея 8:12

(I)

- Успокойся! Господи! - раздался женский голос.

Шэрон быстро прикрыла грудь и лобок униформой. Она была совершенно потрясена, увидев перед собой высокую стройную девушку с длинными, черными, как смоль волосами.

- А ты кто такая? Что ты делаешь в моей каюте?

Девушка достала направление.

- Я твоя новая соседка, - сказала она. - Ты слышала об утечке дихлоранилина в главном проходе №6, так ведь?

Легенда, - напомнила себе Шэрон. То, что произошло на самом деле, было засекречено, чтобы предотвратить панику.

- Ну конечно. Моя соседка, Ким, погибла тогда.

- Я жила вместе с неким техником данных по имени Лесли, кстати, настоящим снобом.

Сердце Шэрон сжалось еще больше.

- Нехорошо говорить дурно о мертвых.

- Эй, они теперь на Небесах, а мы застряли на этой посудине.

Женщина бросила шерстяное пальто на голую койку. Крепкое тело было отчетливо видно под прозрачной белой униформой.

- Волосы, белая униформа, - сказала Шэрон. - Ты - штатская.

- Да, но у меня 5-й ранг, так что не вздумай командовать мной. А у тебя?

- 6-й.

- Вот блин. Ну, хватит об этом. Кстати, меня зовут Бриджид.

- Шэрон, - сказала Шэрон. - Мне нравится имя Бриджид. Это в честь Святой Бригитты Нортумбрийской?

- Ну да. Была убита сатанистами во время паломничества в Рим. Достойная личность, чтобы быть названной в ее честь, - Бриджид посмотрела на голо-экран и приподняла бровь. - Откуда у тебя виртуальный файл? Я думала, что в армии они запрещены.

- Это не мой, - отрезала Шэрон. - Он принадлежал моей соседке, и нет, я не рылась в ее личных файлах, я просто хотела...

- Расслабься, я не собираюсь на тебя стучать, - oна еще несколько минут смотрела порнографию. - Ух ты. А она хороша сверху. Давай досмотрим до конца.

Шэрон выключила экран.

- Нет, спасибо. Это отвратительно.

- А меня возбуждает, - Бриджид заглянула в туалетную комнату. - О, замечательно, опять паровой душ. Разве на этом корабле нет водяного душа?

- Конечно, нет, - возмутилась Шэрон. - Это непомерные расходы. Паровой душ работает просто отлично.

- Да, но если побудешь под ним слишком долго, то с тебя слезет верхний слой кожи.

Она обошла каюту, словно изучая еe.

- Боже, неудивительно, что я чувствую себя так, будто вешу тысячу фунтов. Посмотри, какая высокая гравитация.

- Мне нравится, когда она высокая, - сказала Шэрон. - Это держит меня в тонусе.

Бриджид даже не спросила; она повернула ручку гравитатора вниз.

- Ну вот. Так-то лучше.

Ну и беспокойная, - подумала Шэрон.

Теперь груди женщины казались еще больше, жизнерадостные шары под белым комбинезоном. Она улыбнулась.

- Вот видишь. Теперь ты уже не выглядишь такой плоской, да?

- Большое спасибо, - пробормотала Шэрон, но быстрый взгляд, брошенный под накинутую униформу, подтвердил слова Бриджид.